神様のギフト、配ってます（ただし返品不可）

第1章 祝福の芽吹き

癒しの君

　その日は朝から曇っていた。

　雨が降りそうではあったが、一日中、ずっと曇りが続いていた。

　街の教会のシスターであるシンシアは、遠い山の向こうを心配しながら、何となくすっきりしない気分で夜を迎えた。

「こんばんはー」

「こんばんは。今日はどうされましたか？」

　夜中、突然ひとりの神職者が姿を現した。

　シンシアには馴染みのない顔だったが、抵抗なく、問題ない人物だと確信した。

「すいません。あたしは異端諮問局の、アストリア・S・ノクスといいます。

　連絡用の水晶玉を使わせてもらえませんか？」

「あら……。どうぞどうぞ、こちらへ」

「ありがとうございます、本当に助かります……！」

　シンシアはすぐに教会の中へ招き入れて、水晶玉の部屋まで案内した。

　これは教団の各拠点と連絡ができる特別な部屋で、教団の関係者しか使うことができない。

「あの方の名前……。

　もしかして、『アリア』さんっていうのは――」

　先日、見慣れぬ男性が、その名前の神職者について聞いてきたっけ。

　シンシアは、なるほど、といった感じで頷いた。

　自分が知るのと同一人物であれば、確かにこの街にくる際、連絡などはしてこないだろう。

　……しばらくすると、そのアリアが、しおしおした表情で部屋から出てきた。

「だ、大丈夫ですか？　顔色が悪いですけど……」

「あはは……。定期連絡を、ずっとすっぽかしておりまして……」

「……うちの教会でよろしければ、いつでも来て頂いて構いませんよ？」

「あの水晶玉、あまり好きじゃないんですよねぇ」

　アリアはそう言ってから、教会の内部を見まわした。

「ところで、今日は人が少ないんですか？」

「ええ。この教会には司祭様がひとりと、私以外のシスターがふたりいるのですが……。

　今晩は山の向こうの貴族様の邸宅に、泊まり掛けで治療に行っているんです」

「へぇ？　何かあったのかな……」

「司祭様たちが最近、大怪我をした人の治療を行ったんです。

　その評判を聞いて、みんな呼び出された……って感じですね」

「なるほど、そこまで大きな街でもないのに、大変ですね」

「はい。ただ、その人は3回も立て続けに怪我をしていて……。少し、変わった人だったのかもしれません」

　……何となく聞き覚えのある話に、アリアは少し笑ってしまった。

　それなら今日、シンシアがひとりきりなのは、多少なりとも自分が関係しているためだろう、と思ってしまう。

「それじゃ、ひとりは不安でしょう。

　あたしで良ければ何かお手伝いできますが、泊まっていっても良いですか？」

「わぁ、本当ですか？　実を言うと、ひとりきりで心細かったんです……。

　泊まって頂ける部屋はありますので、ご安心ください！」

「あたしも、宿代が助かります……！」

　シンシアは、アリアの言葉に安心した。

　自分が恩を与えるだけではなく、相手からも恩を与えてくれるのだ。

　そうとなれば、気分はさらに楽になる。いわゆる、何も負い目が無いのだから。

◇　◇　◇　◇　◇

　――ドンドンドン！！

　深夜に、教会の扉が強く叩かれた。

「ど、どうされましたか！？」

　シンシアが慌てて扉を開けると、そこには若者がひとり立っていた。

「すいません、シスター！

　向こうの酒場で爆発事故があって……。怪我人が大勢いるんです！！」

「た、大変……。早速向かわないと！

　そうだ、アリアさんも――」

「準備は出来ています。さぁ、行きましょう」

「え……あ、はい！」

　シンシアとアリアは、若者に導かれるまま走っていった。

　――現場は酷いものだった。

　屈強な大男もいる一方、普通の人も大勢いる。

　酒場の建物は崩れて、柱の下敷きになっている人もいるようだった。

　人数としては……20人と、少しくらいか。

「何で、よりにもよって……こんな日に」

　シンシアは絶望した。

　昨日か、あるいは明日であれば、教会の司祭と他のシスターもこの街にいたのだ。

