58/62

五十七

「何で！？　何で！　何で、何で……何で、なんだよ……」

漸くクゼの身体から力が抜ける。膝をついたクゼを見て、ハクビは掴んでいた手を放した。頭を抱え込み、幼子の躯に縋り付く。伏せられている顔がどのような表情を抱えているのか窺えないが、ハクビにはそれが泣いているように見えた。

段々と雨脚が強くなっていく。その水が、彼らの周りの火を消していった。

「何で、だよ……なあ！！　なんでこんなことになった！？　なんで、なんで！？」

　水滴はやがて大雨になる。すぐに桶をひっくり返したような土砂降りになった。周りの火はいつの間にか全て消え去った。黒い炭だけが残される。

　クゼにはもう、何が何だかわからなかった。あの男が憎い。殺してやりたい。あの男を逃がしたハクビが憎い。けれど、あの男が悪いのか。全てあの男が悪いのか。確かにあの男が殺した。悪いことだ、憎らしいことだ。ではあの男は何が目的だったのか。なぜこの児は死んだのか。なぜこんなことが起きたのか。その明確な答えが欲しい。

「食い物が欲しい？　これから貧しくなるから？　何で！？」

なぜこのような事が起きた。なぜこうも人の命が軽視される。センだけではないのだ。今も雨水のどこかで死人が出ているだろう。その、理由は。

「何でセンは死んだ？　何でこんなことが起きた？　どうして……」

　雨水だから？　違う。確かに厳しい地だ。しかし、こんなに非道ではなかった。

　この憎しみは、恨みは、この負の連鎖は、いったいどこに向かえばいいのか。どこに向けていけば良いのか。

「……王が、弑(しい)された」

　その答えが、今、明かされる。