第29話
「うーん、味としては……甘い感じで、ちょっとオレンジジュースっぽい……いや、これ本当に間違ってない？ 完全にオレンジジュースの味なんだけど」
「あっ、ごめんなさい、つい味から言っちゃって……効果……効果のほうは……」
私は目の前に浮かんだ表示へ視線を向ける。
心臓が、一瞬だけ拍動を忘れた。
反転後の効果が「残機＋1」だとすると——
つまり……。
「……即死？？？？？」
「え？」
周囲の人たちは、一瞬、聞き間違いだと思ったらしい。
「……即死！ これ、飲んだらその場で即死ですよ！？ こんなの、飲もうとしてたんですか！？」
錬金術師は、完全に硬直した。
「即死薬剤！？ そんなものが……そんなもの、本当に存在するの……？」
重装警官が、ごくりと唾を飲み込む。
「……本当に即死効果で間違いないのか？ そのレベルになると、もはやルール干渉級だぞ……」
「あり得なくは……ないです」
錬金術師は腰が抜けたようにその場に座り込み、震えながら言った。
「私の覚醒したスキルは……“錬金結果のランダム変化”なんです。現在の検証では……発動確率は9割くらい……」
重装警官が目を見開く。
「……人のスキルは千差万別とはいえ、錬成結果そのものを強制的に変える能力は初めて見たな……」
「最初は、すごく強い能力だと思ってました……でも、実際に試してみて分かったんです……ランダムで生成される結果は、既存のレシピからじゃなくて……すべての素材組み合わせの中から無差別に選ばれてるって。しかも……その99.99％が毒なんです……」
私はふと、彼女の頭を見上げた。
「……その結果、髪が緑になったの？」
「それは染めてるだけです」
「……」
「見た目がそれっぽくなるので……こほん。とにかく、組み合わせが完全ランダムだから、時々四段階を超える危険な配合や、人類未発見のレシピが出ることもあるんです」
「つまり——即死薬剤が生成された可能性は、十分にあります」
重装警官は顎に手を当てる。
「はぁ……これは厄介なことになったな」
即死が発動する摂取量は、現時点で完全に不明。
薄めれば、広い範囲に影響が出る可能性もあるし、あるいは——
超人的な耐久力を持つSSS級冒険者の暗殺に使われるかもしれない。
いずれにせよ、この危険すぎる薬剤は今——
極めて危険な人物の手に渡っている。
——証拠隠滅のために、躊躇なくアパートを燃やすような人間だ。
こんなものを盗んだ理由が、「ゴキブリ退治」なはずがない。
「決定だ」
重装警官は立ち上がり、真剣な眼差しで私と錬金術師を見た。
「本件をS＋級の高危険案件へと格上げする。そして——」
「二人を正式に顧問として招集し、捜査協力を依頼する」
「了解です」
緑髪の少女はびしっと姿勢を正した。
「私も協力します！ ……あの、できればちょっと前金もらえたりします？ お店閉まっちゃうので、急いでもやし買いに行きたくて……」
私は頭をかきながら、少し申し訳なさそうに言った。
「毒物鑑定はすでに完了している。その報酬は今すぐ支給できるぞ」
私は慌てて冒険者カードを取り出した。
——そのとき。
“鑑定”という言葉に反応して。
私の中のシャーロック・ホームズ紗和が、びりっと電流を浴びたみたいに覚醒した！
「待って！ 警察でも、私が飲まないと効果を特定できなかったってことは……鑑定スキルって、かなりレアなんじゃないですか？」
警官のおじさんは頷く。
「その通りだ。鑑定系能力は非常に希少だ」
「じゃあ——その犯人、どうやって薬の効果を知ったんですか？
明確に“即死薬剤”を狙って盗んでるってことは……効果を把握してるはずですよね？」
警官のおじさんの目が、ぱっと鋭くなる。
「なるほど……その視点は重要だ。そこから調査を進められる！」
木の枝をくわえ、パイプ代わりにしながら、考えを巡らせる。
「それに……即死なんて効果、ただの一般人相手に使うにはオーバースペックすぎますよね。
普通の人間なら、どんな毒でも十分致命的ですし……わざわざ“即死”を使う意味がない」
「……確かに」
警官は腕を組み、深く考え込む。
「標的はもっと上——生存能力が異常に高い、Sランク級の冒険者である可能性が高いな」
そのまま、襲撃対象となり得る冒険者のリストを洗い始める。
一方で——
緑髪の錬金術師は、ぽかんとした顔で私を見つめていた。
「……あの」
「え？ なに？ 顔に何かついてる？」
私は頬を触る。
彼女は、世界の前提が崩れたみたいな顔で言った。
「……は？？？
……え、あなた……バカじゃなかったの……！？」
「？？？ 誰がバカなの！？ どこがバカなのよ！！？」
