君の為に、俺の為に・・・

池本のKO負け……そして……

長い長い池本の物語もついに最後になりました。

池本、どうなるんでしょうかね・・・

遂に最終話です。

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翌日、伊藤さんは池本のアパートに行った。

昨晩、渡辺さんから電話が有り、池本から好きだと言われた事、これからもずっと一緒に居たい事、何より、自分が池本の事を誰よりも好きである事を言われた。

伊藤さんは、自分が試合が決まった時に池本に振られた事を伝え、素直に渡辺さんを祝福した。

そして、池本を祝福したいと思い、池本のアパートに向かった。

時間は朝の10時半である。

池本の部屋のインターホンを鳴らす。

……返事が無い。何度も鳴らすが返事が無い。

「池本さん……伊藤です……池本さん？」

伊藤さんは何度もドアを叩き声を掛けるが、全く返事が無い。誰も居ない様に静まり返っている。

伊藤さんはショートメッセージを送るが、宛先無しで戻って来てしまう。伊藤さんは電話を掛けた。

「お客様のお掛けになった番号は、現在使われておりません」

アナウンスが流れる。

伊藤さんは訳が分からず、ドアをノックし、ドアノブを回した。鍵が掛かっておらず、ドアが開いた。

そのタイミングで、隣の住民が出て来る。

「あれ？…鍵閉めた筈なのに、開きました？……閉め忘れたかな？」

「池本さん……隣の方は何処に行きました？」

「隣の方ですか？…今朝早くに出て行きましたよ。欲しい電化製品が有ったらどうぞって。ここのアパート、学生が多いから、みんなで貰ったんです。いらない物があったらリサイクルに出して下さいって事で、5万円も貰ったんですがいらない物が無かったんで、みんなで飯でも食おうって事になって、今から出掛け様と思って」

「……出て行ったって……」

「それじゃあ、俺は出掛けるんで……」

「待って、何処に行ったか心当たり無い？……何で居なくなったかとか？」

「そんな事言っても、あんまり付き合い無かったからなぁ……暖かい所に行こうかなって言ってた事くらいしか……」

「暖かい所……」

伊藤さんは、池本のアパートに入った。

ガランとしている。池本の荷物は何も無かった。部屋の中を見回すが、何も残っていない。伊藤さんが部屋を出ようとした時、下駄箱の上にバンテージが置いてあった。

「池本さん……」

伊藤さんは部屋から出ると、渡辺さんに連絡した。

「渡辺さん？」

「どうしたの、そんなに慌てて？」

「良く聞いて、池本さんが居ないの！」

「……何言ってるの？」

「居ないの、池本さんが居ないの！……荷物も何にも無いの！」

「え、何で？……何で池本さんが居ないの？」

「分からないわよ、でも居ないの。私も探すから、渡辺さんも探して！」

「分かった。私、花屋さんに行って見るから、心当たりを探して！お願い！」

「分かった！」

伊藤さんは部屋から物凄い勢いで出て行った。

伊藤さんは走りながら、徳井達に連絡した。

渡辺さんが花屋に着いた。

「店長、店長！」

「どうしたんだい、そんなに慌てて」

「池本さんが居ないんです、何か知りませんか？」

「池本君？……今朝早くに挨拶に来たよ……この街を離れるらしい……」

「私知りません、何も知らなかったです！」

「池本君、言い辛かったんじゃないかな？」

「何で出て行くんですか？……池本さんチャンピオンなのに？」

「……ボクシングはもう、出来ないんだよ……パンチドランカー……池本君が言ってたよ……」

「だからって、何処かに行かなくても……」

「足手纏いになりたくなかったんだよ……みんなにはそれぞれ夢が有る……邪魔したくなかったんだよ……」

「邪魔なんて思わないのに……」

「池本君ってさ、そんな奴だろう？……適当な事言ってるくせに、いつもみんなの事を考えてる……残れって言ったのに……」

店長は右手で目頭を押さえた。

「渡辺さん、あいつを止めてよ……この街を見てから出て行くって言ってたから、まだ居る筈だよ……邪魔なんて思ってない、必要だって言って上げてよ……渡辺さんしか止められない、頼むよ……」

