プロローグというか前回までのあらすじ
前回の「思いあぐねて王の剣」をご覧になった方はこの部分は読み飛ばしても大丈夫です。
人生は、いつ、どんな風に、どの方向へ転がっていくか予測がつかない。
例えば、あたし、アグネの人生が大きく動いたのは、十四歳のとき。
先代の『白の魔道師』が亡くなって、その力があたしに継承されたときだった。
この『魔道師』ってやつは、誰でもなれるわけではない。あたしが知っているだけでも、世界にいるのは、あたしを含めても三人だけ。
残りの二人のうち一人は、この国『ファーム』の宮廷魔道師をしてる『緑の魔道師』フェルネラード=フォン=エルデ。長いのでフェルで良いと思う。
もう一人は『黄の魔道師』。名前も知らないが、隣国の『ディンハード』にいるらしい。
この、白とか緑とかいう色は、使える魔法の種類を表すのだが、正直あたしも詳しくは知らない。
あたしにとって重要なのは、あたしの住んでた村の連中が、あたしを奴隷か家畜のように扱っていたことだけだ。
『魔道師』の力は、先代の魔道師が亡くなったときに、一番近くにいた『相応しい者』に継承される。
しかし、今回の継承で選ばれたのは、村の人間ではなく、そのときたまたま村に観光で来ていたあたしだった。
それに、村人たちは激怒した。あたしからしたら、知ったこっちゃあないのだが。
それからは、地獄だった。
あたしの両親が事故で亡くなると、村長はあたしを無理やり家に引き取ると、馬小屋に住まわせ、朝から晩まで働かせた。
それだけならともかく、いや、良くはないが、もっとひどいのは、ろくに戦闘訓練もしていない子供に、村を襲う魔物の相手をさせたことだ。
お陰で対魔物用の攻撃魔法と回復魔法は覚えたが、嬉しいわけがない。
勿論何度も逃げ出そうとしたが、村人たちにその都度連れ戻された。
その腹いせに髪の毛むしりとって禿げさせてやったが。
おまけにろくに食料も与えられず、体は痩せ細っていった。
どうしても腹が減ったときは、あたしに悪態ついてきた村人の頭髪ひっつかんでそいつの家まで引きずってって、中にあった食料根こそぎ強奪したりもしたけど。
そんな辛い環境も、あたしは黙って耐え続けた。
でも一つだけ、希望に思うことはあった。
あの剣さえ抜ければ、自由になれるかもしれない、と。
村の海岸にある祠の中に、岩に突き立った剣があった。
伝説によると、それは大昔にとある勇者が使っていた剣で、それを岩から引き抜いた奴は、勇者の生まれ変わりと認められて、王様になれるとか。
あたしはその話を、信じていなかった。だって、いかにもすぎる昔話だし。
ただ、この村からあたしを連れ出してくれるなら、剣でも勇者でも白馬の王子様でもなんでも良かった。
けど、あたしには剣を抜くことが出来なかった。
それでも何度も挑戦していたある日、あたしは海岸で、あるものを拾い上げた。
それは、海草を体に巻き付けて漂着した、少年だった。
名前は、エバ。王都の医者に行く途中で船から落ちて漂流していたらしい。
まぁ、それから色々あったんだけど、結論から言う。
伝説の剣を抜いたのは、エバだった。
それを、たまたま村に視察に来ていた宮廷魔道師のフェルに見つかり、あたしごとエバは王都に連れていかれることになった。
あ、ついでに、すごくどうでもいいことだけど、あたしを虐待してた村の連中は、国からあたしに支給されてた補助金を横領してたのがバレて、借金地獄に苦しむことになった。
······あーっはっはっはっ！！ざまーみろ！！ざまーみろ！！
·····とまぁ、村人に対して特別思うことはないのだが、一応住み慣れた村を離れる感慨に耽りつつ、あたしたちは王都に向かった。順調なら、馬車で三日ほどで着く距離である。
そう。順 調 な ら。
