私のスキルは【毒反転】。なので、劇毒しか食べない配信やってます

第36話

「……昨夜は、ご迷惑をおかけしました……」

　G166ダンジョン、宿泊施設のビュッフェ式朝食エリア。

　神代は二日酔いでずきずきと痛むこめかみを揉みながら、椅子にぐったりともたれかかった。

「あなたたちがいなかったら、私……本当に、そのまま倒れてたかもしれない……」

「一人で勝手に酔い潰れるのやめなよ。ダンジョンでどれだけ質の悪い冒険者に当たるかなんて、想像つかないでしょ……」

　青野は気だるげにあくびをひとつこぼす。

「私とあの男、どっちも依頼の目標アイテムは見つけてたの。提出場所は一階の酒場。でも“達成できるのは一人だけ”ってことで、依頼人が言い出したのよ。“酒で勝負して、勝った方が提出、負けた方は辞退”って……まさか、あいつがイカサマしてくるなんて」

　神代はぎゅっと拳を握りしめる。

「あいつ、わざわざ筋力型の戦士みたいな格好してたけど……実際は、酒勝負でイカサマする独自の手口を持ってる。常習犯かもね」

　青野は眠たそうに分析する。

　その言葉に、神代の表情がふっと変わった。

「……そんな都合のいい話、ある？　ちょうど同じタイミングで依頼を終えた相手がいて、同時に提出に来て……しかも勝敗の決め方が、ピンポイントでその相手の得意分野だったなんて……」

