貧乏男爵家の次女に転生した私は魔法の天才と一族から期待を寄せられていますが、その才能は、いつになったら開花するのでしょうか？ ～略称（貧そい）～

アリソン五歳編

開花その１４ 封印されし魔物

　結局、この世界でエルフと出会ったことがある人間を、私は直接知らなかった。

　王国が大陸を平定させて以来、多くのエルフは王国からその姿を消した。

　ドワーフや獣人の一部は今でも深い山奥に定住するが、エルフとの接触は限られた場所でしか認められていない。

　このエルフの里とその周辺以外の場所で暮らすエルフも存在するようだが、人間社会との接触はあまり知られていない。

　王都やその周辺では、まだエルフやドワーフ、それに獣人たちもいくらかは暮らしていると聞く。中には王宮に仕える者もいるらしい。

　しかし多くの国民はエルフという存在に幻想を抱き、エルフは殺生を好まぬ賢く温厚な菜食主義者だと思っている。

　だけど、考えてみろ。平和を好む菜食主義のエルフが、何故弓の名手なのか。少し考えれば、生き物を殺傷するための技を磨き、その道具を常に携帯しているという答えに自然と辿り着くだろう。

　無論、身を守るためには魔物と戦う必要もある。しかし魔力に秀でたエルフが、それだけのために弓を常に携行する理由があるだろうか。

　私の見たところ、この里の強力な結界内部で暮らす限りはエルフを脅かすような魔物と出会うことは少なそうだ。それでも、彼らは弓を持つ。

　例えば競技としての弓の選手であるとか、マイ弓を携えた射的屋の常連客とか？

　要するにエルフは皆、優秀な狩人なのだ。そしてエルフが狩猟を好むのであれば、それは毛皮を取るだけではなく肉を好んで食べるに決まっている。

　それでは、彼らが菜食主義者だと誤解されるのは何故か。

　恐らく本物のエルフを知らぬが故に人はその美しき姿に憧れ、物語の主人公のように偶像化している。

　エルフはきっと肉食だけでなく、う〇こも、お〇っこもしない清らかな存在として神格化されているのだ。知らんけど。

　だが私が思うに、そもそもエルフが平和主義者だというのも疑わしい。

　私たちを里の入口で出迎えたあのロビンフッドの奴は、やけに好戦的だった。

　私は、王都の教会で聞いたことを思い出す。

　……エルフの里にも教会はあり、密かな交流が続いている、と。

　確かに精霊を祭る教会は、エルフにも人間にも共通する信仰の場所である。私はまだ来たばかりでこの里の教会を見ていないが。

　太陽の精霊アンナは、このエルフの里を千年守護していたという。時間感覚の曖昧な精霊の言うことなので、ウソかホントか怪しいけれど。

「で、アンナは実際に何をしていたの？」

「うーん、暇だから時々ルーナのところへ遊びに行ってたけど……」

「それって、里を守っていないよね」

「うーん、里を守る必要なんてあったかな？」

「で、アンナの後継者はいるの？」

「そもそも森の精霊がいるから、私はいなくてもいいんだわ」

「何じゃそりゃ？」

　精霊の思考回路は人間には理解できない。

　私も千年経てば、それが判るようになるのだろうか？

　それはそれとして、里長には伝えておかねばならないことがある。できれば物騒なロビンたちのいないところで話したい。

　我々三人は里長にお願いして、人払いをしてもらった。

「西の森の入り口に、人間が砦を築いていました。その建物は教会にも似ていて、王国の優秀な結界魔術師が集められていたようです」

　恐らくこのエルフの里でも、事態を把握していなかったのではないか？

「そうですか。最近川に船着き場を作っていたのを知り、監視を強化しようかと思っていたところです」

　あの場所からここまでは、かなり遠い。里長が船着き場について知っていただけでも驚きだ。

「はい。船着き場へ荷を運び、橋を架け森に砦を築き何やら良からぬことを企んでいたようです」

「そうですか。こちらでも早急に対処しなければいけませんね」

「いえ。それには及びません。この二人が全てを破壊し尽くしましたので」

　驚く里長に、私たちは最近王国で起きている古代魔獣の復活事件について説明した。

「彼らは西の森に封じられている古代魔獣の封印を解き、森の魔物の暴走《スタンピード》を起こしてエルフの里に被害を及ぼし、森の支配権を手に入れようと目論んでいたのではないかと推測しています」