店長の目から涙が溢れていた。

伊藤さんは徳井・喜多・手塚と合流する。

徳井はトレーナーに連絡し、池本がパンチドランカーである事を聞いた。

そして、この街から出て行く事も……徳井は池本の怪我の事をみんなに伝えた。

それぞれが心当たりを探す。

池本と最初に出会った所、池本のロードワークのコース、トレーニングをしていた丘、思い付く所は探した。

渡辺さんは池本の妹、百合子の所に行き、事情を説明する。百合子は驚いていたが、何処に行ったか心当たりが無いとの事で、孤児院に連絡し院長に伝えるが、院長も分からないとの事だった。

百合子は渡辺さんに両親のお墓を教えた。そこに居なければ、もう分からないとの事だ。渡辺さんは教えられた場所までタクシーで向かった。百合子は旦那と駅周辺を探した。

渡辺さんはお寺で住職に会った。

「池本さん、来ませんでしたか？」

「今朝早く、6時くらいでしたかね……見えましたよ」

「何処に行きましたか？」

「……分かりません……ただ、そろそろ流れる……そう言ってました……」

「池本さん……」

渡辺さんの目に涙が溜まった。

「あなた、池本さんの大切な人ですね？」

「え？」

「お願いがあります……池本さんを止めて下さい……あなたを必要だと……大切だと思っている人が居る事を教えて上げて下さい……池本さんは昔に戻ろうとしている……池本さんを救って下さい、お願いします……」

「私に出来るか分かりませんが、出来るだけやって見ます……」

渡辺さんは住職に頭を下げ、お寺を後にした。

合コンのメンバー·妹夫婦·孤児院の院長と落ち合うが、池本は見付からない。

「池本さん、もう居ないんじゃ……」

徳井の言葉に全員が下を向く。時間は夕方の4時になっていた。

「そんな事ない……私は探す！」

渡辺さんはそう言って走り出した。

しかし、もう心当たりは無い。

渡辺さんは足を止めた。目の前にいつもの公園がある。渡辺さんは公園に入って行った。

公園は変わらない。

初めて池本に介抱された所·池本に背中をさすって貰った所·一緒にジュースを飲みながら話したベンチ·何よりおぶって貰ったこの場所……渡辺さんは池本との思い出を思い出した。

