３７話 人生全てはマイノリティ
教室の長机に展開された人生ゲームのボードマップ。各々が自分の色を決め、駒となる車のフィギアをスタートのマスに並べた。
俺が黒で白鳥が白、華希が赤で孝文が青、マツリがオレンジの配色だ。
全員が初めに三千円の所持金を得てから、マップ中央のルーレットを回し順番を決める。
誰から回すか、そんな話し合いをほうったらかして我先と白鳥が立ち上がる。そして、ルーレットに手を伸ばした。
「わー！見て見て、１０だよ１０。これは私が一番だね」
先んじて場の空気を掌握した白鳥に続き、時計回りにルーレットを回した。ルールに則り、出た目の数が高い人から先にスタートをきる。
一番が１０を出した白鳥、二番が俺、三番が華希で四番がマツリ。惜しくも１を出して最下位となった孝文が五番目となる。
「じゃー、始めるよー」
ルーレットの回旋が止まり、プラスチックの針は４を指した。白鳥の白い駒はスタートから四マス進み、赤色のマスで止まる。このゲームで赤マスはペナルティーマスだ。
『就活に失敗。千円払う』
マスに書かれた内容に添い、白鳥は所持金から千円分が引かれることとなる。
「幸先よく調子づいてたからね～。そう何度も運は続かないよー」
「うわぁー」
白鳥が転んで始まった人生ゲーム。既に一、二周順番が回り、俺の所持金は手堅く増えた。着実に青マスに止まっていった華希も所持金を増やし今では一位の位置にいる。
初め、幸運を見せていた白鳥は自分の番が回って来るに連れ徐々に運を無くしていき、所持金だけでいうと今では下から数えて二番目の順位にいる。
「もう勘弁してくれ......」
「まぁ、始まっちまったもんは仕方ないだろ。ごちゃごちゃ言ってねぇでルーレット回せよ」
開始前から不運だった孝文はことごとく赤色のマスに止まり、所持金を引かれ続けた。そんな最悪のスタートをきった孝文も遂に職業のルート選択が迫まられる。
この、マツリが持ってきた人生ゲーム、それぞれ役職のストーリを楽しみ、多彩な策略を生み出す為、ゴールまでの道に幾つもの分岐点が存在する。
その一つが職業のルート選択だ。『一般企業』『職人』『スポーツ選手』『ドリーマー』『フリーター』の五つの基本ルートが存在する。
一番最初に、このルート選択を通ったのは華希だ。所持金も多く余裕がある分、どのルートを通っても成功はできると思われるが、華希は手堅く『一般企業』ルートに進んだ。
『一般企業』ルートというと所得も、そこそこに高くて転落の可能性が引くい安定したルート、というのが俺の見解である。
次に通ったのが白鳥。白鳥のことだから『ドリ―マー』や『職人』といった、一攫千金が狙える夢のあるルートを選ぶかと思ったが、華希のあとを追って『一般企業』ルートを選んだ。
順当に目立たず進めていたマツリが次に通り、これもまた『スポーツ選手』という意外なルートを選んだ。所得が著しく高い分、苦難を強いられる道のりが用意される、このルートを温厚な雰囲気を放つマツリが選ぶのは意外だった。
かく言う俺は敵がいないという理由だけで一定所得がガキの小遣いと同然の賭け事に近い『職人』ルートを選んだ訳だが。
「どうするんだ孝文」
「そうだな、せっかくだ。どうせこのまま行っても勝てなさそうだし『ドリーマー』ルートにするよ」
「お～、いいねーその意気込みー」
孝文の選んだ『ドリーマー』ルートは芸能人や医者、弁護士と言った職業が選択でき、条件さえ満たせば一攫千金を掴みやすいといった夢のあるルートだ。だが、条件を満たすまでの道のりが長く、満たしたときには既にゲームの終盤なんてことに、なりかねないという側面が強い。『職人』ルートを更にギャンブル色、強めにしたのが『ドリーマー』ルートだ。
「これで全員、ルートが決まったわけだね」
「ええ、ようやく本戦開始ってところかしら」
孝文の番が終わり、続いて白鳥の番が回ってくる。
勢い余って歪に回るルーレットの目は４を指した。華希を追うように進められた白鳥の駒は青マスに止まる。
『事務所の花瓶を変え、さり気ない健気な優しさが認められる。千円もらう』
「やったー！」
けたたましい勢いで展開していく白鳥のターン。他のメンバーが落ち着いている分よけい煩く見える。
「白鳥、ルーレットの回し方どうなってるんだよ。力入れすぎだろ」
机に置かれた自分の所持金を眺めながら俺は思ったことを口にした。ガタガタと、ルーレットから放たれる筈のない音が、どうも耳に残る。