「つまり、依頼人とあいつがグルだったってこと？　タダ取り専門の詐欺コンビ？」

「可能性は高い。でも……証拠が足りないわね」

　二人が眉を寄せて考え込んだ、そのとき。

　店の外から、突如として悲鳴が響いた。

「兄貴！？　誰がこんなことを……兄貴ぃぃ——！！」

　次の瞬間。

　ぼろぼろの衣服をまとった大男が、まるで乞食のような有様で店の入り口に転がり込んできた。

　ドサッ、と鈍い音。

　全身には、軽傷ではあるが確実に痛みを伴う鞭の痕が無数に刻まれている。髪も服もびしょ濡れで、肌に貼りついていた。

　——昨日、酒勝負で不正を働いたあの斧使いだ。

「……ぷっ。なにあれ、あいつ……どうしてあんなボロボロなのよ」

　妙な爽快感がこみ上げてきて、神代は思わず吹き出しそうになる。

　その斧男の傍へ、痩せこけた男が慌てて駆け寄り、必死に支え起こした。

　——昨日の依頼人だ。

「お、おい……何があった！？　一体どうしたんだ！？」

「……俺は……平気だ」

　大男は慌てて立ち上がり、目を泳がせながら依頼人を押しのけようとする。まるで他人のふりをしようとするかのように。

　だが依頼人は腕を掴んで離さない。

「平気なわけあるか！！　何にやられた！？」

「……ただの、ツタ系の魔物だ……もう……片付けた……ゴホッ」

　そう答えた瞬間。

　大男の視線が、店内のある一点をかすめた。

　——次の瞬間。

　彼の顔色が一瞬で蒼白に変わり、全身が激しく震え出す。

　まるで“この世で最も恐ろしい何か”を見てしまったかのように。

　——その視線の先にいたのは、私だった。

　私は椅子にだらしなくもたれかかり、口元からよだれを垂らし、上下のまぶたを必死に戦わせていた。

　頭はカクン、カクンと揺れている。

　口の中では——

「……たけのこ……きのこ……おいしい……違う……いらない……ハムスターには……なりたくない……」

　などと、意味不明な寝言まで漏れていた。

　どう見ても、三日三晩寝ていない限界人間である。

「……随分と激しい戦闘だったみたいね。どこか怪我してるの？」

「……俺は……平気だ……ただの打撲だ……傷は……ない……」

　大男はその場から逃げ出そうとした。

　だが——

　キィン、と澄んだ金属音。

　鞘走る音と共に、蒼い長剣が彼の進路を塞ぐ。

「今の話、聞かなかったことにはできないわね。——依頼人。さっき、“兄貴”って呼んでたわよね？」

　神代の視線が、氷のように冷たく二人を射抜いた。

　依頼人の顔が引きつる。

「ち、違う！　そんなことは言ってない！　聞き間違いだ！」

「じゃあ警察に通報して、この店の防犯カメラの記録を確認してもらいましょうか？」

「やめてくれ！！　通報はやめてくれ！！」

　依頼人の顔に露骨な恐怖が浮かぶ。

　神代は目を細め、そのままじっと見つめ続けた。

　やがて——

　依頼人は力なく肩を落とす。

「……分かった」

　両手を上げ、観念したように言う。

「報酬、二倍払う！　二倍でどうだ！」

「二倍？」

　神代は鼻で笑った。

　そして、ゆっくりとした口調で条文を読み上げる。

「共謀による依頼詐欺。報酬未払いの意図的行為。冒険者協会規約により——永久ブラックリスト登録、三年以上十年以下の拘束刑、及び罰金は被害額の十倍以上……だったかしら？」

「ご、五倍だ！　五倍払う！　それでこの件は水に流してくれ……！」

「五十倍」

　神代は即答した。

　まるで判決を下すかのように、揺るぎない声音で。

「……は？」

「五十倍。これ以下は認めない。これは拘束刑を回避するための示談金よ。——通報はする。ブラックリストも確定ね」

「そんなの無理だ……！　そんなに稼いでないんだぞ俺たち……！」

「詐欺をやるなら、それ相応の覚悟を持ちなさい。牢屋か、金か。好きな方を選びなさい」

「……っ……くそ……分かったよ……！」

　依頼人は歯を食いしばりながら、“冒険者銀行”のアプリを開き、震える指で送金操作を始めた。

「——はい、私の分はこれで終わりね」

　送金完了の通知を確認した瞬間。

　神代の表情から、氷のような殺気がすっと消えた。

　代わりに浮かんだのは——温かな笑み。

「でも……あなたたちの問題は、これからが本番みたいね」

　その言葉の直後。

　神代が席を離れるや否や——

　怒りに満ちた冒険者たちが、二人を取り囲んだ。

「やっぱり詐欺だったのかよ！！」

「前からおかしいと思ってたんだ！　なんで毎回ちょうど同時に依頼を達成したやつが現れて、酒勝負で決める流れになるんだよ！　どう考えても出来すぎだろ！」

「お前ら、覚悟しとけよ！！　刑務所送りだ！！」

　神代はすっきりとした顔で席に戻る。

　まるで二日酔いの不快感さえ消えたかのように。

「……で、あれ何？」

　神代は私を見て、わずかに頬を引きつらせた。

　私はフォークを握りしめ、必死に意識を保とうとしていた。

　皿の上のエビフライを、どうにか口へ運ぼうとする。

　だが。

　毎回、途中で意識がブツッと途切れる。

　寝る。

　——そして直後。

　夢の中で思い出すのだ。

　“これは無料のビュッフェだ”

　“しかもG166高級宿の朝食”

　“こんな機会、二度とないかもしれない”

　——パチッ、と目が覚める。

　再びエビフライを持ち上げる。

　……途中でまた寝る。

　フォークが皿に落ちる。

　カチャン。

　びくっとして起きる。

　また持ち上げる。

「これ、わりと普通じゃない？」

　青野が私をちらっと見た。

「少なくとも、浮いてはないし」

「それはそうね」

　神代は真顔で頷いた。

　◇

　少し離れたテーブル。

「……S級以上のポテンシャル？　あれが？」

　魔女帽にローブ、その下に警察制服という奇妙な格好の二人が、こちらから視線を外しながら呟く。

「上の人、頭おかしくなったんじゃないの？　あれを“要注意対象”扱いして、しかもこんな高級宿に泊めるとか……予算の無駄でしょ」

「油断は禁物だ」

　男の警官が眼鏡を押し上げ、手帳に目を落とす。

「上がわざわざ俺たち二人を寄越した以上、理由があるはずだ。高危険個体が精神的に崩壊した場合の被害……お前も見たことあるだろう」

「……まあね」

「顧問として勧誘する以上、“あの案件群”に関わらせることになる。事前の秘密評価は必須だ」

　女警官は皿の上の目玉焼きをつつきながら、ため息をつく。

「評価が必要なのは分かるけどさ……あれ、本当に必要？　どう見ても精神問題抱えてるタイプには見えないんだけど」

「ああいうタイプが、壊れると一番厄介なんだ」

「……否定できない」

「だが、現時点での評価は出せるな」

　男警官は手帳を開き、淡々と書き込んだ。

　［初期観察結果］

　［対象、犯罪を実行する知能を有していない］

　［脅威度——カピバラ相当］