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ヴァルシュタット男爵家（広間）

「お帰りなさいませ。先ほどお着きです」

　王国首都郊外の屋敷、空軍士官服姿の男が重厚な扉を抜け広間に入ると、老執事が歩み寄りながら書類鞄を受け取った。

　そこへ、広間へ案内されていた初老の〈狩人《かりゅうど》〉が口を開いた。

「明朝改めてとも思うたのですが、火急《かきゅう》とのことでしたので」

　空軍士官であり、この男爵家《だんしゃくけ》の主《あるじ》でもあるルトギエル・ヴァルシュタット王国空軍中佐はまだ好青年と言っても、ご婦人方に怒られはしないであろう、屈託《くったく》のない笑顔を浮かべた。

「それは賢明でした。待ちかねていた。精霊に選ばれし者たる、あなた方にしかお願いできない特別な任務なのです。あなたが？」

「私ではなく……アウィスここへ」

　男爵の差し出された手を握《にぎ》り、その力強さを感じながら、初老の〈狩人《かりゅうど》〉は後ろに控《ひか》えていたアウィス・シルワウィリデでを促《うなが）した。

　深く頭《こうべ》を垂れたアウィスは、頭を上げるとその黒い瞳で男爵の青い瞳を凝視《ぎょうし》した。

　男爵は何かを微《わず》かに感じたが、初老の〈狩人《かりゅうど》〉の声にその微《わず》かな何かは掻《か》き消えた。

「あの日(・・・)も、一度お目通《めどお》りしておりまする。この者も、パレード警備のため随行《ずいこう）しておりましたので。若いとはいえ、場数も踏んでおりますれば」

「あぁ、あのとき(・・・・)に。なるほど、どおりで初めて会った気がしなかった訳だ。ときに……いや、今晩はゆっくり休んでほしい。任務の詳細については、明日、説明するとしよう」

　何事か言葉を飲み込んでしまった男爵に、〈狩人《かりゅうど》〉たちは何も言わずに一礼し、懐かしそうに笑顔を向ける執事《しつじ》の声に導《みちび》かれるまま、広間を後にした。