　しかし今は自分だけ――……いや、幸いなことに、アリアさんがいる。そう思った瞬間、希望の光が射し込んできた気がした。

「アリアさん！　ふたりで治癒魔法を掛けていきましょう！！」

「あ、ごめんなさい。あたし、治癒魔法って使えないんです」

「えっ」

　シンシアは絶望した。

　神職者であれば、少なくとも何かしらの治癒魔法は使えるはずなのに……。

「か、簡単なものもダメですか？」

「えーっと、治癒薬なら持ち歩いているので……」

　アリアはどこからともなく、治癒薬の入った細いガラス瓶を取り出した。

「あ、あれ？　今、どこから出しました……？」

「えっと、あたしの帽子は魔導具になっていて――……中から、こんな感じで！」

「収納系の魔導具を持っているなんて……さすがアリアさん。さすが特務――」

「まぁまぁ。それよりも、早く手当てをしていきましょう。

　シンシアさんは治癒魔法で、あたしは治癒薬で！」

「はい、分かりました！」

　アリアが持っていた治癒薬は7本だった。

　それを掲げて、まわりの怪我人に声を掛ける。

「治癒薬で治しちゃいたい人、いますかー？」

　意識のある怪我人は、彼ら同士で目配せをした。

　誰も彼もが、あまり乗り気ではない。その理由はその場にいる全員が知っていた。

「……掛けちゃいますよ！　はい、まずはそこの人！！」

「うわ、ちょっと待って！　心の準備が――うぎゃあああああっ！！！！」

　治癒薬が傷に掛かった瞬間、その怪我人は大きな声を出した。

　この治癒薬というものは強引に怪我を治すもので、傷口に掛かると尋常ではない痛みが走るのだ。

　……そのため、怪我人はできるだけ、治癒魔法での治療を望むことが多い。

「分かります、分かりますよ。

　あたしだって、こんなのは掛けられたくないですもん。

　でも、治癒魔法には限りがあるので――」

　アリアの言葉に、他の怪我人は目を俯かせる。

　……しかしアリアは容赦なく、本数分の怪我人を治していった。

　ピクピクと床に伏せる元怪我人を尻目に、アリアはシンシアの元に駆け寄る。

「調子はどうですか？」

「うぅ……。実は私も、治癒魔法は上手くなくて……。

　治癒士になろうとして、いつも頑張ってはいたんですが……」

　そう言いながら、シンシアは治癒魔法を掛け続けた。

　両手の先には薄い金色の魔方陣が宙に浮かび、微かな光が弱々しく揺らめいている。

「このままだと、難しそうかな……。残りもまだいるし――」

「うぅ、そんな……っ！」

　そんな中、ひとつの吉報がもたらされた。

　それは最初に教会に来ていた、若者からのものだった。

「宿屋に、冒険者の治癒士の方がいました！

　今、こちらに向かってきてもらっています！　ただ、もう少し時間が掛かりそうなんです……！」

　シンシアはその言葉に一瞬顔を緩ませたが、しかしその時間が来るまで、結局はひとりで支えなければいけない。

　それを考えると、やはり――

「わ、私……頑張ります！　でも、私は……私の力だけでは……っ！？」

「――ならば祝福を与えよう。

　汝は神に身を委ね、欲する力を祈るべし――」

　突然の詠唱に、シンシアは驚いた。

　この局面で、一体何をするのか。教団の中でも、こんなものは聞いたことがない。

　しかし、何かに導かれている気がする――

　アリアの指先からシンシアの額へ、確かな何かが流れた。

　しかしそれは、誰も観測することは出来なかった。

「――神の祝福はここに在り。

　望みと共に、その魂から発芽せよ――」

　シンシアは額に一瞬の熱さを感じたあと、胸の中が燃えるように熱くなった。

　想いを叶えるものが、胸から腕へ、腕から指先へ――

「あなたが手に入れたギフト――……才能？　おめでとう、シンシアさん。

　『治癒の才能』を得たようですね」

「え……？　今は一体、何をしたの……？」

　我に返ったシンシアは、まずは自身の両手を見た。

