霊媒師募集

霊媒師おまけ……バッドアップル－１１

ダァッシャッ！！

いきなり吹っ切れた！

よし、今から雷神号をスカウトしに行こう！

ウダウダウジウジ、らしくもなく悩んでいたけどダメで元々。

断られても今と状況は変わらねぇんだ。

万が一、来てくれるってなったらラッキー。

確率低い ”ラッキー” だけど、言わなきゃなんにも始まらねぇ。

『センタソー、悪《わり》いけど急用が出来ちまった。アタシはひとっ走り虹の国まで行ってくる』

腰をバネに跳ね起きて、両手で顔をバシバシ叩いて気合いを入れた。

急なアタシにセンタソーはポカンとしたけど、すぐにハッ！　と息を呑み、

『ただならぬその気合い、悪い霊《ヤツ》を滅しに行くなら私も行く！』

と、積極的に話を拗らす。

ぜんぜん違《ちげ》えわ、ややこしいコトにすんな。

『そうじゃねぇ。だからおまえは休んでろ。帰りは少し遅くなるかもしれねぇが心配すんな。んで、もしかうまくいったらよ、……おっと、今はこれ以上は言えねぇな。とにかく行ってくる！　あっ！　忘れ物！　ブラシブラシ！』

ますますポカンなセンタソーに視送られ、部屋からブラシを引っ掴むと、その勢いで虹の国まで瞬間移動だ。

ブンッ、

と鈍い音をさせ、瞬き一つで到着すれば、ライトブルーのメタリック、リーがアタシに気がついた。

『朋美さん！　どうしたんです？　また遊びに来てくれたんですか？　ケモさん達に教えてあげなくちゃ！　みんな大喜びしますよ♪』

鎌首をうんと下げて、アタシと目線をバッチリ合わせて笑ってる。

その鼻先をバシバシ叩いて、アタシは声を張り上げたんだ。

『悪《わり》い！　今日は違《ちげ》えんだ！　なぁ、雷神号ってドコにいる？　アタシ、ヤツに会いに来たんだ！』

『雷神号さんに？　……あ！　手に持ってるのは犬用の高級ブラシじゃないですか。もしかして、彼にプレゼント？　ふふふ、きっと喜びますよ。でも……彼の誕生日はもっと先のはずでは、』