「うるさいよッ！いい目出そうとしたら力んじゃうんだから仕方ないでしょ」
「フフっ、力入れて回しても、いい目は出ないわよ」
白鳥の奇怪な弁論に華希から笑いが湧く。
微笑ましそうに華希は白鳥の発言を叩き落とした。
「ま、まあ。こ、こういうのは気持ちの問題だし、本人の気持ち、しだいじゃないのか？」
「お！意外なところから伏兵が。だよね、おっちゃん。気分だよね」
声に震えが見えるが越智は自分の意見を、この場で示した。このメンバーが集まったときは、てっきり無難にゲームを終わらせ適切な距離を保ち続けると思っていたのだが、本人は自分を変えようと藻掻いているようだ。
「まぁ、そうなのだけど」
華希は相当笑いのツボに入っていたらしく、まだ顔から笑みが離れない。そんな華希の言葉が優しく孝文を肯定する。
俺が言えたことではないが、コミュニケーションとしては合格なのではないだろうか。
そんな一連の流れを横目に俺はルーレットに手を掛ける。
「次、回すぞ」
ゆっくりとやる気の見られないルーレットの回転は５の目で止まった。
『師匠から技術を盗む。盗む際、師匠の作品を一つ壊し、叱られる。技術１と引き換えに一万円払う』
赤マスだ。俺は所持金から一万円を、銀行役を担うマツリに手渡し、変わりに技術カードを受け取った。この技術カードは給料日マスを通過した際、職人としての対価と共に得とく出来る、作品カードの質に関わる大事なものだ。『職人』という役職は給料日マスの通過と共に財産となる作品カードを引くことが出来る。引くカードはランダムだが、技術カードの所持数に応じて引くことが出来るカード山札のランクが変わる。
技術こそが失う事のない財産とはよく言ったものだ。
「一万円、入りましたー」
そして順番は流れる様に華希に移った。
スマートなルーレット裁きから始まり、滑らかな回転が導き出した出目は７。
『所属していた班が進行していたプロジェクトが成功。五千円もらい、所持金が三万円を超えていたら役職を昇格することが出来る』
「おおー！華希ちゃん早くも昇格だね～。出世おめでとうー」
条件を満たした華希はマツリから五千円と共に新たな役職カードを受け取る。華希は一般社員から係長に昇格した。これによりイベントが変化したり、給料日マスで受ける恩恵が増すことになる。
「ありがとう」
「うん、うん。じゃ次は私だね～」
まったりとルーレットに手を伸ばし、もたつく様子もなく旋回させる。『お～』という拍子抜けた掛け声と共にルーレットは回り、やがて９のマスで止まる。
『練習試合で活躍、監督にも認められる。五千円もらうが、疲れが一つ溜まる」
手元で銀行とプレイヤー、二つの処理をするマツリ。五千円と疲れカードを手元に加える。
この『疲れ』、という数値は止まるマスの内容に干渉するカードでデメリットの面を引き起こしやすくなるらしい。
「さ、そろそろ魅せてくれよ」
「俺だって、そろそろ加点マスに止まりたいよ」
そう言いながら回したルーレットが指した目は１０。
『ドリーマー』ルートに存在する分岐点が孝文に選択を余儀なくする。分岐の先は『芸能』と『弁護士』そして『フリー』の三つ。役職を選べばルートとして確立するが、あえて『フリー』を選び別の役職を狙うというのも考え方の一つである。
「『芸能』か『弁護士』か......。『弁護士』かな」
といっても序盤の展開から孝文に後はない。ここで役職を選ばなければ手遅れになると考えたのだろう。
「弁護士か～、なるほどねー。ふむふむ」
マツリが難しい顔で自分の札束を指で弾く。
戦局に揺らぎが走るかと思われたが、その空気は白鳥によって掻き消される。
「次ね、じゃんじゃん回していこう！」
『三つ上の恋人が出来る。友達に祝福されて五千円もらう』
白鳥が自分の車の駒に青色の人形を指し、再びマップにセットする。
「やったー、恋人が出来たよ！」
白鳥に目をやりつつ、ルーレットを回す。
『友人の紹介を受け同業者の会合に出席。典型を得て技術カード４枚もらう』
黄色のイベントマス。
手持ちの技術カードは１枚。受け取った４枚と合わせて合計５枚。技術カードを一気に稼げる珍しい目に止まった。これで上限の１０枚の半分の数を有することになる。引ける作品カードのランクは所得で言うと、安定した数で５・６万といったとこだろうか。華希と、どっこいどっこいな数字だ。
そんなことを考えているうちに華希がルーレットを回す。どうやら、順序良く手番を回す流れらしい。
