ヨネシゲ夢想 〜君が描いた空想の果てで〜

第六部 明暗の夜 (イタプレス王国編)

第326話 王手

　――ドリム城から延びる水路。

　その水面から顔を覗かすのは……マロウータンだ。彼は周囲の様子を確認すると、水中に身を潜ましている娘と王子、同輩たちに合図を出す。

「ほよ？　敵は居らんのう――ヒュバート王子、今がチャンスです。水路からお上がりください。シオン、バンナイ、アーロン、ダンカン。王子をお守りするのじゃ」

　白塗り顔が合図を出すと、シオンたちがヒュバートを護衛しながら、水中から姿を現す。水路から出てきた彼女彼らだが、『潜水の空想術』の効果で髪や衣類などは全く濡れていない。王子は初めて体験する感覚に感嘆の声を漏らす。

「お〜、これは凄いね。水中を呼吸しながら移動できて、おまけに服まで濡れないなんて驚いたよ」

　だがシオンはあっさりと言葉を返す。

「ヒュバート王子。お気持ちはわかりますが、今は感心している時間はございません。一刻も早くここから離れましょう！」

「うん、そうだね。早速屋敷(クボウ邸)まで案内を頼むよ！」

「お任せください！」

　と、シオンが自信満々の笑みで胸を叩いた刹那、背後から大きな衝撃音が轟く。一同振り返ると、ドリム城内から激しい閃光が幾度となく漏れ出していた。

　マロウータンが険しい表情を見せる。

「――どうやら、城内で激しい戦闘が行われているようじゃな……」

「戦闘？！　一体誰と誰が？！」

　王子が困惑した様子で尋ねると、バンナイが白塗りに代わって答える。

「恐らく、ゲッソリオ閣下と王妃派の猛者――マーク元帥辺りが激突しているのでしょう……」

「ゲッソリオ閣下とマーク元帥が……」

　不安げな表情で城を見つめるヒュバートの手をシオンが引く。

「ヒュバート王子。ここはゲッソリオ閣下を信じて、私たちは屋敷へ急ぎましょう」

「わかった」

　令嬢の言葉を聞いた王子は力強く頷くと、爆音轟く城を背に、クボウ邸へと急いだ。

　――そのドリム城内。

　二人の中年男が激しいバトルを繰り広げていた。

「――ゲッソリオ奥義『恐怖の抜き打ち監査』！　不正は絶対に許しませ〜ん！　アタタタタタタタタタターっ！」

　ゲッソリオは絶叫を轟かせると、両掌から衝撃波を連続で放つ。

「ゼェ……ゼェ……ジジイが舐めるなよっ！　喰らえっ！」

　対するマークは電流を纏わせた衝撃波『雷撃波』を繰り出して応戦。二つの衝撃波が激突すると爆音と爆風が発生。戦いの様子を見守っていた兵士たちが吹き飛ばされていく。

　一方で衝撃波の影響を受けずに、バルコニーから激闘を静観する男女の姿があった。

「――母上。私の結界も何処まで持ち堪えられるかわかりません。そろそろ退避を……」

　そう母親に訴え掛ける青年は――第二王子ロルフだ。今は彼が発生させた結界が爆風を防いでおり、状況を見守る事を可能としている。しかしその結界もそろそろ限界を迎えているようだ。

