Act.0 兵器が心を持った時
ある日、世界を変えるモノが発表された。ココロシステム。それは人の心の様なシステムである。正確に表現すると、心を持たせるシステム。開発技術は、発表されたにも関わらず完全に黙秘され、システムの導入結果だけが人々の目に映った。用意されたのは手のひらの大きさ程度の小型機器。そして、当時研究が盛んに進められていた人型ロボットの二つである。人型ロボットは人間の平均的な全長で造られており、人工知能などは未搭載の状態であると解説していた記録が残っている。ロボットのフレームは人間らしさを最優先する為に特注で、その当時市場に出回っていたタイプには全くの別物と言ってもいい代物。これを発表に来ていた多くの研究者が思う。人間らしくロボットを動かしただけで新しいシステムとしているんだ、と。当然の予測である。心などという不確定要素の塊を再現するという事自体が無茶で、もし再現されたとしてもそれは心ではなくて人工知能と呼べるだろう。
ココロシステムの発表方法は、人型ロボットの行動であった。発表者が用意していた小型機器を起動、それと同時に人型ロボットも起動した。ここまでは研究者達の想定内で、ここから先が肝心だ。誰もが固唾を呑んで注目していたのだが、現実の結果は呆気のないものだった。人型ロボットが上半身だけ起こして床に座っている状態になり、会場を見回しただけ。それだけだった。
「ふざけるな！」
怒号が幾多も飛び、会場から次々に研究者達が退出していく。しかしその者達を発表者が止める事は無かった。何故ならそれは必然。発表者にとって、この程度の事を見抜けぬ人物には興味が無かったのだ。十数分後、結局会場に残ったのは発表者を除いてたったの二名。軍事関係者を名乗る髭の濃い中年の男と、生物と世界の関係を探求し続けていると自称する若い大人の女。その二人はこのまま立ち去るつもりは無いようだ。つまり気が付いたのである、さっきの些細な動きが異常事態と呼べるものだと。
「さっきの行動は、『完全』に自立していた。会場の人間を一人ずつ確認してく視線且つ、途中からは流し目で大雑把にしか確認していない。確認し終えた後はあんたに何かを求めるような視線を投げる。これをプログラムで再現しようと思えば可能だろうが、生憎と俺は戦場での経験で気配というものを感じ取ることができる。そのロボットと目を合わせた瞬間感じた感情は、そいつの恐怖だ。ツクリモノにそんな芸当はできない」
少しの静寂を破ったのは、軍事関係者の男。まるで発表者の意図を読み取ったかのようなタイミングである。続いて女も話し始める。
「私はそんな理由をいっぱい固めたような話はしないわ。ロボットの動きだけでなく、存在そのものが生物に突然近づいたから興味を持った。それだけよ。・・・本当にそれだけよ」
発表者はその二人を眺め、満足そうな表情を浮かべた。理解してくれる仲間ができた瞬間でもあり、今後はこの三人で活動をする事となる。それから世間が驚きに包まれるのに、時間はあまりかからなかった。当初誰もが信じていなかったココロシステム。心をつくる、そんな事はありえない。これが否定理由の大前提だ。しかし一年をかけて準備されてきた、ココロシステム導入ロボットと人間の赤ん坊の成長記録が公開されていくと世界は認めざるを得なかった。より生物らしく可動するようになったロボットフレーム、それに伴って成長しコミュニケーション能力が学習され上達してきたシステムの成長、それらの研究を支える巨額な資金。全てが順調に進んだ。
初めの発表から丁度一年の日に、ココロシステム導入ロボットが一般愛玩用として発売。それと同時に一年前の発表年をリンク歴元年として制定し、一般発売がリンク歴2年として公式に発表された。
システムが普及する時間は長くなかった。ココロシステム導入ロボットは瞬く間に生活に浸透して人間の新たなパートナーとなる。今まで発表されてきた『オリジナル』とは違い、赤ん坊の様な知識がスタート地点ではなく、それぞれ販売元にあった数種類のタイプから選べるようになっていた。
