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王国首都郊外の農場付近（農道1）

「なんだありゃあ？」

　マンハイム王国陸軍技師長が素《す》っ頓狂《とんきょう》な声を上げる前から、アウィスは異変に気付いていた。

「停《と》めてください」

　アウィスはそう言って、やはりドア側に座るのが基本だなと思いながら、輸送車が停車するとドアを開き、トンと足を揃《そろ》えて身軽に飛び降りた。

　手には愛銃がある。このところ活躍の場がなかったが、許される限り肌身離《はだみはな》さず持ち歩いている。大事な彼の相棒《パートナー》だ。

　狙撃銃の光学照準器《オプティカルスコープ》のカバーを上げ、〈農場《ファーム》〉を見やるアウィスの横で、よっこらせと遅れて降りてきたマンハイム技師長が目を細めた。

「こんなところでドンパチかよ。首都の目と鼻の先じゃねぇか」

「ヴァルシュタット中佐が孤立《こりつ》しているとのこと！」

　運転席側のドアを開いた兵士が、体を乗り出して叫《さけ》んだ。左手で体を支え、右手には通信機のレシーバーを握《にぎ》っている。

「なんだってまた、中佐どのがこんなところへ？　〈狩人《かりゅうど》〉さん見えるかい？　やっこさん、ずいぶんお困りのようだ」

　ここからの距離では人間は豆粒《まめつぶ》のようだ。夕暮れで視認が難しくなってくるこの時間帯は、なおさら識別が困難だ。普通の兵士ならば。

　アウィスは一瞬考えてから、マンハイム技師長と無線機を持った兵士を見た。