　息子の言葉を聞いた母親――王妃レナがゆっくりと頷く。

「ええ、わかっております。そろそろ避難しましょうか――」

　彼女はそう言いながら唇を噛む。

（――マーク元帥、何を攻めあぐねているのですか？！　何としてもゲッソリオ閣下を食い止めなさい。ドリム城を国王派に奪われてしまってはお終いですよ！）

　その時。

　兵士が慌てた様子でロルフの前に現れる。

「ロルフ王子！　大変です！」

「何事だ！？」

　第二王子が尋ねると、兵士の口から衝撃的な事実を告げられる。

「地下監獄に幽閉していたメテオ殿下とヒュバート王子、それにスタン閣下が脱獄しました！」

「な、何だとっ？！」

「どうやらバンナイ閣下の仕業みたいです」

　切り札とも呼べる人質たちの脱獄――レナとロルフの顔が青ざめた。そしてボニーが襲撃されたことも知らされ、第二王子は動揺を隠しきれない様子だ。

　追い打ちを掛けるかのように新たな情報が舞い込んでくる。伝令の兵士が血相を変えながら、バルコニーに姿を見せる。

「申し上げます！　王都内の拠点、半数以上が国王派によって奪還されてしまいました！」

「な、なんですって！？　一体、何をやってるのですか！？　数多の兵士を配置していた筈ですよ！？」

「そ、それが……兵士たちが次々と国王派に寝返っておりまして……我々の戦力が大幅に削がれている状況でございます……」

　報告を聞き終えたレナが頭を抱える。

「――やってくれましたね……ネビュラ……」

「母上……いかがしましょう？」

　王子から尋ねられた王妃が声を震わせながら答える。

「決まっているでしょう……大将首を……ネビュラの首を取るのです！」

　王妃は怒気を宿した眼差しで天を見上げた。

　ゲッソリオとマークの激突で、城内の至る箇所が損害を受けている。それは地下監獄も例外ではない。

　先程、ヒュバートたちが幽閉されていた監獄よりも更に奥のエリア――大罪人専用の監獄がある。その重厚な鉄扉は度重なる振動でズレてしまい、外れてしまったようだ。――そして一人の大罪人が鉄扉が無くなった出入口から脱走を図る。

「これは処刑を免れるまたとないチャンスだ。何としてもこの城から抜け出してやる！」

　その大罪人は中年男。兵士達の目を掻い潜り地下監獄から脱出。やがて辿り着いた場所は城内の船着き場だった。この水路を進めばトロイメライ西海に出られる。

「――トロイメライに俺の居場所はない。国外へ逃亡するぞ……」

　中年男は船着き場に留め置かれていた小舟に乗り込む。

(妻子に関しては、ウィンターが面倒を見てくれると約束してくれた。奴に任せておけば心配はいらないだろう……)

　そして中年男は小舟の想素機関(エンジン)を作動させる。

「さらばだ！　トロイメライ王国！」

　小舟はゆっくりと、ゆっくりと、大海原を目指す。

　この大罪人の正体――改革戦士団と結託し、南都の大動乱の引き金となったあの男『エドガー・ブライアン』だった。――エドガーの新たな人生が始まる。

　――同じ頃。

　王都の各所では、国王派の猛者たちが大いなる活躍を見せていた。

　王都民たちの避難誘導に尽力する大男は、クボウ家臣『リキヤ』。

「――皆、落ち着いて移動するのだ！　お前たちの背中は、このクボウ家臣リキヤが死守してみせるぞ！」

「なんと頼もしい……」

「流石、クボウ様の家臣様だ！」

　リキヤの雄叫びに王都民たちは勇気づけられたようだ。

　――王都保安局前。

　ジン化した保安局長官『ルドラ』とその息子『トウフカド』が保安局副長官『ゴードン』を撃破する。

「これでトドメだ！　」

「豆腐の角に頭ぶつけて跪いてくださいね！」

　シュリーヴ親子から繰り出された雨の矢と白色ブロックの嵐がゴードンを襲う。

「ぐはっ！！」

　絶叫を轟かせながら大の字で倒れる副長官。その姿を見下ろしながら頑固親父がニヤリと口角を上げる。

「勝負あったようだな。保安局は返してもらうぞ――」

　ルドラはそう言うと右腕を高らかに掲げた。

　鉄腕『ジョーソン』とサンディ家臣『ノア』は、王妃軍から国王派貴族を次々に救出。

　空想少女『カエデちゃん』と女騎士ビューティーこと『グレース』は、救出した人質たちを安全な場所まで誘導。

　ノエルを保護したドランカドはクボウ邸を目指していた。

　ヨネシゲ、ソフィア、ウィリアムはクボウ邸に帰還したところだった。

　角刈りがネビュラが待機する部屋に入る。

「陛下！　只今戻りました！　サイラス閣下も一緒です」

「ご苦労。ゆっくり休んでくれ……と言いたいところだが、邪魔が入らないよう屋敷の警備を頼む」

「了解しました！　いよいよですな」

「うむ……」

　ヨネシゲの言葉にネビュラはゆっくりと頷いた。そして国王がコウメに命じる。

「コウメよ。早速始めてくれ！」

「かしこまりました。――それじゃあドーナツ屋、マサル君。始めてちょうだい！」

「「おうっ！」」

　ボブとマサルは雄叫びを上げると、相棒たちに指示を出す。

「頼むぞ、閣下！」

「ゆけっ！　テカポン！　お前の電力、見せつけてやれ！」

　一方の珍獣と狸型想獣が咆哮を轟かせる。

「ぬおおおおおおおっ！！」

「テカアアアアアアっ！！」

　その様子を見つめながらネビュラが口角を上げた。

「――さあ、王都に居る全ての者たちよ。俺の話に耳を傾けるのだ」

　トロイメライの明暗を分ける演説が始まろうとしていた。

つづく……