第三十話：墨華宮の昼寝猫
昼下がりの墨華宮は、いつもと変わらぬ静けさに包まれていた。
高く澄んだ空。
風に揺れる梅の香。
どこかから聞こえる、小鳥のさえずり。
書庫室の扉が、ゆるりと開いた。
「……また寝ている」
麗華が、少し困ったような笑みを浮かべる。
奥の机に頬杖をついたまま、うとうとと舟を漕ぐ女。
李 雪蘭。
元・軍師、元・月影。
今はただの記録官であり、この墨華宮に棲みつく“昼寝猫”だった。
「ほら、起きてください。もう茶の時間ですよ」
「……むにゃ、あと五頁……」
「五分じゃなくて、五頁？ 寝言まで文官ですか」
麗華は呆れたように言いながら、机の脇に小さな茶盆を置いた。
香り高い白毫銀針。
小さく切った干し柿。
それらの香りに釣られてか、雪蘭がようやく目を開けた。
「……麗華」
「お目覚めですか？」
「うん。夢を見ていたの」
「また、“月”の夢？」
「違う。今度は“猫”の夢」
「猫？」
「ええ。墨華宮の屋根で、昼寝ばかりしている猫。誰に呼ばれても起きないくせに、風の音だけには耳をぴくぴく動かすの」
麗華は、雪蘭の髪を撫でながら笑う。
「……それって、あなたのことでは？」
「ふふ、やっぱり？」
二人の笑い声が、書庫室の中で響いた。
とても小さく、けれど、確かに温かく。
◆◇◆
日が傾きはじめる頃、雪蘭は帳面を一つ閉じた。
それは、「正史記録官 李 雪蘭」の名前で綴られた最新の帝国記録。
そこには、月の国の終焉も、衛 懐遠の裁きも、金 逸臣の証言も、すべて記されていた。
「これで、ひとつの時代が終わったのですね」
「ええ。記録として残された以上、“それ”はもう誰にも消せない」
「……雪蘭様。これからは、何を書きますか？」
問いに、雪蘭は少しだけ黙って、ふと笑った。
「そうですね。“何も起きなかった日々”を書きたいです」
「なにもない日々、ですか？」
「そう。誰かが陰謀を巡らせるわけでも、誰かが流罪になるわけでもない。花が咲いて、茶を飲んで、昼寝をして……そんな日々」
「それを、“記録”するんですか？」
「ええ。だって、それもまた“歴史”ですから」
麗華は、少しだけ目を細めて、彼女を見つめた。
「……あなたは、やっぱり昼寝猫です」
「なら、あなたはその隣の“番犬”ですね」
「それなら……もう、逃がしませんよ」
「ふふ。うれしい」
雪蘭は、そっと目を閉じる。
陽光が紙の上に差し込み、墨の香が微かに舞う。
風が吹いた。
どこかで猫の鳴き声が聞こえた気がした。
けれど、それはきっと空耳だ。
ここにはもう、“月影”も、“敵”も、“戦”もいない。
ただ、墨と紙と、穏やかな時間があるだけ。
「麗華、眠ってもいい？」
「どうぞ、私が見張っていますから」
「……ありがとう」
李 雪蘭は、静かに机に伏せた。
まるで、世界に背を向けるように。
けれどその背中には、何の重荷もない。
墨華宮の昼寝猫は、今日もまた、春の陽のなかで眠る。
その夢の中では、たぶん猫が屋根の上で丸くなっている。
誰にも邪魔されず、誰にも縛られず。
ただ、静かに、眠っている。
――完。
