クローン兵の憂苦

1

　第1章

　１

　この物語は、西暦4687年。

　火星圏合衆国の補給艦の艦内。

　太陽系同盟の輸送機が火星圏合衆国の艦隊付近に兵士が放たれ、自力で宇宙遊泳の後に敵艦へ潜入し、白兵戦を行うというのが、この部隊の日常であった。

　無事、敵艦に侵入を果たした、この部隊の隊長と副隊長は、敵艦内の廊下をてれっと歩いていたところ、

「ハニー、今回は何人くらい潜入出来てる？」

　2メートル近い、漆黒の前髪を無造作にかきあげ、深紅の瞳を横に並んで歩くおチビに視線を投げながら声をかける。

「……、今日が初任務の編成部隊なのもありますが、無事に潜入出来たのは隊長と俺の2人だけになります」

　ため息混じりに、琥珀の瞳は、深紅の瞳と交差させると、ため息混じりに返事を返す。

　木星圏、白兵部隊の第五部隊を率いる部隊長は、2メートル近い巨躯でありながら、漆黒の髪に、深紅の瞳をした狼のキメラで野生味のある色気ダダ漏れの男前である。

　白兵部隊、第五部隊の副隊長は、琥珀の瞳に、オレンジがかった蜂蜜色の金髪に、黒の斑尾模様の頭髪をポニーテールにまとめている。

　ハニーと呼ばれた、金髪に黒の斑模様の男はヒョウのキメラである。

　副隊長は何処か猫っぽく表情がくるくる変わりわかりやすい性格をしている。

　ちなみに、

　隊長がデカすぎて、副隊長の身長も178㎝はあるのだが隣にいつもいるせいでおチビとなってしまう。

　副隊長も、ハニーとあだ名されることに不服でも言いたいとこではあるが、

　クローン兵士にはNo.しかなく、部隊編成するたびに互いに呼称しやすいようあだ名を部隊長に名付けられる。

　副隊長の金髪の黒の斑髪の金髪部分は、蜂蜜色をしているのでハニーとかけられあだ名となったわけだ。

　経験値上、隊長はクローン兵部隊の設立当時から存在する古株中の古株。

　ハニーは生まれて16年程しか経験値を積んでないが一応副隊長の地位には実力でついているが、経験値上ハニーというあだ名を受け入れざるを得なかった。

　あだ名にも一応、拒否権もある。

　※

　キメラという人種の誕生した背景には、幾度となく発生したバイオテロに、対抗するための人類の免疫力アップや人口減への歯止めによる政府による改革の一つだったが倫理に反するとの意見もあり世界でキメラを創造する事に法的な規制がかけられたが、

　試験的に、キメラへとDNAを変化させる種子をワクチンという名で極秘に世界的にばら撒いた。

　当時はと大きく外見に変化が伴う子供は生まれる事なく

　人類が宇宙に移住し始めたことで、宇宙空間で人類は進化しキメラ的な容姿が生まれてくる事になった。

　おチビのように外見に、特徴的にキメラの要素が現れるものと、

　身体的に恵まれた肉体や、

　動物の動きが取れるものや、

　キメラが濃くなる事で松果体が活性化され、超能力的な進化を遂げる人類が出現していた。

　敵艦内の角の多い廊下を歩いて、2人は目的の部屋を探していた。

　現時点で、太陽系同盟と火星圏合衆国のバチバチの戦闘態勢の状況であるが、

　2人のいる艦内でもプライベートルームが集中しているエリアを散策している為、敵兵士が出払っている。

　本来なら監視カメラや、AIが反応するはずだが、隊長の能力が、邪眼を行使してAIや人すらも支配できた。

　ふと、足を止めるおチビ。進行方向の右曲がり角を指差し、

「敵、3、男」と遭遇する敵兵士についておチビは声を上げる。

　おチビ(副隊長)の能力は千里眼、索敵能力に長けていた、

「援護を頼む」

　肩を並べて走っていた男は簡潔に要件だけ伝え、先行して視界に入ったばかりの敵兵に向けて走り出した。

　足音を立てる事なく、曲がり角の壁側にデカい図体を潜ませ敵兵士との距離感立ち位置を足音に耳を澄ませ確認しつつ、タイミングを計ると、

　敵兵があと一歩で、角を曲がる一歩前に隊長は角を曲がり立ちはだかると、

　パンッ！！

　大きく木霊する柏手にて猫騙しを鳴らすと、横に3人並んで歩いてる敵兵の中央の兵士に思いっきり頭突きをすると、痛みを覚える暇なく、仰反るように倒れていく1人の敵兵はもはや意識もないようだ。