『新たなプロジェクトを任される。役職が係長の場合、ルーレットを回して１、３、５の数なら昇格する』
またもや黄色のイベントマス。
華希がルーレットを回し、その回転に視線が集まる。
「３、成功ね」
「スピード出世だね～」
華希は課長に就任した。これで所得の位が、また一つ上がり、イベントマスの内容が一変する。
確実に華希に差をつけられている一向である。
『試合で活躍。一万円もらう。疲れが一つ溜まる』
「ふつーだねえ～」
マツリが手元に一万円を加え盤面は流れた。
『試験、ルーレットを回し１、５、１０を出せば弁護士バッチと【役職】《弁護士》のカードが手に入る※これは成功するまで全てのマスに共通する』
ここに来て追撃のような試練が孝文に襲い掛かる。
ことごとく減点の赤マスを踏み抜いていった孝文は、そろそろ加点イベントが起きないと勝ち目は見えなくなっている。今の状況でも勝ち目があるとは言い難いのだが。
「２？頼むってホントにッ！」
「残念だったな」
「ノーコメント～」
「ご愁傷様ね」
「いいことあるよ。......多分」
「激励がつれぇわぁ」
なんとも言えない空気を感じつつ手番は白鳥。
孝文と違って、俺やマツリ、白鳥は、まだまだ華希には手が届く場所にいる。
『週の勤務を終え、休日に入る。５千円もらう。➡※恋人がいる場合のルート さらに、休日に恋人とデート映画館に行く。アイテム・映画のパンフレットをもらう』
映画館のパンフレットは買い取り相場３千円。決して大きな数ではないが終盤で売ることにより金銭に出来る。勝敗に関わる重要な場面だと、少しの差で優劣が変わる場合がある。恋人という要素が大きく関わってくる場面も多いだろう。
次に俺の番、止まったマスは緑色の特別なマス。
『ＦＸに興味を持つ。【副職・投資家】を会得できる』
給料日マスを通り対価を得た際に、本人の意志で有無を決定し、給料を投資することが出来る。投資する金額は一律、その給料の全額で、ルーレットを回し偶数が出た場合のみ、つまり二分の一の確率で投資した分の二倍の報酬が得られる。奇数が出た場合は給料なしの、ハイリスクハイリターンな役職だ。
詳細を見た分では、とても有利に働くのではないかと考えられる。なぜなら、職人と言う役職は給料の他に作品を財産として得ることが出来るからだ。直接受け取り、投資に向ける金の他に必ず貯蓄される財産がある。これほど有利な副業はないだろう。どのルートを選んでもとれる副職だが、このマスに止まってよかった。
多少、痛手を引いても最後の最後で大どんでん返し、なんてこともあり得る話だ。会得しない理由がない。
「そうだな、会得しとくか」
「はい、これ【投資家】のカードね～」
マツリか【投資家】のカードを受け取り晴れて俺は副職を得た。
「じゃあ次は華希だな」
俺が、そう言うと孝文が不思議そうな顔でこっちを見ているのに気が付いた。
急なこともあるが、改めてマジマジと見られると君が悪い。
「なんだよ」
「や、ちょっと楽しそうだな、と思って」
「なにいってんだか」
俺は無機質に返した。
順番が回る。
『恋人ができる。毎ターンルーレットを回す前に千円払う』
一般企業の喧騒に揉まれ、ヒモ男に捕まったか。不憫だな。
「華希ちゃん......。ぽいね」
「どういうことよ？」
真剣な顔ぶりで零したマツリの一言に華希が鋭く反応した。
「なんてことないよー。他意は無いんだよ～」
「まぁ、何でもいいわ。別に怒ってないし」
ヒリヒリとした空気だけが残り場は進んでいく。
華希に限って下らない事で本気で怒りを覚える筈がない。本当に怒ってはいないのだろう。だが、何とも言えない雰囲気は確かに存在する。
「ほ、ほらァ！アレだよ一途ってことだよ。ねっ」
白鳥の的外れなフォローは見ている側の俺や孝文を更にヒリつかせる。孝文の額にも感情的に湧き出した少量の汗が窺えた。
「これが修羅場って奴か」
何気なく零した孝文の言葉に華希が反応した。
激怒、怒号とは違う、何ともいえない怒りを含んだ恐ろしい視線が孝文を勢いよく突き刺す。
「スミマセン......」
縮こまって、小さくなった声で謝罪する。
「俺なんか地雷、踏んだ？」
更に小さな声で呟いた言葉を俺は聞き逃さなかった。
「本当に怒ってないのよ。ごめんなさい変な空気になっちゃったわね」
「いやいや、こっちこそ変なこと言ってごめんね。私、たまに変なこと言っちゃう癖があるからー。先輩にもよく怒られてる」
たまに？
引っ掛かる点はあるが、なにより丸く収まってよかったと思う。
