Dr.アリマとナンバーズ その1
森を疾走するオグナの姿、その背中には皺枯れた老婆
ソレを複数の人影が追う。飛び来る風刃に刈り取られ木々が倒れる。
影の1人の腕が蛇の様にうねうねと猛スピードで伸び
木の間を縫うようにオグナに迫る、
これをひらりと交わして
伸びた腕を、オグナの片手が掴む
このままグイっと引っ張ると！
腕の主は、ガクンッと前方にバランスを崩し、その勢いのまま木の幹に叩きつけられる
間も置かず
オグナの足元に、氷の柱が出現する！
地を這う様にオグナの後を追う氷は、意思を持つ茨の様だ！
せり上がった氷の柱を足場にオグナは上空に跳躍する
ソレを追いかけて二つの陰が木の影から飛び出した！
一つは獣の様に体毛に覆われた巨体、伸びた爪をオグナに向ける！
もう一つは両手が鳥の様な翼になった異形！
その羽で風を切りながらオグナに迫る
獣と鳥の異形に空中で囲まれた、するとオグナ！
持っていた棒を鳥の方に、ポイっと軽く放り投げた。
お手玉でも渡す様に軽く投げられた棒！
鳥の胸元に当たると、ズン！！！と
そのまま、地面に落下していく！
獣の異形の爪を交わしたオグナは、その腕を取り地面向けて獣を投げつけた！
ドン、ドン！とあがる二つの土煙、
オグナはスッと地面に降り立つ！
すると、ガツンと鈍い音！
着地の瞬間を狙って、氷の礫がオグナの顔面にぶつかった！！
しかし、何事も無かった様に平然としたオグナ、
落ちた氷の礫を拾いあげ、
飛んで来た方向に投げ返した！
ギャ！っと何かの声！
声の主は、当たった礫で体の左側を大きくえぐられている。ぶらんと皮1枚でぶら下がった左腕を自らちぎり捨て、ソレは闇に消えていった。
あたりに静けさが戻る。
「なんだったんだ、こいつら？」
投げ落とした棒を回収しながらオグナは襲ってきた異形の姿を見る
棒の重さに押し潰されて鳥の異形は絶命寸前だ。
『に…28号…を殺せ…』
潰れた胸から棒を拾い上げると、
血の泡を吐く鳥の異形が形を変える。
「人？…キメラ…いやこれは……人造人間か…」
そこには異形の姿は無く、人間の死体が横たわっていた。
周りの安全を確認すると、おぶった背中の老婆を下ろして、腰の水袋を差し出す
「婆ちゃん、水だ飲めるか？」
老婆は憔悴仕切っており自力で動く事も出来ない、
そっと飲み口を口元に運んであげるオグナ。
咳き込みながらも老婆は水を口にする
「郷までもう少しだ。それまであとちょっと頑張ってくれ。コレ食えるかい？干したヤシの実だ…」
袋から出したヤシの実を老婆の口に近づける。
大き過ぎるのか老婆の口は開かない
「よし、ちょっと待ってな… 」
オグナが小さくヤシの実をちぎって、
もう一度 老婆にヤシの実を与える
オグナ手には、先程の戦闘で切ったのか血が垂れている。
「コレなら食えるだろ？味はアレだけど、ちょっとは身体がましになる…」
老婆の唇にオグナの血が付いた指が触れる。
「…美味しい…エナジー」
と、老婆が呟いた気がした。
〜時間は、オグナと老婆が出会う少し前に戻る〜
異端の魔術士:アリマ。
聖都ヌアダの魔法学校を首席で卒業した天才
幼い頃から神童と呼ばれ、数々の魔術の研究成果を世に発表し、彼の提唱する魔術と科学の融合は、魔法技術を100年先に進めたと言われている。
そんな天才の人生に影が差した。
50歳を迎えた頃アリマは１つの研究に没頭していく。
生命の創造、禁忌の研究《人造人間》
その概念は、1500年前にエウロンが書き残した
