騎士になりたいんですが、闇属性の私には難しい

32

ドワーフから聞いた、“二体の悪魔”の話。

一体は、ひたすら瘴気を撒き散らす悪魔。

そしてもう一体は――生命を喰らう悪魔。

『その二体は繋がっておる』 『もし本当に存在するなら、わしもその竜骨を一目見てみたいもんじゃ』

あの時は、ただの昔話だと思っていた。

だが今なら分かる。

「ガロ！！　あれ、吸収してる！！」 「アレを止めないと終わらない！！」

レンが叫ぶ。

「はぁー……だりぃ」

ガロが巨大な剣を構える。

次の瞬間。

レンとガロの纏装が、同時に炸裂した。

轟音。

黒い口が真っ二つに裂ける。

だが。

ぐじゅり、と音を立て、再び繋がろうとした。

「ガロ！　もう一回！！」 「今度はもっと小さく！！」

「……あいよっ！！」

再び斬撃が走る。

切断。

その瞬間。

レンが転移魔法を展開した。

「送れっ――！！」

裂けた半分が、マグマへと飲み込まれる。

「おお」

「やった！」

だが。

――――！！！

残された口が蠢く。

裂け目が増える。

そして。

口が、“二つ”になった。

「は？」

ガロの顔が引き攣る。

だがレンは止まらない。

「まだ小さくなってる！！」 「いける！！」

何度も。

何度も。

ガロが斬り刻み。

レンがマグマへ送り込む。

黒い口は増殖しながらも、確実に縮んでいた。

「っ……うぅ……」

レンの身体が揺れる。

「嬢……レン！！！」

鼻血が溢れる。

前半戦を走り切った身体に、転移の連続使用が限界を超える負荷を与えていた。

それでも。

レンは口元を拭い、顔を上げる。

「……ガロ」 「小さくなってる……」

やれる。

そう言いたかった。

後方では、ロイドの雷が幾度も空を裂いていた。

遠く離れたエリア十五。

腐瘴竜へ向けて。

「お願い……ロイド様っ……」

レンは目を閉じる。

痛い。

苦しい。

視界が霞む。

でも。

これを消さないと、皆が死ぬ。

父を思い出す。

家族を思い出す。

そして、ウィルの言葉が脳裏を過った。

――安全な場所にいてくれると安心する。

今、自分は安全か。

違う。

違う。

アレを倒さないと駄目だ。

本能が叫んでいる。

「ガロ！！」 「切って！！　どんどん送るから！！」

ドワーフは言っていた。

――どんな生き物も。 ――どんな魔物も。 ――悪魔ですら。

この星のマグマには焼かれる、と。

――――

エリア十五。

「はぁ……はぁ……」 「動き、鈍ってないか……？」

シグルドが息を荒げながら叫ぶ。

「再生が……追いついてない！！」

「マジ……！？」 「だったら、さっさと殺れぇぇぇ！！！」

マリアの目から血が伝う。

祈りの酷使。

限界だった。

「畳みかけろ！！！」

シグルドの号令と共に、騎士たちが一斉に攻撃を叩き込む。

そして。

ロイドが空を見上げた。

――レン。

お前なのか。

再生が止まった理由。

あちらで何をしているのか、理解した。

「……下がってくれ」

静かな声。

次の瞬間。

天を裂く超雷撃が落ちた。

轟音。

瘴気ごと。

大地ごと。

腐瘴竜を消し飛ばすほどの稲妻。

一撃。

二撃。

三撃。

光が消えた時。

そこにあったのは――

砕け散った骨だけだった。

「………やったのか」

誰かが呟く。

腐瘴竜は、動かない。

そして。

――黒い沼が、消えた。

増援部隊が到着し、瘴気から現れる魔物を次々と討ち取っていく。

だが。

ロイドは空を見た。

――レン。

嫌な予感しかしなかった。

「セオン！！」

「分かってる！！」

セオンがルークを降下させる。

ロイドを乗せ、二人はエリア三十へ向かった。

頼む。

無事でいてくれ。

レンは強い。

ガロも強い。

それでも――

胸騒ぎが止まらない。

――――

到着した瞬間。

二人は言葉を失った。

静かすぎた。

あまりにも。

そこには。

エリア三十を任されていた兵士たちの死体がそこにあった。

「……っ」

セオンが即座に本陣へ報告を飛ばす。

ロイドは火魔法を灯し、周囲を照らした。

「レン！！！！」

どこだ――！！

海岸へ向かって駆ける。

通信越しにセオンの声が響く。

『ガロは重症の状態で本陣に転移された！！』

――レン。

胸騒ぎが止まらない。

そして。

倒れているレンを見つけた。

「……っ！！」

ロイドは駆け寄り、その身体を抱き上げる。

軽い。

嫌になるほど。

「――レン、起きろ！」

反応がない。

「――レン！！！」

「……っ」

唇がわずかに動く。

何かを言っている。

だが、聞き取れない。

そのまま、再び動かなくなった。

身体が冷たい。

ロイドの喉が詰まる。

「……レン？」

セオンも駆け寄る。

そこで二人は気づいた。

レンの両腕。

黒い痣のようなものが、肘まで広がっている。

「この黒いのは……」

ロイドが眉を寄せる。

「……魔力欠乏症か？」

――！！

次の瞬間。

ロイドはレンへ口づけた。

深く。

深く。

魔力を流し込むように。

セオンが息を呑む。

「―――」

「―――」

反応がない。

セオンは息を止めたまま見守る。

……頼む。

……頼むっ。

この子を連れていかないでくれ。

すると。

すうっと。

レンの身体が、ロイドの魔力を吸い上げ始めた。

「……っ」

ロイドの肩が揺れる。

レンの身体に、少しずつ熱が戻っていく。

やがて。

「……うっ」

セオンが大きく息を吐いた。

静かに、ロイドが口づけを離す。

耳を澄ませば、小さな寝息が聞こえた。

生きている。

だが。

黒い痣は、まだ肘まで残ったままだった。

ロイドが低く呟く。

「……これでは埒が明かない」 「このまま連れていく」

「あー……了解」

セオンは気まずそうに目を逸らす。

それでもすぐに動いた。

レンを慎重に抱き上げ、ルークの背へ乗せる。

近くの転送装置へ向かい――

二人を本陣へ送り返した。