『んもー！　そんなコトよりドコにいるのか教えてくれってー！』

バシバシバシバシ！

答えるまでバシバシすっから！

リーの霊体《からだ》じゃ痛くもなんともねぇだろうけど、それでもバシバシやめねぇから！

アタシの気迫に押されたリーは、不思議な顔で遠くに架かる虹を視た、……って、あそこかー！！

リーの答えを聞く前に走り出していた。

しょっぱなから全力疾走。

後から思えば瞬間移動をすれば良かったと思うけど……ははっ！　

そんな余裕はなかったんだよね。

走りまくった。

前を視て、虹を目指して一心不乱にひたすら足を前に出す。

休まず走ればあっという間に虹は目の前。

弧を描《えが》く七つの色は半透明に輝いて、その起点だか終点だかを地面の中に埋めていた。

そして、肝心要の雷神号は………………いたっ！！

早朝の虹の国。

メインの広場とうんと離れた虹のたもとで雷神号は、１頭だけで黙々と走り込んでいた。

片道目測１００メートル。

全力ダッシュで行って戻って行って戻って、キレイなフォームを崩さねぇ。

言ってた通りだ。

たとえ主《あるじ》が不在でも、たとえ誰が視ていなくても、雷神号は自分に厳しく訓練を重ねてるんだ。

あぁ……クソッ、なんでか知らんが泣けてくる。

昔の大和を視ているみてぇだ。

雨の日も風の日も、大和は毎日早くに起きて黙々と訓練してた。

誰も見てねぇ、誰も知らねぇ、それでも決して休む事なく、自分を律し続けてた。

重なるな……あの頃の大和の姿と。

ぼんやりと犬を視ていた。

会ったらすぐにかっさらおうと思っていたのに、すぐにでも声を掛けるつもりでいたのに。

真面目な顔で頑張る犬を視ちゃったら、ジャマしちゃ悪《わり》いと思っちまった。

だから、声もかけずに眺めていたんだ。

……

…………

しばらくして、雷神号はここでようやく動きを止めた。

数十本の往復ダッシュを消化した後、小休憩に入ったようだ。

話しかけるなら……今がチャンスか？

離れた場所での体育座り（極力ジャマにならねぇようにした）。

アタシは立って、犬に向かって手を振った。

『おーい！　雷神号ー！　おはよー！　覚えてるかー？　朋美だー！　バッドアップルの朋美ー！（ブンブンブン）』

手を振るついでに大声を張り上げた。

１回しか会ってねぇから念の為、名前を名乗ってアピールだ。

雷神号はすぐに反応してくれた。

霊体《からだ》ごとアタシに向いて、開けた口から息を吐いて笑ってみせた。

『おはよう、朋美。もちろん覚えているよ。朋美の事も翔《かける》の事も、他のみんなの事もね。この間はとても楽しかった、ありがとう』

おっ！

良かった、忘れられてねぇみてぇだ！

１回しか会ってねぇのにアタシのコトを覚えてるのか……ほぉ、……もしかして脈アリだったりするんじゃねぇの？　……って、イカンイカン。

今のはダメだろ。

こういう思考はモテないヤツの典型だ。

たかだか目線が合っただけで、”コイツ、アタシに気があるのかも” となるのと同じ。

浮かれるな、気を引き締めろ（スッゲェ嬉しいけど）。

『”ありがとう” はコチラこそだ。アタシらもスッゲェ楽しかった。特に、ウチのランナーと雷神号の駆けっこがな』

『ははは、実は私もだよ。思いっきり走れて気持ちが良かった』

『そうか！　じゃあまた競争しようぜ！　ランナー、”次こそは勝つ！” って言ってたしよ』

『それは楽しみだ。……それで？　朋美はなぜここに？　こんなに朝早くから、もしや私に用事があって来たんじゃないか？　だとすると待たせてしまってすまなかった。匂いで分かっていたんだが、……なにせ訓練に没頭してて、後回しにしてしまった。無礼を許してくれ』

うっはー！

端っこで小さくなって目立たないようにしてたのに！

さすがは犬だ。

嗅覚、ハンパねぇ！

コソコソしてても匂いでバレてた！

ドキドキしつつも平静を装った。

雷神号は勘が良い。

アタシが犬に会いに来たコト、これもとっくにバレている。

ま、でもな、こんな早朝。

誰もいない虹のふもとに用もなけりゃあ来ねぇわな。

よし、言うぞ、言うぞ……！

積極的にアピールタイムだ！

『ん、あー、大当たりだ。アタシ、雷神号に会いに来たんだ。来てみたら訓練中で、ジャマしちゃ悪《わり》いと思ってさ。終わるまで見学してた。アタシの方こそ約束もなしに押しかけた。無礼を許してくれ。あのな、雷神号。今日はあんたに話があるんだ』

ヤベ、ドキドキしてきた。

でも、ここまで言ったら引き下がれねぇ。

出した刀、引っ込めらんねぇ。

『話？　そうだったのか。分かった、聞くから話してくれ』

雷神号は答えながら芝生の上に横座り。

アタシを視上げて小さく鼻を鳴らしてる、……これは、アタシにも座れってコトだな？

ＯＫ、そうさせてもらうよ。

犬の前にアタシはドッカリ胡坐をかいた。

距離は近く、手を伸ばせば黒い毛皮にヨユーで届く。

『雷神号、…………おっとその前に。せっかくだからコレ渡しておくわ。犬用の高級ブラシ。黄泉の国で視つけたんだよ。あんたに使ってほしくてさ』

こんなの興味ないかな？

ただの押し付けになっちまうかな？

でもいいや、だってホントに使ってほしいと思ったし。

雷神号は差し出したブラシを視て、……そう、意外な反応をしたんだ。

『ブラシか……懐かしいな。昔生きていた頃、主《あるじ》は毎日私の身体をブラッシングしてくれたんだ。あれが気持ちよくてねぇ。それだけじゃない、幸せな気持ちにもなったものさ。朋美、ありがとう。遠慮なくいただくよ』

あ……雷神号の尻尾、地面をパタパタ叩いてる。

本当に嬉しいんだ、……ヤバ……アタシまで嬉しくなってきた。

『喜んでくれて良かったよ。それで……と、さっそくだが話をさせてくれ。単刀直入言う。雷神号、ウチの隊に入らねぇか？』

直球でいくしかねぇ。

アタシにしては珍しく、この数日間ウダウダ悩んだ。

でも吹っ切れたんだ。

アタシは雷神号がほしい、でも、雷神号の気持ちも大事にしてぇ。

話を聞いた雷神号はポカンとしていた。

言ってる意味がよく分からない、そんな顔をしてるんだ。

でも怯むもんか。

ダメで元々、気持ちだけはぜんぶぜんぶ伝えてやるんだ。

『びっくりしたか？　でもアタシは本気だ。なぁ、しばらく隊《ウチ》に来てくれよ！　あんたなら即戦力になる！　本当は正式な隊員に迎えてぇんだがよ、それは無理なんだろう？　あんたのボスは他にいる。だから有期限……いつかその日がやって来るまで、それまで一緒に戦わねぇか？　一緒に現場に出たいんだ。仲間になってほしいんだよ』

気づけばアタシは雷神号の前足を握りしめていた。

両手でさ、骨太なモフモフ足を掴んでさ、まるで愛の告白みてぇに力《リキ》入れて話したんだ。

雷神号はさらにポカンと黙っていたが、やがてしばらく時間が経って、開けた口から息を吐いて笑ってみせた。

そして言ったんだ。

『ああ、いいよ』

と。