準遺産級アイテム:【エウロンの魔導書】に端を発する
聖都では、早くから禁忌の魔術として扱われ
研究及び魔導書の閲覧は硬く禁止された。
アリマの思想を危険と判断した聖都ヌアダは彼を逮捕拘束しようとするも、あと一歩の所で取り逃がす。
この危険な天才を人々はDr.アリマと呼んだ。
その数年後、Dr.アリマと思われる
水死体が発見される。
事件は犯人死亡によって、幕を閉じ
人々の記憶からもDr.アリマの存在は消えていった。
しかし
Dr.アリマは生きている。
自らの細胞で作り出したクローンで死を偽り
今も辺境の地で研究を続けていた。
「聖都の馬鹿共よ、いや吾輩の考えが分からぬ下等な者共よ、復習の日を楽しみ待っていろ」
彼を狂気に駆り立てるのは、探究心か復讐心か、あるいはその両方か
逃亡から16年、Dr.アリマの研究は１つの到達点に達しようとしていた。
雌型の人造人間《実験体28号》
持てる全ての技術と知識を動員して作りあげた最高傑作
【人間・竜人・サキュバス・ヴァンパイア・デーモン・ハーピー・人魚・エルフ・ダークエルフ・エキドナ・ウンディーネ・セイレーン・ゴーゴン・ドライアドetc】
それらの細胞を繋ぎ合わせた強化・人造人間
相反する細胞達を完璧な人型に繋ぎ止めたのは
人間の細胞、その魔力！
エウロンの魔導書から手に入れた1本の毛髪。
実験体28号が浮かぶ人口子宮
子宮の中には魔力を浴びた紫色に光る羊水に満たされている
「あぁ美しい、美しい、死の結晶…28号、もう少しで君に会える…さぁ世界を見せてあげよう」
有機物とも無機物とも言える、人口子宮が破水する
その水圧に押し出される様に実験体が床に産み落とされた。
ずぶ濡れの長い髪の間から、ゆっくりと目を開き
あたりを伺う実験体28号
薄い桃色の髪、透き通るほど白い肌。
さらりと伸びた手や足は見るものを魅了する
「やぁ28号、君は世界に死を運ぶんだ」
この瞬間、アリマの復讐が幕をあける
……筈だった。
「エ…生命力……」
28号の体が少し縮んだ様に見えた、その時
急激な老化が始まる。
「そんな！クソ！！クソ！！クソ！！！嘘だ！！嘘だ！」
子宮から出た28号は、その体を保つだけで
見る見る魔力と生命エネルギーを消費していく！
「えぇい！ナンバーズ！！！！」
トカゲの様な異形が28号に飛び掛る！が！
キュっ！と28号の周りの空間が一瞬、超圧縮される
ー ブシャ！ー
下半身だけを残しトカゲは地に伏せる
飛び散った血液が28号の全身を朱に染める
その姿は実に美しい
すると朱色は、28号の体にすっと溶け込んでいく。
「生命エネルギーを取り込んだのか…」
見ると28号が、若さを体に取り戻している。
「もっと…生命力を…」
28号を見つめニヤけるDr.アリマ。
(莫大な魔力しかし…燃費が悪すぎる…いや…それは微々たる事、この強さは、この星の生命、それら全てを刈り取れる)
一歩、二歩、28号へ恐る恐る近くアリマ
「エナジーーー！！！」と襲い掛かろうした28号がぴたりと動きを止めた。
「ド…ドクター…いけない…殺しちゃいけない…」
ふぅーと、脂汗と共に溢れるため息
「そうだよ…吾輩がドクター…Dr.アリマだ」
「わたし…は？…」
「君は28号！28番目の新しい仲間だ」
「28…号…新しい…仲間」
「さぁ…今はお眠り…少し調整をしよう」
魔力の満ちた風呂釜の様な容器へ運ばれる28号
「産湯の時間だ可愛い28号」
魔力の満ちた水で、28号の羊水を洗うDr.アリマの笑顔は悪魔を宿す様だった。
