第43話
「香りなんですけど、ミルク感がすごく強いです。ケーキ屋さんの前を通った時みたいな、あの甘い香料の匂いっていうか。でも、私は結構好きかも……」
「食感は、普通の牛乳みたいにサラサラしてる感じじゃなくて……アイスとかシェイクみたいな、ちょっと半固体っぽい感じですね」
「で、一番大事なのが――味です。味に関しては、間違いなく私が今まで飲んだ乳製品の中で一番美味しかったです。高級スイーツとかはあまり食べたことないので、それと比べてどのくらいなのかは分からないんですけど……」
「ほんのりした甘さの中に、ちょっとだけ塩味があって。絶妙な“もったり感”っていうのかな……なんか、絵本とかに出てくる穴だらけのチーズを思い出しました。あのチーズ、すっごく美味しそうじゃないですか。少し溶けたら、たぶんこんな味なんだと思います」
「総合評価――運命薬の美味しさ評価は、7.5点！」
「サトウヤドクボクには負けますね。あれは9.5点クラスだったので。でも、かなり体験する価値のある美食です！ もしみなさんが魔法市場に来たら、ここはぜひ一回来てみてください！ しかも無料ですし！」
美食系配信者として、食べたものの味をちゃんと説明して、みんなに伝わるようにする。
それって、私の役目だよね。
別に「美食配信者はこうあるべき」なんて決まりがあるわけじゃないけど、みんなそうしてるし……だったら、たぶん間違ってない。
よかった。
いつも配信を見てくれている常連視聴者の中には、ちゃんと味の感想について考えてくれてる人もいた。
『チーズ系の味か。普通に美味そう』
『チーズアイス作りたくなってきた』
『……？？ お前ら何してんの？？ “運命薬”って単語聞いて、「人生変わるかもしれない」とかそういう危機感ないのか？？』
『チーズかぁ。このサイズで無料なら、結構良心的な店だよな』
『良心的なわけあるかぁ！！ どう考えても「未来の自由と引き換えに力を得る」タイプの悪魔契約だろこれぇ！！ お前ら注目する場所おかしくない！？』
『驚いてるやつは新規だろ。古参はもう何が起きても驚かないからな』
『こいつが突然、月をかじって「あっ、冷たい。砂入ってる」って言い出しても、もう普通に受け入れる自信ある』
「……」
テーブルの向かい側で、魔法使いは黙ったまま、私の運命薬レビューを最後まで聞いていた。
なんとなくだけど……仮面の下の頬が引きつっている気がする。
やがて、低く響く声が再び空気を震わせた。
「――すでに運命薬は飲み干された。ならば問おう。この瞬間、お前の願いは何だ？」
「願い？」
私は目を閉じて、真剣に考え込む。
そして数秒後、ぱっと目を開いて、期待いっぱいに魔法使いを見上げた。
「さっきの飲み物……
もう一杯ください！！ お願いします！！」
「…………………………」
魔法使いが握る杖が、ぴくりと震えた気がした。
「我は数多の願いを叶えられる。“追加の天賦覚醒”によってお前をS級冒険者へ至らせることもできる。“国家すら買える富”を与えることもできる。あるいは、“お前が最も憎む者を苦痛の中で死なせる”ことすら――」
「さっきのシェイク、もう一杯ください。まだ全然お腹いっぱいになってないので。あ、次はイチゴ味とか選べます？」
「……かつてこの場所から旅立った者の中には、万人から崇拝される剣神となった者もいる！」
魔法使いが杖を振る。
すると空中に映画みたいな映像が浮かび上がった。
そこには、巨大な邪竜を斬り伏せるS級冒険者の姿。
歓声。絶叫。熱狂。
まるで世界そのものが、その英雄を称えていた。
「……ある者は、天地を滅ぼす大魔導師となった！」
映像が切り替わる。
テレビでも見たことのある有名魔法使いが呪文を詠唱し、海上に超巨大な水竜巻を発生させる。
ダンジョン艦隊が、一瞬で飲み込まれて消滅した。
「……またある者は、絶大な権力を手にした！」
どこかの国の大統領らしき男が、“他者からの好感度を上昇させる天賦”によって支持を集め、選挙に勝利していた。
「外野どもの視線など気にするな！ すでにお前は我らと“運命の契約”を結んだのだ！ ならば欲望を曝け出せ！ 我らは強き契命者を求めている！ ゆえに――お前の最も狂気じみた野望すら、叶えてやろう！」
私はごくりと唾を飲み込んだ。
「どんな……願いでも、ですか？」
「どんな願いでもだ！」
「じゃあ……
次の運命薬は、甘さ三割増しで。生イチゴ入り、キンキンに冷やしてアイスみたいな食感にしてください。あと上にブルーベリーを五粒乗せて、外側にはチョコソースをかけて……できればパリパリのチョコシェルみたいに固めてほしいです」
「……………………………………」
「あと横に、柔らかめの竹で作った食べられる小さい傘を刺してください。運命薬に」
「……………………………………」
魔法使いは、長い間なにも言わなかった。
私は不安になって、おそるおそる顔を上げる。
「……もしかして、トッピング欲張りすぎました？」
