ヨネシゲ夢想 〜君が描いた空想の果てで〜

第六部 明暗の夜 (イタプレス王国編)

第315話 王都奪還③【挿絵あり】

　クボウ邸の前で正座する集団は――王国軍の兵士たちだ。彼らの正面にはヨネシゲたちの姿があった。

　王妃のクーデターが実行されたことにより、傘下の王国軍は王都内の制圧に乗り出す。そして王国派貴族の屋敷も制圧の対象となっており、このクボウ邸も例外ではなかった。

　しかし、駆け付けたヨネシゲたちやグレースの活躍により、兵士たちはご覧の通り、地に膝を着ける結果となった。

　その王国軍兵士たち――今は息を荒げて、不気味な笑みを浮かべながら、正面のグレースを見つめていた。彼女の『魅了の煙霧』により漏れなく全員洗脳されている模様だ。ただ一人、王国軍の少将だけが洗脳を免除され、ネビュラからの尋問を受けていた。

「貴様っ！　俺と弟の側近の屋敷を襲うとは、ただで済むと思うなよ？」

「も、申し訳ありません！　ど、どうかお許しを！」

　平謝りの少将は国王に許しを請う。一方のネビュラは呆れた様子で息を漏らす。

「覚悟もないのに、何故レナのクーデターに加担した？　仮にもお前は『国王派』と呼ばれる将校だった筈だが……やはりお前も腹の底では俺を憎んでいたということか……」

　ネビュラの言葉を聞いた少将が顔を俯かせる。

「――陛下のことを憎んでいないと言ったら……嘘になるでしょう……」

「………………」

　険しい表情を見せる国王に少将が続ける。

「陛下がゲネシスの領土を侵そうとする度に、我々は駆り出され、多くの仲間を失った。にも拘わらず得られるものは何一つ無かった。悪戯に隣国を蝕もうとする陛下のお考えに、少なくとも私は賛同できませんでした……」

「それがクーデターに加担した理由か？」

　少将は首を横に振る。

「とはいえ、我々は陛下に仕える軍人です。陛下の剣となり、盾となり、陛下の為に戦うのが我々の役目。私はそれを承知で王国軍に留まり続けていました。もしそれが嫌なら、とっくに軍を去っております」

「要するに……レナに加担した理由が他にあると？」

　ネビュラが尋ねると少将は悲痛に満ちた表情を見せる。

「人質を……取られているのです……」

「人質だと！？」

「はい……私の家族や親族が囚われています……いや、私だけではない……大半の将校が身内を人質に取られています。特に『国王派』と呼ばれる将校は……」

　少将の言葉にネビュラの顔が青くなる。

「これも全てレナとロルフの仕業か？！　俺も人のことを言えないが……なんと卑怯な……」

「いえ……王妃殿下とロルフ王子ではありません……」

　少将は否定。ネビュラが問い掛けると、ある人物の名前が彼の口から出てきた。

「マーク……元帥です……」

「何？　マークが？」

「はい。二日前にマーク元帥主催の『将校たちとその家族を労う』と称したパーティーが行われました。私は何も疑うことなく家族と共にパーティーに参加したのですが……そこで家族はマーク元帥に拘束されてしまったのです……」

「何だとっ！？」

「『二日後にクーデターを決行する。家族を殺されたくなかったら、クーデターに加われ』と、脅されました……」

　少将は絶望の表情で頭を押さえる。

「ああ……私は任務をしくじってしまった……マーク元帥に知られたら……家族たちが……！」

　少将は両手を地に着けながら、子供のように泣き出す。その彼の肩にネビュラが手を添える。

「――案ずるな。お前たちの家族は俺が救ってやろう」

「へ、陛下……？」

　顔を見上げる少将に国王が言う。

「妻や子供に罪はない。殺めるのは間違いだ。それに……元を辿れば此度のクーデターの原因を作ったのは俺だ。その責任はしっかりと取らせてもらう。だが、お前にも協力してもらうぞ？」