そして、涙が溢れてきた。

「池本さん…………」

渡辺さんは呟いた。

もう涙を止める事が出来なかった。拭いても拭いても涙が止まらない。渡辺さんは涙を流しながら、顔を上げた。涙で霞む視界の端に、見覚えのある背中が見えた。

渡辺さんはその背中に向かって走り出した。全力で走り、その背中に飛び乗った。おんぶの様な格好になった。

「な、何だ？誰だ？」

その声は今一番聞きたい声、池本の声であった。

「おい、降りろって……誰だよ！」

「やだ！……絶対降りない！」

「渡辺さん？なんで居るの？」

「池本さんが居なくなっちゃうからでしょ！」

「……よく分からないよ、とりあえず降りてよ！」

「やだ！……降りたら何処かに行っちゃうんでしょ！絶対降りないから！」

「それは仕方ないんだ……俺はもう、ボクシングは出来ないんだ……」

「ボクシング出来なくても、池本さんは池本さんでしょ！」

「……ボクシングが無けりゃ、俺は何も無いんだ……」

「そんな事ない……私は池本さんが必要なの……ボクシングしなくていいから一緒に居てよ！」

「俺が居ても邪魔なだけだ……渡辺さんの邪魔にはなりたくないんだ……」

「邪魔になんてならない……邪魔なんて言わないで！」

「……それでもいつか……過去を振り返った時……君の足枷である事を実感する……君の夢を後押しした俺が……足枷になっちゃいけないんだ……」

「池本さん言ったじゃない……自分の道は自分で決めるって……そうしないと歩けないって……私は池本さんと歩くって決めたの……決めたの！」

「……無理だよ……さあ、降りて……迷惑だよ！」

「うるさい、分かったって言え……何処にも行かないって言え！」

「降りろって……頑固だな！」

「頑固はお互い様、いいから降参しろ！」

「分からない奴だな！」

「分かるもんか！……そんな事分かるもんか……そんな事……分がんないよ～、やだよ～、行がないでよ～……」

とうとう渡辺さんは泣き出してしまった。

「置いでがないでよ～、ずっど居でよ～……」

渡辺さんは池本にしがみついて更に泣き出した。池本は右手で頭を掻いた。

「…………参った……参ったよ…………俺の負けだよ……」

「いげもどざん？」

「はぁ、渡辺さんには敵わないよ……とりあえず降りて……」

渡辺さんは池本から降りた。池本は渡辺さんの方を向いた。

「渡辺さん……降参する……」

「ぼんどうに？」

「ああ……本当だ……」

「じゃあ、何処にも行かない？」

「……リハビリして帰って来るよ……今のままじゃ、普通の生活も大変だ……」

「何処に行くの？」

「沖縄……あっちに知り合いが居てさ……リハビリには丁度いいんだ……専門の病院もあるしね……」

「どの位行ってるの？」

「さて……1年になるか2年になるか……あるいはもっとかな……」

「だったら……だったら2年経って帰って来なかったら、私が沖縄に行く！」

「！？……おいおい……」

「いいの、私が決めたの！」

「……分かったよ……とりあえず2年、リハビリしたら帰って来るよ……」

「分かった2年ね！絶対帰って来てね……帰って来なかったら許さないから！」

「はいはい、帰って来ますよ……」

「よろしい、携帯の番号も教える事！」

「はぁ、本当に敵わないな……」

池本は渡辺さんに携帯番号を教えた。

「別れるって言ったら、背中に乗ってまた泣いてやるから！」

「それは勘弁してくれないか？……結構苦しかったよ……」

「なら、別れるって言わなければいいでしょ！」

「……そうだね……別れないよ、絶対にね……」

「！？……池本さん？」

「別れない、絶対に別れない……後悔しても遅いからな！」

「後悔なんてしないよ～だ！絶対後悔しないも～ん！」

2人は2度目のキスをした。

…………2年後…………

池本は懐かしいこの街に帰って来た。リハビリを終え、思い出がたくさんあるこの街に帰って来たのだ。所属していたジムのトレーナーとして、働く事も決まっている。あの懐かしく熱い空気を、また胸いっぱいに吸いながら生活していく。池本は新しい一歩を踏み出すのだ。

池本は懐かしい道を歩いた。

暫く歩くと、いつかの公園の前に着く。池本は公園に入って行った。

公園のベンチに荷物を置き、空を見上げた。

突き抜ける様な、気持ちのいい青空が続いている。

池本は背伸びをし、両手をポケットに入れた。

不意に背中に人が飛び乗って来た。おんぶの様な格好になる。

「お帰り、池本さん！」

「ただいま、渡辺さん……」

渡辺さんは池本から降りる。池本は渡辺さんの方に向きを変える。

「今日から一緒に住むんだよね！」

「……どうかな？……渡辺さんが嫌って言わなければじゃないかな？」

「え～！……池本さんがやだって言わなければでしょ！」

「……俺は言わないかな……知ってるか、俺はわた……俺は裕子の事が大好きなんだぜ……絶対言わないな！」

「私だって言わないもん、純也の事が大好きだから！」

「それは残念だ……俺とずっと一緒に居るって事だね！」

「それは残念……私とずっと一緒に居るって事だよ！」

2人は3回目のキスをする。

そして2人は、新しい場所に一緒に歩いて行く。2人共笑顔である。きっとこの先も、2人は笑顔で一緒に歩んで行く。

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最後まで読んで頂き、ありがとうございます。

池本は私が現役の頃の理想を形にした人物です。

とても感慨深いキャラクターになりました。

いつでも強く、真っ直ぐで、戦う時は真っ正面から突破する。

まさにボクサーそのものであり、強い男です。

皆様の心の隅にでも、池本純也が居れば、とても幸いでございます。

本当にありがとうございます。