２-１-３
誰が？ 何故？
カノンは、そんな疑問を覚えなかった。
心当たりがないからではない。
心当たりなど、幾らでもあり、特定することなどできはしない。
それ故に、考えても意味がない。
カノンは、傾けるべきことを理解している。
それは、この場を如何に、やり過ごすかであった。
心拍を整え、周囲を窺う。
そこには、ただ静かな夜があった。
攻撃してきた者の姿は、視えない。
「まずい、わね」
カノンの才能は、戦闘に特化したものではない。
身体が人並み外れているかといえば、全くそうではない。
標的として捕捉された時点で終わる。
そう自覚していたからこそ、カノンは細心の注意を払い生きてきた。
いざとなれば、諦めればいい。
カノンは、そう考えてきた。
だが、それは、一人であればの話だ。
今は、一人ではない。
シリンがいる。
何とかして、守らなければならない。
どうにかして、逃さなければならない。
無関係の者が犠牲になることは、カノンの正義に反する。
カノンは、シリンを一瞥する。
まだ何も気づいていないのか、身構えるカノンの様子に、
シリンは不思議そうに首を傾げていた。
「守るから」
カノンは、言い聞かせるように言葉にし、砕けた化粧煉瓦に視線をやる。
その痕跡を凝視した。
世界から色が消えていく。
それは力の発動を示す兆候だった。
「遠くなければ」
軌道を辿る。
全てが視えるわけではない。
離れれば、離れるほど、霞がかかっていく。
だが、幸いなことに、視えた。
遠くはない。
遠いが、境界の中にいる。
カノンの瞳は、小さな敵の姿を捉えていた。
だが、そこまでだった。
「あっ」
不可視の刃。
既に、追撃は放たれていた。
空を裂く音が近づいてくる。
カノンに為す術はない。
身体が動かない。
軌道が交錯した。
瞬間、風が吹き、高い音が響いた。
不可視の壁、或いは、強く振るわれた何か。
それが投擲された刃を打ち払っていた。
カノンは、何が起きたのか、理解できなかった。
ただ、そこにある、シリンの姿に、言葉を忘れた。
脚を開き、片手を地面につき、瞳は闇を鋭く射抜いている。
豹の如き、その姿は、美しく、そして、強さを感じさせた。
風が吹く。
刃が踊る。
三度、放たれた攻撃が、二人を襲う。
だが一蹴される。
シリンが腕を振るうと応じるように、不可視の壁が凶刃を払う。
攻撃の余波が、その威力を誇示するように、歩道に敷き詰められた化粧煉瓦を刻み砕いていく。
「来て」
シリンが手を伸ばし、カノンが手を繋ぐ。
シリンに手を引かれ、カノンは跳んだ。
刃が追い縋ろうとするが、躱され、払われる。
ただ、透んだ音が、夜に響いていく。
