真夏のメリークリスマス

メリークリスマス

前回までのあらすじ。

無事に結麗へのプレゼントを買い終えた絵奈。穏やかでない空模様に近道をしようとしたが、そこで引ったくりに遭ってしまう。しかし、偶然出逢ったローズの野生的な活躍により、鞄は宙を飛んで絵奈のもとへ返ってくる。鞄を抱き寄せ、勢いあまって倒れかかる絵奈を、ひと足早く旅行から帰ってきた結麗が受け止め、そこでふたりはようやく再会を果たす。

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　絵奈（えな）はマギにいた。

　座っている席も、前と同じだ。

　あの後やってきた警察にあれこれ訊かれて、日が暮れるころになってようやく開放された。目立ったケガはないにも拘（かかわ）らず念のためと病院へ連れて行かれ、絵奈が家に帰れたのは夜だった。

　そして今朝、結麗（つづり）から初めて電話がかかってきた。

　一時にマギに来て欲しい――。

　たったひと言、それだけだった。予定の時間にマギに向かうと、何もいわないままに結麗のいる席へ通された。二階席は相変わらず、込んでいるともがらがらともいえない空席ぶりだった。

　絵奈の飲みものが来ても、結麗はしばらく黙ったままうつむいていた。こんなに沈んでいる結麗を見るのは初めてだった。なんと声をかければいいかと思案に暮れていたが、絵奈は何も思い浮かばなかった。こちらの言葉を待っている風はなさそうだが、絵奈もそれは同じで、結麗の言葉を待っているだけではなかった。

　ジュースの氷が音を立てて滑った。

　ゆっくりと顔を上げた結麗と目が合う。少しだけ目もとが赤く腫れている。

「ごめんね、絵奈」

　初めに口を開いたのは結麗だった。

「アタシが全部悪いの」

「違うよ、絵奈だって」

「アタシが」

　結麗は遮るようにしていった。

「アタシが……アタシがしたことは迷惑だったって、わかってる。絵奈の気持ちも考えないでアタシ、本当にバカだと思う。それに、ジュースまで被せちゃって……本当にアタシ最低だと思う。ごめんね、絵奈」

「いいよ。もう気にしてないし」

　よくないとでもいうように結麗は首を振った。

「アタシのことは嫌いになってもいい。いいから」

　でもこの本は嫌いにならないでと、結麗は包みを取り出した。

「お願いだから、この本だけは。お願い、絵奈」

「網代さん……」

　結麗の手は震えていた。

　絵奈はそっと包みを受け取ると、

「ありがとう」

　と小さくいって、それを抱き寄せた。

「そういえば、旅行は楽しかった？」

「……少しだけ」

　結麗は力なく答えた。

「昨日、途中で帰ってきたみたいなこといっていたけど、大丈夫だったの？」

「あ、うん。お父さんが」

　そこまでいって首を振り、

「ううん、違う。アタシ、本当は絵奈に逢いたくて帰ってきたの」

　と絵奈を見た。

「友達から、あの古本屋さんでバイトしてるって聞いて。ねえ、絵奈。アソコで本当にバイトしてるの？」

「うん。してたよ。五日間ぐらいだけど」

「そう、なんだ。あのね、絵奈。アタシ」

「ごめんね」

　絵奈は明るくいった。

「今度は絵奈の番だよ？」

　そして鞄から昨日買ったばかりのそれを取り出した。幸いにして昨日の被害は、鞄が汚れたのを除けば少しの筋肉痛を被（こうむ）ったくらいのもので、何ひとつ取られることはなかった。

