雪花舞う

４・予感

　彼女を拾って、一週間が過ぎた。

　そろそろ限界だろうとは思っていたが、とうとう彼は上職の呼び出しを受けた。

　執務机の向こうで、腕を組んだ壮年の男は強面(こわもて)にいつになく真面目な表情を載せている。

　客観的に見てかなり厳つい顔だが、ウィオルは特に何か思うでもなく彼を見返した。

「ウィオル・グラン。俺はこれでもお前を買っている」

「左様で」

「行き倒れを拾ったことは、まぁ良い。だがな、ここは連れ込み宿ではない。自室に隠したままとはどういうことだ。いつ報告があるかと待っていたんだが」

「とんと気がつきませんでした」

「嘘をつけ。わかっていてバックレていたことなど、とうに調べが付いているわ」

「アホたれ」と吐き捨てた男……隊長デガンは渋面(シブヅラ)を隠そうともしない。

　対するウィオルは淡々としたものだ。

　来るだろうと分かっていたものが来ただけなのだから、動揺するまでもない。

　深々とため息をついたデガンは投げやりに促した。

「それで、どんな女なんだ」

「どんな」

　問われると答えるのが難しい。

　ウィオルは彼女の姿を思い描いてみる。

　夜空の色の髪と瞳、それに黄みがかった白い肌。頼りなげに下を向く姿に、彼は同情を覚えていた。

　外の世界に放り出すには、彼女は余りに無力に見えた。

「上手く説明できません」

「相変わらずだな、お前」

　結局、身のないやり取りを幾ばくか続けたあと、ウィオルは解放された。

　ひとまず彼女を連れてこい、そうでなければ追い出すと重々しく申し渡して、疲れたような表情のデガンにしっしっと手を振って追い払われる。

　ウィオルとしては、デガンを馬鹿にしているわけではない。

　前の配属場所の上司と比べ、格段に話のわかるデガンのことはそれなりに敬っているつもりだ。

　……伝わっていないようだが。

　自室に戻ると、彼女は部屋の掃除をしていた。

　ウィオルに気がついて顔を上げ、パッと表情を明るくする。

「お帰りなさい」

「……ただいま」

　いまだに、やり取りがぎこちない。

　まっすぐに向けられる笑顔に戸惑うのだと言ったら、少し情けないだろうか。

　天涯孤独のウィオルには、お帰りを言ってくれるような人はいなかったのだから、多目に見て欲しい。

「ウィオルさん」

「何」

「……何かあった？」

　問われて見れば、真顔の彼女が此方を見ている。

　まっすぐ見つめる瞳の奥で、不安そうな色が揺れていた。

　思わずウィオルは手を伸ばした。

　ぱす、と彼女の頭の上に置いた手で髪を掻き回す。

　彼女の年齢は不明だが、ウィオルよりは下だと思う。成人しているか、していないか位の年頃ではないだろうか。

「一度、うちのボスに会って欲しい」

「ボス？」

「隊長だ」

　取って食いやしないよと言えば、彼女は少し照れたように笑った。分かってるよと肩を竦め、ウィオルの手を握る。

　小さな両手にきゅっと力がこもる。

　ウィオルは浮かんだ予感を胸の内に収めた。

　この雪山にたった一人で倒れていた彼女。

　事情を探ってしまったら、見送ることしかなくなるのだろう。

　この部屋の外に出たら、きっと何かが動き出す。

　それを止めることなど、彼にはできやしないのだ。