「は、はい！　家族を救うことができるなら、何でも協力します！　例えこの命が失われようとも！」

「よく言った。頼もしい限りだぞ――」

　ネビュラが少将に訊く。

「それで？　家族はどこに連れて行かれた？」

「はい。メルヘン港にある海軍施設に監禁されています。目撃者や海軍関係者から聞いた情報なので間違いはないかと。ただ……警備が厳重で助け出そうにも……」

　顔を青くさせる少将を横目に、ネビュラがある人物に尋ねる。

「おい女(・)、そういう事だ。その能力で海軍施設を落とし、人質を救出してこい！」

「ウフフ、お安い御用ですよ」

　その女(・)とは、グレースのことだった。彼女は魅了の煙霧を腕に纏わせながら妖艶な笑みで応えた。

　その最中、屋敷からある人物たちが出てきた。

「おーほほっ！　ヨネシゲさん、ソフィアさん。お見事なお手並みだったわよ」

「「奥様！」」

　クラフト夫妻の前に姿を現したのは、マロウータンの妻コウメとその使用人たちだった。夫妻は透かさずクボウ夫人の元へと駆け寄る。

「奥様、ご無事で何よりです！」

「本当、お怪我もなくて安心しました！」

「二人とも、心配してくれてありがと。ダーリンよりも先には死ねないからね――」

　コウメはそう言いながら角刈りたちの背後へと視線を移す。そこには顰めっ面でこちらを睨むネビュラの姿があった。

「おーほほっ！　ご無沙汰しております、陛下」

「くっ……俺はまだ許してはおらぬぞ？　俺の直営のカジノを爆破したことを……！」

「おーほほっ！　あれは不可抗力というものですよ。それにあんなインチキカジノ、遅かれ早かれ潰れていたことでしょう」

「お、おのれ……言わせておけば……！」

　睨み合う国王と夫人。

　雲行きが怪しくなったところで角刈りが割って入る。

「ドンマイドンマイ！　積もる話もあると思いますが、今はこの状況を打開せねばなりません」

「むう……そうであるな……」

「おーほほっ！　そうですね、ドンマイですよ？　陛下」

「ぬう……」

　ネビュラはコウメの一言に怒りを滲ませつつも、ぐっと堪えながらヨネシゲの言葉に耳を傾ける。

「陛下。例(・)の(・)作(・)戦(・)、奥様にお伝えしますね」

「ああ。此奴の手を借りるのは不本意だが、仕方あるまい……」

　不貞腐れた様子で頷く国王。角刈りもゆっくりと首を縦に振って応えると、例(・)の(・)作(・)戦(・)をコウメに伝える。

「奥様。このクーデターを鎮圧するために、お力をお借りしたいのです！」

「あら、私の力を？　申してみて」

「はい。先日私たちが西保安署前で改革戦士団と交戦した際に、ソフィアの映像を夜空に映し出しましたよね？」

「ええ。私自慢の生配信技術だけど……それが？」

　コウメに尋ねられた角刈りは、真っ直ぐとした瞳で願い出る。

「――陛下の演説を王都全域に配信したいのです！　王都の夜空に陛下のお声とお姿を！」

　角刈りの願いを聞き終えた婦人はニッコリと口角を上げた。

　――場面変わり、ドリム城・玉座の間。

　部屋に到着したドランカド、ルドラは、その酷い光景に絶句。

「ひ、酷すぎるぜ……」

「なんということだ……」

　全身を斬り刻まれて血だらけ、或いは肌を焼かれ、炭のように黒焦げとなった兵士たちが倒れていた。恐らく大半の者が絶命していることだろう。

　そして親子の視線の先には、床に倒れた血塗れの同輩を抱きかかえる、老将バンナイの姿があった。

「ダンカン！　ダンカンよ！　しっかりせい！」

　バンナイに揺さぶられるダンカン。息はあるようだが、老将がいくら呼び掛けても反応はなく。

「目を覚ませ！　ダンカンよ！　こんな老いぼれより先に逝くなど絶対に許さんぞ！」

　バンナイは目に涙を溜めながら意識を失う同輩に訴える。すると彼の傍らからもう一人の同輩のうめき声が漏れ出す。

「う……うう……」

「ア、アーロン？！」

　苦悶の表情で蹲る中年はアーロンだった。

　ボロボロの衣服を纏う彼の上半身は赤く焼きただれており、更には電紋が残っていた。恐らく空想術による電撃を受けたに違いない。

　バンナイは抱えていたダンカンを一度床に寝かせると、すぐさまアーロンの元へ駆け寄る。

「ア、アーロン！　大丈夫かっ？！　しっかりしろっ！」

　老将が呼び掛けると、アーロンが苦痛の表情で答える。

「すまない……バンナイ……メテオ様を……守り切れなかった……」

「！！」

　彼の言葉にバンナイの顔が一気に青ざめる。

「メ、メテオ様は……どうなってしまわれたのだ？！」

「王妃殿下に……連れて行かれた……うぐっ！」

「お、おい！　大丈夫かっ！？」

