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２４話「二人で歩き出しました」

「少々お待ちください」

その言葉が、大臣室に残っていた。

ミカエルの手が、書類の上で止まったまま動かなかった。金の承認印が、宙に浮いている。

「田中さん」

颯が、静かに言った。

「何を言ってるか、わかってますか」

「はい」

「農村に行けるんですよ。角がなくなるんですよ。もう怖がられないし、天井にぶつからないし、椅子も壊れない」

「はい」

「それを、保留にするんですか」

「はい」

颯は、田中を見た。

赤い目は、揺れていなかった。

「……なんでですか」

「俺だけ助かっても―」

「助かっていいんです。田中さんは被害者なんです」

「はい。俺は被害者です。だから、わかるんです。他の人たちも、同じように困ってる」

颯は口を閉じた。

田中が、ミカエルを見た。

「ミカエルさん。エリエルさんのクレーム処理記録に、少なくとも１１件の類似案件があると聞きました」

エリエルが、小さく頷いた。

「他にも、書類のミスで間違った場所にいる人たちがいる。俺と同じように、怖がられて、一人で抱えて、苦情を出しても返事が来なくて―」

田中の声は、穏やかだった。

「俺だけ先に助かって、他の人たちが残ったまま―それは、できないです」

颯は天井を見た。

この人は、自分の人生がかかった場面で、他の人のことを考えている。

「ミカエルさん。俺の転生先変更は、保留にできますか」

ミカエルが、承認印を下ろした。机に置いた。

「保留、ですか」

「はい。全員の案件を調べて、全部まとめて解決してほしいんです」

ミカエルが黙った。

長い沈黙だった。

「……前例がありません」

颯が、身構えた。ここで「前例がないからできない」と言われたら―

「しかし前例がないことは、禁止されているという意味ではありません」

颯は、ミカエルを見た。

ミカエルの目が、変わっていた。さっきまでのおどおどした目ではなかった。１２年間、承認印を押すだけだったペッタン製造機が、初めて自分の言葉を使っていた。

「田中さん。あなたの案件を、『承認済・実行保留』とします。保留の理由は、本人希望。―これでよろしいですか」

「はい」

「ただ、保留の申請には―」

ミカエルが言いかけた。

田中は、もうペンを持っていた。

「書式はありますか」

ミカエルが、少し笑った。

「……用意します」

エリエルが、書類の束から一枚引き抜いた。

「保留申請書です」

全員が、エリエルを見た。

「……なんで持ってるんですか。それも」

「各課の書式は一通り―」

「集めてあるんですよね。知ってます」

田中が書き始めた。自分の転生を保留にする書類を、自分で書いている。

颯は椅子に座ったまま、その手元を見ていた。

「……自分で書くんですね。自分の保留を」

「他に誰が書くんですか」

「それはそうですけど」

さっきまで、自分の転生が修正される瞬間だった。もう魔王ではなくなる瞬間だった。それを自分で止めて、自分で保留の書類を書いている。

「できました」

田中がペンを置いた。

ミカエルが確認した。

「さすがです。不備―ありません」

ミカエルが、金の承認印を持ち上げた。今度は迷わなかった。保留申請書に、まっすぐ押した。

「『承認済・実行保留（本人希望）』。―これで、田中さんのステータスは確定です」

颯が言った。

「田中さん。確認しますけど、魔王のまま、ってことですよね」

「はい」

「農村に行ける権利を持ったまま、魔王として、他の被害者を探しに行く」

「はい」

「角も、赤い目も、黒い鎧も、そのまま」

「はい」

「行く先々で怖がられて、防犯ベル押されかけて、食堂で裏メニュー作られて」

「……はい」

「変な人ですね」

田中が、少し困ったように笑った。

「すみません」

颯は立ち上がった。

「行くんですよね。被害者を探しに」

「はい」

「まさか一人で行こうとしてませんよね」

田中が、颯を見た。

「……いいんですか」

「何がですか」

「颯さんは勇者で―本来なら、魔王を倒すのが―」

「田中さん。俺が田中さんを倒す未来は、出会って５分でなくなりました」

颯は剣の柄に手を置いた。

「勇者として、魔王と一緒に被害者を探しに行きます。変な話ですけど」

田中の赤い目が、少しだけ揺れた。

ルカが、一歩前に出た。

「田中さん。私は、ここに残ります」

田中が振り返った。

「第３課の補充が来るまで、誰かが書類を処理しないと。―それと、田中さんが被害者を見つけたとき、天界側の受け入れ窓口が必要ですよね」

エリエルが頷いた。

「私も残ります。１１件の記録を、ミカエルさんと一緒に精査します。田中さんたちが被害者を連れてきたとき、手続きが止まらないように」

ゼファも黙って頷いた。

颯は、三人を見た。同じ方向を向いている。歩く場所が違うだけだった。ここで戦うのだ。制度の内側から。

田中は、三人を見ていた。

ルカ。エリエル。ゼファ。

「……ありがとうございます」

ルカが、小さく笑った。

「被害者を見つけたら、連絡してください。書類は、こちらで用意しておきます」

「……はい、すみま―」

「禁止です」

颯が言った。

田中が口を閉じた。

少しだけ、笑った。

赤い目で。角のある頭で。魔王のまま。

ミカエルが、机の引き出しを開けた。

「田中さん。１１件の案件リストを、お渡しします」

エリエルの記録を元に、ミカエルが自分でまとめたものだった。名前。転生先。ミスの概要。現在地。

田中が受け取った。リストに目を通した。

一番上に、名前があった。

「大河内義治」。転生先：聖女リーリエ。ミスの概要：書類の取り違え＋引き継ぎミス。

田中が、その名前を見ていた。

「……聖女、ですか」

「はい。男性が、聖女に転生しています」

田中は、リストを鎧の内側にしまった。

書類が、一枚増えた。

田中が立ち上がった。

颯も立った。

「行きましょう」

田中が扉に手をかけた。

ミカエルが、後ろから声をかけた。

「田中さん」

「はい」

「私からも、一つだけ。―ありがとうございます」

田中が振り返った。少し驚いた顔をしていた。

「こちらこそ。―お茶、美味しかったです」

扉を開けた。廊下に出た。

「田中さん」

「はい」

「次の被害者を見つけたら、何て声をかけるんですか」

田中が、少し考えた。

「今、助けに行きますから、少々お待ちください、ですかね」

「自分の見た目わかってます？」

「すみません」

二人は次の被害者を救うべく並んで歩きだした。