　今までよりも強い力を感じる。今までよりも、強い治癒魔法を使える気がする。

「……これも、オルビス様のお導き？

　アリアさん、私……やります！！」

　シンシアとアリアが所属する教団は、愛の神オルビスを信仰している。

　当然ながら、治癒魔法というのもオルビスの力を借りたものだ。

　シンシアは治癒魔法を使い始めた。見る見るうちに、目の前の大きな傷が塞がっていく。

　しかし、ふたり目を治癒した直後――強いめまいがするのを感じた。

「……既に、魔力をかなり使っていましたからね」

「でも、もう少し……。もう少しだけ――」

「ふむ……。あ、そうだ。このお守り、使ってみてください」

　先日、アリアが作ったお守り。

　この場面では治癒魔法の助けになるだろう。

「ありがとうございます。

　――魔法を使うのが……楽になった気がします！」

　アリアはその光景を眺めて、お守りが上手く機能していることを確認する。

　それと共に、ひとつの疑問が頭をもたげた。

「……そういえば、ここに向かっている治癒士って……どうなったのかな？」

　時間にすれば、もう着いていてもおかしくない時間だ。

　それなのにまだ姿を見せず、その後の連絡ももらっていない……。

「ちょっとあたし、見て来ますね」

「あ、それなら僕も行きます。案内しますね！」

　アリアと若者の声に、シンシアは力強く頷いた。

　自分に与えられた才能と、手にしたお守り。それらがあれば、この難局はどうにか乗り越えられるだろう――

　……しばらくの時間のあと、シンシアは自分の腕をだらりと垂らした。

　酒場で怪我をした全員を、どうにか治癒することができた。魔力は、何とか足りた。

　他に問題が無ければ、全てが終わる。……自分は、ここまで上手くやれたんだ。

　明日からはこの才能で、憧れの治癒士を目指したりしちゃって……。そんな未来を思い描いていた。

「――シンシアさん！　まだ治癒魔法は使える！？」

　離れた場所から、アリアの声がした。

　声の方を向いてみれば、アリアと若者がそれぞれ、ひとりの人間を抱えている。

「そ、その人たちは……！？」

「応援に呼んでいた治癒士の人が、通り魔にあったみたいで！」

　……そんな偶然って、ある？

　シンシアは当然の疑問を呈した。しかし、今の私なら大丈夫――……大丈夫だ。

「私が治癒魔法を掛けます！　こちらに並べてください！」

　アリアと若者は、指定された場所に怪我人を寝かせた。

　どちらも傷が深く、鋭い切り傷から血を流している。

「これは……剣の傷？　いや、風魔法……？」

　どちらにしても、今は治癒魔法を掛けるしかない。

　しかし、どちらも一刻を争う状況だ。

　周囲には事故のことを聞きつけて、人が増えてきている。

　ただ、治療を出来る人がいるかは……分からない。

　シンシアは目の前のふたりに、交互に治癒魔法を掛けていった。

　魔力の限界は近いが、それでも均等に、どちらも助かるように、魔法を掛けていく。

「シンシアさん。このままじゃ、どちらも……。

　ふたりを助けるのは無理じゃない？　せめて、どちらかなら――」

「わ、私は――どちらも助けます！　諦めることなんて、できません！！」

　シンシアは、さらに力を入れて治癒魔法を使い続けた。

　――しかし残念ながら、あるときを境に、一気にふたりの容態は悪くなり……亡くなってしまった。

　もしかして、怪我をしたのがひとりだったなら……。自分が、どちらかひとりを選べていたなら――

「……うぅ。

　ごめんなさい、ごめんなさい……っ！」

　シンシアの嘆きが辺りに響く。

　彼女は最大限の努力をした。いや、それ以上の努力をした。

　それに、彼女がまわりを責める要因なら、いくらでもあった。

　しかしシンシアはそれをせずに、自身の責任として、全てを受け止めてしまった。

「――大丈夫。君を責めることは、誰にもできないよ」

　なまじ力があるから、選択を間違えることだってある。

　アリアはシンシアからお守りをそっと外し、自身の手のひらに収めた。