ココロシステムの普及。それは、開発者が願っていた誰にとっても素晴らしい事には成りえなかった。生への冒涜。リアル過ぎた感情は永遠の生命とも例えられ、一部の人間からは神の真似事をした報いは必ず受けるとも批判されていた。そしてリンク歴5年に、最悪の事態が起こる。幾度無く様々な国の軍から提案を断り続けたココロシステムの兵器導入が実現してしまう。感情の制限などというシステムはあえて導入されていなかったが、システムの再調整をできないようなセキュリティは当時でトップクラス。軍事転用されるはずは無かったのだが、一般発売から三年でプロテクトが突破されてしまったのだ。
軍事転用されたココロシステムは、すぐに軍用ロボットの大規模侵攻作戦で戦争の兵器として活躍する事となる。システムのセキュリティ突破は誰でもできるような芸当ではなく、システムの兵器導入は一つの軍だけだったのだが、当時の戦況は大きな変化を受け入れる事となった。ほぼ無限の兵力。通常の機械とは違い、学習して自立行動が可能。教育する事で、従順で特攻すら無制限に行える。戦力の違いが浮き彫りになった戦争。勝敗は何時も一方的なものになっていた。しかし、この頃は比較的問題ない部類であったと思われる。何故なら、システム導入の兵器を鹵獲する事が可能で、戦力のパワーバランスは徐々に平衡化されてきたからだ。主要な国々の軍の戦力がシステム導入兵器となったのは、リンク歴4年の事となる。
リンク歴5年は世界大戦開戦の年となった。感情を持ち無限に近い生産数の兵器は既に兵士として成り立ち、死ぬデメリットが殆ど無いある意味最高の軍隊がぶつかり合う。その中でも戦火の中で一際目立っていたのが、とある新型兵器であった。従来の人型兵器はぎこちない動きで、お世辞にも俊敏性が高いという評価は得なかった。こういった今までの常識を覆したのが、新型兵器AL。人間の大きさより一回り大きな人型兵器。戦闘を最優先に設計された装甲は、人間の動きを滑らかに再現しつつ武器を扱える事を目的としていた従来と違い、存在自体が兵器となるよう頑丈で大き目な装甲に覆われている。何より決定的な差なのが、ココロシステム導入が前提で設計された兵器という事だ。もう一度確認を入れると、従来型は人間の変わりに武器を扱って戦える人型ロボット。そこにココロシステムを導入しても、命令に逆らわず自立行動ができる便利な戦闘員でしかなかった。ALと呼ばれる新型兵器は、その身を重装甲で纏った兵器そのもの。更に動力源がココロシステムを組み込んだ半永久機関と公表されている。ココロシステムを生み出した人物は天才と呼ぶに値したが、システムを動力源に転用し軍用化した人物も天才だったのだろう。無限に近いエネルギーは攻撃にも転用され、ALの専用兵装で撃ち放たれる。この攻撃は常識の通用しない、火,水,風,など様々な属性と呼べるエネルギーの塊だ。単純に撃ち合う戦闘において。通常兵器では勝負にすらならなかったと言われている。
何故攻撃が属性と呼べるエネルギーの塊であるのか。この世界からの疑問に答えようとしたのが、ココロシステムを証明し平和利用を訴え続けた『始まりの三人』である。その内の一人、軍事関係者だった男も平和利用の意思表明を貫き続けた。立場上怪しまれる事も多かったらしいが、軍事転用後は逆に立場を利用して批判。その行動の代償として消されるまで、一時は喧嘩別れもした一人息子を長期間守りながら壇上で戦い続けた立派な人物だったと称えられる。
「――」
『始まりの三人』が発表しようとした、誰の記憶にも記録にも残らなかった言葉。一般の人々からの批判もあり、『始まりの三人』はその場所へ辿り着くことが出来なかった。強引に排除されるほどの内容を話そうとしたのか、それとも憎しみが溢れた凶弾に倒れただけなのか。もし彼等の最後の言葉が人々に伝わっていたのならば、リンク歴8年に起こった、ALによる突然の人類に対しての宣戦布告を回避できたかもしれない。もしそうなったのであれば、最後の結末は起こらなかったはずである。少年少女だけでなく、様々な人々に影響を与えた悲しい結末。世界樹の下で告げられる言葉と別れ。
「ごめんね。でも、ありがとう」
これはココロシステムが引き起こした、望まれなかった物語。
同じ望みを抱いた二人が見た、つながる物語。