「ごめんね、結麗ちゃん。これ、絵奈からのプレゼント。気に入ってくれたら嬉しいんだけど」

　ふたつの面長の封筒を手渡す。受け取った結麗が中を見てみると、そこには切り込みを入れた台紙に収まったカードがそれぞれ入っていた。

「絵奈、これって……」

「気に入ってくれた？」

　口もとを押さえて結麗はなんども頷いた。絵奈が送ったプレゼントはどちらも五〇〇〇円の図書カードだった。

「二枚とも絵柄が一緒でごめんね」

「いいよ、そんなの。ねえ、絵奈もしかしてアルバイトって」

「うん、そのお金で買ったの」

「そんな、ずるいよ絵奈」

　ずるいよ、となんどもそういって、結麗は泣き出した。

「絵本のお礼と、仲直りのしるしに。だから、結麗ちゃんとはこれでお相子」

「でも、こんなのもらったらアタシ、もったいなくて、使えないよ」

　言葉をつまらせながら、結麗はそういった。

「好きなだけ使っていいんだよ？」

「そうだけど、でも、せっかく絵奈がくれたのに」

「そうかな。絵奈は使ってくれたら嬉しいけど。でも結麗ちゃんの好きにしていいよ」

「ありがとう、絵奈。大事に使わせてもらうね」

「いいよ。これであの漫画も買えるね」

「漫画？　なんの漫画？」

　新刊って何か発売されてたっけと、結麗は涙を拭きながらいった。

「前に行った時、全部買ったはずなんだけど」

「新刊かどうかはわからないけど、結麗ちゃんが見てた本のことだよ」

「え？　よくわからないんだけど。なんていう本？」

　絵奈は漫画の名前と、作者をいった。

「えっと、アタシそんなの知らないんだけど」

「あれ？　だって欲しいってあの時」

「アタシ欲しいなんていったっけ？」

　絵奈は本屋で見たことを話した。

「そんなこといってたんだ、アタシ」

「憶えてないの？」

「ごめん、あんまり」

　でも欲しいって思ったのは本当、と結麗はいった。

「じゃあやっぱり」

「ううん。欲しいのは本じゃなくて本棚のほう」

「本棚？」

「そう。前にもいったけど、アタシの部屋の本棚もうパンク状態でさ、新しいの欲しくて。ネットでいいもの見つけたんだけど、すごく高くてさ。アソコの本屋にあった本棚と同じタイプのヤツで、色も本屋のほうが好きなんだ。アタシの部屋にすごくピッタリなんだよね、あの大きさの本棚」

「でも、レジの時に買えなかった本もあるっていってたよね？　あれは」

「ああ、あれはお店に在庫がなくてさ、取り寄せないといけないっていわれて。ほら、最近ドラマ化した漫画あったじゃん？　なんかあれで急に人気が出ちゃったみたいでさ。まあアタシもそれで興味持ったんだけど」

「じ、じゃあ全部、絵奈の絵奈の勘違いってことなの？」

「たぶん、そう……だと思う」

「ごめんっ！　ごめんね、結麗ちゃん！」

　恥ずかしさやら申しわけなさやらで、絵奈は勢いよく両手で顔を覆った。

「ううん、いいよ。私もちゃんと話さなかったのが悪かったんだし」

　そっと結麗を仰ぎ見ると、結麗は笑っていた。

　つられて絵奈も笑う。

「あー、なんかもう、泣いたらお腹空いちゃった」

「ごはん食べてないの？」

　実は昨日の夜から何も食べてないんだ、と結麗はいった。

「全然食べる気なくて」

「ちゃんと食べないとダメだよ？」

「わかってる。だから今から食べる。絵奈はもう食べてきちゃった？」

「うん。家で先に。お昼っていうか、その、十一時くらいに食べちゃったから」

「あーわかる。休みの日ってちゃんと三食食べなかったりするもんね。じゃあケーキとか食べる？」

「あ、うん。オススメとかある？」

「うーん、桃のパフェケーキとか」

　絵奈は結麗の持っていたメニューを覗き見た。

「あ、八月限定なんだ」

「そう。もう後ちょっとで終わりだし、オススメといえばオススメかな。あ、ねえ、絵奈。今日ってヒマ？」

「ヒマだよ？」

　絵奈はなんとなく既視感を覚えた。

「実はアタシ、宿題まだ全っ然終わってないんだ」

「あ、絵奈も全然やってない」

「だったらさ、今日この後一緒にやんない？　で、明日一緒に本屋さんに行こうよ」

「うん。いいよ。じゃあ絵奈、宿題持ってくる」

「あ、パフェは頼んでおいていい？　絵奈が来たら持ってきてもらうようにするから」

「ありがとう。お願い」

　階段を下りようとした時、結麗から呼び止められた。

「絵奈、本忘れてるよ？」

「いいの。宿題終わったら、後で一緒に読もう？」

「うん、そうね。そうしようか」

　結麗は包みから本を取り出した。二冊の絵本には、それぞれ『賢者の贈りもの』と記されている。世界的に有名なそのお話の作者は、アメリカの小説家オー・ヘンリーその人である。　<了>