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十六夜の月は妖しく照らすのかな

　秋の夜長に空騒ぎは似合わない。

（実りの秋って言うけど。恋のことも含まれているのかしら）

　窓の外では、さらさら、さらさらと、夜風に揺れるススキ林が、青白い月光を浴びて銀色に波打っている。ロメーヌは昨日のことを思い返す。

　国境の大使館裏にあるビアガーデンで、中秋の名月を眺めながら賑やかにジョッキを傾けていた。ジュリヤンカが冗談へ混ぜ込むように喋る。

「綺麗な花っていうのはね、ロメーヌ。君のことなんだよ」

　眼差しが熱く感じられたロメーヌ。

（本気なのかしら。ううん、本当は、私がどう応えるかにかかっているんだよ）

　それでも、サユリが証拠を掴みたい視線を送ってくるし、ツギダヨンも案外陽気で「おお！告白か」と囃し立てる。

（大人の人間関係ってものかしら、この二人は）

　どういうわけか、シノビメとオコンも参加していた。思えば、直接に敵対していたわけじゃないし、ジュリヤンカの知り合いとして来ていた。そして、性別不明な三人の人物たちを連れてきて、オトナの会話を冗談で茶化しながら話していた。その状況で告白みたいなことを言われたわけだ。

（二人っきりならね。ここで言うかしら、普通は）

　笑ってはぐらかす。

「花は嫌だ。すぐ枯れるし」

　それでも、耳たぶは火照る気がして、髪を弄りながら隠す。サユリはツギダヨンと冗談を言い合っていた。ここで、探偵ごっこをやる雰囲気も消えつつあった。

　強がりをジュリヤンカは見透かしてもいたらしい。帰り際に、明日は十六夜の月を二人きりで見るデートを、密かに約束したのだった。

　今まで部屋の窓から漏れていた、わずかなランプの明かりがふっと消えた。月明かりだけが差し込む静かな部屋で、ジュリヤンカが静かに距離を詰めてくる。その低く、かすかに震える声音に、ロメーヌの心臓はドクンドクンと、耳の奥まで響くほどの早鐘を打ち始めた。

「愛してるよ、ロメーヌ。君を、この腕に抱きたい」

（真っ直ぐすぎるよ！こういうのって、もっと段階とか雰囲気ってものがあるでしょ）

「せっかちだね。せっかくのススキと、十六夜の月よ。風流に和歌のひとつでも詠めないのかしら」

（私もそんなに得意なわけじゃないけど。いきなり『抱きたい』なんて、直球すぎて心の準備が追いつかないし）

　もっとじっくりと、心の温度が上がっていくのを楽しみたいのだ。

（まずは落ち着こう）

　トントンと板張りを踏んで窓際へ歩み寄った。月が、こんばんわ、と挨拶したようだ。

「月だな」隣へジュリヤンカも並んだ。

「十六夜ね」

　口をついて出たのは、あまりにも当たり前すぎる言葉。頭の中は、今必死に和歌の言葉を探していた。

「穂先たち　ススキは伸びる」

　ジュリヤンカが、横顔を月光に美しくきらめかせながら、真剣な表情で呟いた。

（へえっ。こんなに真面目な顔、初めて見たかも）

　思えば、これほど互いの吐息が触れ合うほどの距離に近づいたことなんて、今まで一度もなかった。

「月と愛でたや。おっと、抜けたか」

（ふふ、独り言まで言っちゃって）

　半分は、ロメーヌへ聞かせるためにわざと口に出しているのだろう。

「よし、これだ」

　ジュリヤンカは少し勿体ぶった口調で朗々とよみあげた。

「穂先たち　ススキは伸びて　夜もすがら　月と愛でたや　月見団子。どうだい？」

「素敵ね。だけどちょっと、完全に字足らずじゃない。それに、ここでその結びねぇ」

　せっかく「穂先たち（起ち）」に男としての情熱を引っかけたかもしれないのに、最後の最後で『月見団子』では、あまりにも色気がない。

（でもさ。男の人って、案外こういうところが抜けていて可愛いのかもね）

「さあ、次は君の番だ」

　ジュリヤンカが、期待に満ちた瞳で、じっと見つめてくる。

（あ、そうだった。一応、私も考えてはみたけど）

　返歌なんていう器用な真似はできない。思い浮かんだ秋の風景をそのまま口にした。

「くりひろい」

（うわっ。そんなに覗き込んで見ないで）

「面白いな。君こそ食い気じゃないか」

　ジュリヤンカが顔を近づけて、悪戯っぽく覗き込んでくる。彼の髪から漂うシトラスの香りと体温が間近に迫り、鼓動がさらに跳ね上がる。ちょっと、ぶっきらぼうに言う。

「違うっつーの。ちゃんと繋げるから」

（もう、月を見てよもうっと）

　恥ずかしさを誤魔化すように、月を見上げたまま一気に詠みあげた。

「くり拾い　ともに供えし　花ススキ　月影風に　揺れてもさやか。どうよ」

「うん、よくできました」

　笑い合ううちに、二人の距離が完全にゼロになったのは確かだった。

　ジュリヤンカが、愛おしそうにロメーヌの髪を大きな手で撫でてきた。掌のじんわりとした温かさが頭頂部から全身に染み渡る。

（すごく柔らかい。男の人の手って、こんなにも優しく、大切そうに触れてくれるものなのね）

　彼の方に顔を向け、微かに上気した息を漏らした。

「あれ、だね。良い、よね」

（あぁ、もう、私ったら。何を言っているのよ）

　頭が真っ白になって、言葉がうまく紡げない。この時、生まれて初めて、目の前の人を猛烈に「男」として意識していた。

「月が、雲に隠れるかな」

　ジュリヤンカが呟く。空をゆらゆらと流れる薄雲。煌々と輝いていた十六夜の月は覆われて朧（おぼろ）にかすんでいった。

「月はね、俺たちのことを見て、恥ずかしがっているんだよ」

　いくぶんか暗さを増した部屋。カーテンが風に揺れて左腕を撫でた。

「もっと、君の顔を見せて」

　彼の優しく柔かい指に促されるまま、彼女の顎がそっと上を向く。

　やがて、雲の切れ間から、再び眩いばかりの月明かりが部屋に射し込んできた。四畳一間の小さな部屋には、あらかじめ真っ白で清潔な寝具が設えられている。恋人たちが夜を過ごすための、そういう特別な施設なのだ。

（男も、こんなに柔らかく触れるんだ）

　恋というものは、ただ相手に会いたいと願い、触れたいと望み、そして、いつしか境界線をなくして、ひとつに溶け合いたいと願うもの。

（良いよね。私は、ジュリーを信じる）

　彼の胸に顔を埋めると、ドクドクと力強く脈打つ鼓動が直接肌に伝わってきた。相手へすべてを委ねたいという情愛が胸に満ち、身体を強張らせていた最後の緊張が、嘘のように消えていく。身体の緊張も取り払われると、ロメーヌの理性と布団が吹っ飛んだ。

―― 終わり ――