「ただ、まあ、この里へ来てみれば、連中にこの結界を破れるとは思えませんし、そもそもこの森の深くまで魔物の暴走が到達するとも思えません」

「そうでしょう。人間の教会はこの場所を知りませんから」

　それならば、なぜプリスカは知っていた？

「どういうことです？」

「プリスカさんが以前ここまで来られたのは、恐らく何かの偶然なのでしょう。そして今回は何よりも、アリソン様が同行されていましたから」

「私？　プリスカは教会の依頼でここへ道案内をしてくれたのですが」

「ここに教会はありませんよ。もう少し森の入口に近い場所に、結界に守られた飛び地のような村があります。そこの教会を通じて人間の国との僅かな交流を続けています」

「では人間は、そこをこの里と勘違いしていると……」

「恐らく、そうでしょう」

「では、教会がそこを攻撃する可能性がありますね」

「そうですね。それでも村の結界を破ることも、古代魔獣の封印を解くこともかなり難しいでしょう」

「どうしてですか？」

「そこはこの里を守る前線基地の一つとして、エルフの精鋭たちが暮らしております」

「なるほど」

「それにしても、ありがとうございます。まさかお二人だけで陰謀を阻止していただいたとは。しかし、そんなことをして大丈夫なのですか？」

「大丈夫、まさか同じ人間に襲われたとは思ってもいないでしょう」

　あれを見て生き残った者は、凶暴な未知の魔物に襲われたと思うだろう。

　道中に行方をくらました時点で、フランシスとプリスカは王国と教会を敵に回したとも言える。だがそこは主君である私の命に従ったのみである。

　この後何が起きようと二人は私が守る。

　まあ、今は私がお世話されている側ですけどねぇ。

「我らがうまく立ち回ったので、魔物の襲撃と思ったでしょうね」

「私も剣を使わず魔法と素手で戦いましたので」

　夜陰に紛れたフランシスとプリスカの襲撃は、魔物というより狂った悪魔のようだったからなぁ。あれを峠の襲撃でやっていたら、もっと大変なことになっていた。

「まさか彼らも、川を越えた森へ魔物の討伐隊を送るわけにもいかないでしょう」

　フランシスはそう言うが、里長は立場上鵜吞みにできない。

「そうだといいのですが……」

　私も、不安に思う里長の気持ちがわかる。

「うん、人間は馬鹿だからねえ……」

「あら、姫様はすっかり人間ではなくなったようですね」

「そう言うあんたらは凶悪な魔物扱いだからね。人間に退治される側だよ」

「「……」」

「ところで、この森にはどんな魔獣が封印されていますか？」

　今までの経緯を考えると、私はそれを知っておく必要があるかもしれない。

　何しろここまで派手にフラグが立てられたのだ。このまま何もなく終わるとは思えない。

　ちなみに、私は大学の文学部英文科に籍を置いていた。その知識はこの異世界ではまるで何の役にも立たない。

　皆さんにも、異世界転生を考慮に入れて進路を選ぶ時代が来たと忠告しておこう。学校も就職情報サイトも、教えてくれないぞ。

「古代魔獣と言われる魔物は、西の森に五体が眠っております。それぞれが封印を守る村の結界の中で監視下に置かれ、更にその状態も日々確認しておりますので間違いはないかと」

　それなら大丈夫か。

「それ以外に、何かないの？」

　一度里の結界の外へ出て、魔力感知により広範囲の魔力を探ってみよう。

　神経が疲れるので、あまりやりたくないけど。

「フランシスとプリスカ。一度里の外へ出て広範囲の魔力感知をしてみるから、一緒に来て」

「それなら、エルフの護衛も何名か付けましょう」

　里長はそう言ってくれたが、あの悪党顔のロビンフッドが来ると嫌なのでやんわりと断った。

　封印された魔物の気配というのは、独特なものである。

　強力な結界により封印されているのだから、本来は反応が微弱過ぎて探知は難しい。特にエルフの結界の中となれば余計に気配は微かだ。

　だが私が唯一自由に使える魔力探知の能力は、この森へ来て飛躍的に精度を上げた。

　あまり役に立たなかった魔力封じの指輪を外した事も、その理由の一つかもしれない。

　だがそれだけに、この状態で生活魔法を使うとどうなるのかが非常に心配だ。

「大丈夫、姫様にはルアンナがいるから」

　ルアンナか。怪しい奴だ。

　本来私の魔力の制御をしてくれるという精霊の能力を、私は信じきれない。精霊を、というよりこのいい加減なルーナとアンナを、だけど。

　私たちは来た道を戻り、結界の外へ出た。

「では、お静かに」

　私は大きな樹木を背にして、いつもの集中瞑想のスタイルで感覚を研ぎ澄ませる。

　感覚を広げると、一つ、二つ、と封印された魔獣の気配を察知する。

　確かに五つ。周囲には村の結界。そして結界の内部には、強い魔力のエルフが複数いる。これなら簡単に解かれることはなかろう。

　そして森全体へ意識を広げる。

　北方の山岳地帯とその周辺には、ドワーフの村があるのだろう。いつか行ってみたい。

　獣人の村もその近隣に多いようだ。

　その山岳地帯にも封印された魔獣がいる。そして他にも特別大きな魔力が二つ。封印されていない大きな魔力。眠っているのか。

　これは何か。

　他の魔獣の封印とは明らかに違う。その規模が遥かに大きい。

　これが、ドワーフの守り神たるドラゴンなのだろうか。だとすれば、ドラゴンは自らその力を抑え眠りについているように感じる。

　物語の中の存在だとばかり思っていたドラゴン。それは恐らく、私の生まれた谷の北にある山岳地帯に感じていた気配ときっと似たものだろう。

　これにはきっと触れない方がいい。

　二人にも、私が感じたままに語って伝えた。

　とりあえず、今は大丈夫そうだ。たぶんこれでフラグは回収したぞ。

　こうして波風立たず平和に終わる日々も必要だ。

「さて、じゃ、里に戻ろうか」

「「……はい」」

「ん？　どうしてそんなに物足りなそうな顔をするかなぁ、二人とも。ひょっとして魔物と戦いたかったのか？」

「「まさか」」

「あのね、千年も封印されている魔物がそんなにひょいひょいと復活されちゃたまらんわ！」

「姫様、そんな事を口に出してもよろしいのですか？」

「あれ、これって新しいフラグを立てた？」

　終