　倒れた敵兵に目もくれず、両端の2人の兵士の顔を大きな手のひらで顔を掴むと2人を宙吊りにする。

　手をどかそうと、ジタバタと動く敵兵を他所に3秒後には隊長はそれらを掴んだまま、勢いよく床にしゃがむ。

「「グェッ」」

　カエルの潰れたような声が重なると、後頭部を打ちつけた2人は、即、失神したようだった。

「俺の分を残しといて下さいよ！」

　一部始終を傍観していた副隊長ハニーは、手持ち無沙汰に、

　足元に転がる屍をツンツンと、蹴り付けながら隊長に不満を申し出る。

　ぐらっっと、大きく艦全体が揺れ、

　2人はジャンプして、飛び退くと、揺れが収まると同時に着地し直す。

　艦内に一気に警報が響き渡る。

　どうやら、この艦が大きく被弾したようだった。

　ハニー副隊長はキョロキョロと周囲を見渡すと、隊長のもとへ駆け寄ると口パクで状況を伝える。

　警報音で音声での伝達が難しいのだ。

　口パクでも隊長の類稀な視力で、ハニーの千里眼の報告を続ける。

　被弾は、大きいがまだ航行不能な状況ではないとのこと、

　他の部隊は、もう本隊の艦隊との戦闘中で

　補給艦である、この艦の被弾は運の悪い流れ玉に当たった為に被弾した状況である事。

　目的遂行は、まだ可能である事も告げる。

　隊長は了解と言うふうに、ハニー副隊長の頭を撫でると2人は足早に廊下の先を目指した。

　その間も各部屋の扉の表札には目を配りながら

　 隊長はとある表札の部屋の前で立ち止まると、カードキーの箇所に触れると大きく電気がショートし、火花が飛び散り自動ドアが開かれた。

　隊長の能力は電化製品と相性が悪く、意識して触れると破壊できる能力を持っている。

　2人は、迷いなく目的の部屋に足を踏み入れる。

　そう、この部屋の表札には、レクレーションルームと書かれてあった。

　2人は、部屋の中を見渡すとそれぞれ部屋に設置されたヘッドホンを手にすると装着する。

　この時代において、暗記は必要がない。

　全て音によって、脳へあらゆる知識を急速にインストールすることが目的だった。

　音を利用した知識を周波数を用いて脳に書き込まれて行く。

　彼等は、知識を　求めていた。

　戦場以外の世界のあらゆる知識を求めていた。

　まだ知らない世界を、求めている。

　いつか自由を手にする為にも、知識を求めていた。

　彼等の部隊の兵士は、太陽圏連合にクローン兵としては異端的な存在であった。

　他の多くのクローン兵は、知ることを恐れていた。

　戦争とクローン兵士としての軍隊生活しか知らない者にとっては、

　この部隊の行動は異端であった為、他の部隊から嫌われていた。

　知識の波にさまよっていたハニー副隊長の瞳に光が宿ると、自分のヘッドホンを外しつつ隊長のヘッドホンを外すと、

　大きく艦がゆれると、2人は壁に着地すると、

「まずい場所に被弾したようなので、帰りますよ隊長」

　隊長の肘を掴むとクイっと引っ張りながら、戦況を伝える。

火星圏合衆国の艦には当たり前だが、脱出ポットが存在する。

　太陽圏連合の艦内にはその当たり前の脱出ポットは存在しない。

　太陽圏連合の艦艇並びにクローン兵は同じく消耗品に過ぎない。

　それに、逃げたきゃ脱出ポットを使用して逃げれば良いと思われるが、

　クローン兵の左の二の腕に埋め込まれたチップがあり、一定以上戦闘区域から離れると逃亡兵と見做され、心臓に設置された時限装置が作動して心臓が止まる。

　それを回避するには、脱出ポットを利用して自国の戦艦へ帰還するしか道はなかった。

　生還したけりゃ、敵国の敵国の脱出ポットを利用するか、自国の艦に帰還するかの２択しか用意されていない。

　2人は、先程の廊下に出るとけたたましい警報音の中、ー警報灯が点滅する場所を目指し走り出す。

　その間も大きく軋む金属音と、被弾による揺れが足元をすくうように地面が揺れ動く艦内を俊敏に移動する。

　脱出ポットのある警報灯のもとへたどり着くと、

　2人は立ち止まると、ハニー副隊長は慌ただしく周囲を見渡し他の脱出ポットがないかと千里眼を発動しはじめる。

　何故なら2人の前にある脱出ポットの殆どは飛び立ったあとで、1人用の脱出ポットしか残されていなかった。

「俺は他のポット探して帰還するので、こちらのポットは隊長に譲ります」

ハニー副隊長は時間がないと、踵を返して走り出そうと足を踏み出すが、

　隊長に肩を掴まれて、阻まれる。

「まあ、大丈夫だろ」

隊長は声をかけると、するりとハニー副隊長の腰に手を回し、

一気に肩に担ぎ上げると脱出ポットの中へ放り込む。

　隊長の意図を理解したハニー副隊長は、

「っ酸素が、2人だと持ちませんッってッツ・・・・・」

　ハニー副隊長は抗議の声を上げるが、

　端整な野性味溢れる赤い目が眼前にせまると、隊長がハニー副隊長を覆うようにのしかかってくる深い口付けに、抵抗を阻まれる。

　長い舌が息が出来ない程深く、口内を蹂躙される。

　息が限界だと隊長の背中をタップすると、

　隊長の拳が、ハニー副隊長の鳩尾に叩き込まれ、腕の中で気絶したようだった。

　手早く、脱出ポットの扉の閉鎖スイッチを押して射出し、

　帰還座標を手早く打ち込み、

　腕の中のハニー副隊長を深く抱き込み、低酸素の中、深い眠りについた。