　同輩を抱き寄せる老将。一方のアーロンはバンナイの手を力なく握りしめる。

「バンナイよ……元帥には……気を付けろ……」

「マ、マーク元帥のことか？！」

「ああ……忠告……したからな……」

　アーロンが引き攣った表情で口角を上げる。

「メテオ様を……必ず……救って……く……れ――」

「ア、アーロンっ！！」

　力尽きた同輩を号泣しながら抱き締める老将。

　そこへルドラがゆっくりと歩み寄っていく。

「失礼……」

「シュ、シュリーヴ卿？！　何故ここに？！」

　驚いた様子のバンナイ。ルドラは彼に抱かれるアーロンの首元に手を伸ばす。

「閣下、ご安心を。アーロン殿はまだ生きておられる」

「ほ、本当かっ！？」

　絶命したかと思われたアーロンは、どうやら意識を失っただけのようだ。その事実を知ったバンナイは安堵した様子で全身を脱力させる。その彼にルドラが伝える。

「閣下、まだ安心はできません。メテオ様の救出には、閣下のお力が必要です！」

「わかっておる！　儂にできる事ならなんでもする！」

　老将の言葉を聞いた頑固親父は力強く頷くと、早速仕事を依頼する。

「ひとまず、閣下には息がある者たちの救護をお願いしたい」

「あいわかった！　だ、だが、儂一人では……！」

「そこで伝書想獣を飛ばし、外部の者に救援を依頼してください」

「救援だと？　だが……誰に頼めば？」

「居るではありませんか？　今も尚、敵の手に落ちていないであろう、閣下が一番信用しているあのお方が……」

「あい……わかった……！」

　ルドラの言葉を聞き終えたバンナイが力強く頷いた。

　次にルドラは背後の息子へ視線を向ける。

「おい！　よく聞け、バカ息子！」

「ちっ……何だよ？　頑固ジジイ！」

　ルドラは、歯を剥き出しながら睨む真四角野郎に向き直ると、静かに言葉を口にする。

「俺は……これから外堀を埋めてくる」

「外堀を埋めるだぁ？」

「ああ。トウフカドと共に保安局本部をゴードンから奪還し、王国軍本部も制圧してくる」

「できるのかよ？」

「わからん！　だが――やるしかなかろう！」

　力強くガッツポーズを見せる父にドランカドが申し出る。

「そんじゃ、俺も行くぜ！」

「何？」

「俺も行って、老いぼれジジイのサポートをしてやるって言ってるんだよ！」

　力強い言葉で訴える真四角野郎。ところが頑固親父は呆れた様子で両手を広げる。

「本当にお前はバカ息子だな。呆れて物も言えん……」

「な、何だと？！」

　今にも父親の胸ぐらを掴もうとする勢いのドランカド。だが次のルドラの言葉で真四角野郎は冷静さを取り戻す。

「お前には他の仕事が残っているだろ？」

「他の仕事？」

「まだ気付かぬか？！　お前にはノエル殿下の捜索が残っているだろうがっ！！」

「！！」

　そう。トンデモ親子がこの玉座に辿り着いたのも、ノエルの行方を追ってのことだ。しかしメテオは王妃たちに拘束され最悪の展開。ルドラは状況打開のため王都奪還に乗り出そうとしていた。一方でノエルの捜索に関しては息子に全て委ねるつもりのようだ。

「――恐らく、大臣ネコソギアが何らかの情報を握っている筈だ。お前は大臣の部屋に忍び込んで情報を探ってこい。場合によっては手荒な真似をしても構わん！」

「マジで言ってんのか？」

「ああ。責任は俺が取る！」

　父の言葉にドランカドはニヤリと口角を上げる。

「フン！　格好つけやがって……まあ安心しろって。老いぼれに重たい責任を背負わすほど、俺も落ちぶれちゃいねえからよ！」

「フン！　鼻垂れ小僧が偉そうに――」

　ルドラは何処か嬉しそうに微笑むと、全身を金色に発光させる。その様子を見たドランカドの表情が強張る。

「マジかよ……親父……王都を滅ぼすつもりか？！」

　突如ルドラの足元に出現した黒色の雲がその周りを旋回、頑固親父の下半身を覆う。一方の上半身は衣類を消失させて代わりに電流を纏うと、その筋肉質の肉体を曝け出す。彼の身体は次第に浮遊。ドランカドは、腕を組みながらこちらを見下ろす頑固親父を見上げた。その姿は、神話などに登場する魔人『ジン』そのものだった。

　同じく、ルドラを見つめるバンナイが言葉を漏らす。

「――これが……王都保安局の長官にして、『暴風雨』の異名を持つ……シュリーヴ卿の空想術(ちから)か……？！」

　ルドラはニヤリと歯を見せながら息子に言う。

「王都を滅ぼすだと？　笑わせるな。俺はバカ息子と違って加減ができる男なのだ――」

「お、おい？！　待てよ、オヤジ！」

　ドランカドの呼び掛けには応じず。ルドラは窓から飛び出し、王都の夜空に消えていった。

つづく……