そらから、いく日か過ぎた。
荒廃した大地を
大きな狒々の型のホムンクルスが歩いている
その背中に、魔力で満たされてたカプセルを抱えている
側に立つのはDr.アリマ「やれ…28号」
眼前には、砂煙をあげて牛型モンスターの群れが猛進して来ている。カプセルから、スっと起き上がる雌型の人造人間。
カッと！瞳を開いた瞬間
黒い球体が魔物の群れを飲み込んで
卵の様に一気に縮まるやいなや！
パンっ！！！と球体が弾けた！！！
血と臓物の海が大地の上に出来あがる
それは、瞬きをする様な一瞬の出来事だった
手足の鎖を物ともせず
出来上がった血の水面に、ちょこんと降り立つ28号
遠くの空を見上げながらどこか恍惚の表情を浮かべている
その足元には、すでに血は無く。乾いた地面だけが広がっていた。
「素晴らしい…」
それから何度も何度も、Dr.アリマは28号の実験を続けた。
そして、そのうち郷を襲う
郷の中に急に現れた狒々と蝙蝠の異形
人は魔物だ、魔獣だと騒ぎ立てる
すると一つ声が掛る
「さぁ28号…君の美しさを皆にお見せしろ」
見慣れない鉄の容器、棺にも似たそれから
姿を現した『美』の結晶
ー 首を切りなさい ー
優しい声だった。
郷中の人々が何も言わずに自らの首を断つ
その顔は皆うっとりとして、頬を赤く染めていた。
28号の【絶対的魅了】の力が人々を従わせた。
「あぁ！28号！素晴らしい！！素晴らしい！！」
しかし、その日から28号は獲物を選ぶ様になった。
獣やモンスターは殺し、生命エネルギーを得るが
人を襲う命令は、「気分じゃない」や「不味い」と難癖をつける様になった。
覚醒から数日が経ち自我に目覚めた始めた彼女を
最初は気に止めなかったDr.アリマであったが
「何故、命令に従わぬ！28号！」
「お父様、私は決して…」
「黙らぬか！大食いの出来損ないが！」
「出来損ない？」
「貴様は、人間を殺してこそ価値があるのだ！」
「価値？」
「失敗作らしく最低限の命令はこなさぬか！」
「失敗作？」
ブチっと血管の切れる音
「お前の！感情を消し……」アリマの話しを遮って
「うっせぇ！ジジィ！！さっきからなんだテメェ！」
28号の口調の変化に驚きを隠せないDr.アリマ
「な！なんだ貴様…その口の利き方は？」
「あ？偉そうに命令してんじゃねぇよクソジジイ？ぶっ飛ばすぞ？」
「ぶっ飛ばす？何を間抜けな！貴様らナンバーズには無理だ、そう作ったからな」
「あっそ！じゃな！クソジジイ」
研究所の天井を魔力でぶっ飛ばす28号！
「しまった！」アリマの体に瓦礫が落ちる
繋がれたら四肢の鎖を引きちぎり28号は研究所を逃げ出した。
先の攻撃で瓦礫に下半身が潰れたDr.アリマ、
薄れ行く意識の中で
「…ナンバーズよ集まれ…」
数体の異形がアリマの体を囲む
「逃げた、28号を殺せ…どのみち研究所の外では長く生きられまい…それから…吾輩の首を…」
ブチリ！と上半身か首をもぎ取られたDr.アリマ。
Dr.アリマの最後の命令に従い異形が28号の後を追った。
それから数時間、追っ手を打ち倒しなが28号は逃げる
逃げれば逃げる程、魔力は枯渇し、体は老化を始め
体力は急激に衰える
気力、体力共に限界、視界が霞み、28号は崖から足を踏み外し夜の海に飲まれた。
…
…
…
おい！バァちゃん！
大丈夫か！
生きてるか？
おい！
…
…
…
気付けば、誰かの背におぶられている28号
(なんだ？…スゲェ良い匂いだ…)
その背中で揺られながら再び28号は目を閉じた。
