ゾット帝国親衛隊ジンがゆく！～苦悩の剣の運命と真実の扉

屋敷での攻防

父との戦い

わたしは駆け出した。父を倒すため。

　刀の柄を握り締め、僅かな希望に賭けて。

ホルスターから素早くオートマチック銃を抜いて、父上を撃つ。

　オートマチック銃を握る手と、刀を持つ手が震えている。

　やはり、わたしは父を撃つことができない。

　この迷いが命取りになるかもしれない。

　何故、争わなければならない？

　他に方法はないのか？

　父上はわたしが駆けてくるのを見るや、矢の様に素早く動いては変なポーズを決めて、銃弾を華麗に避ける。

　わたしは父の動きが予測できずに立ち止り、刀を握っている腕にオートマチック銃を載せて、父上に苛立ってオートマチック銃を乱射する。

　しばらくして、オートマチック銃の引き金を引いても、弾が放たれなくなる。

　ついにオートマチック銃の弾が切れて、わたしは舌打ちした。

　父上を正確に狙わない限り、父上に傷を負わすことはできない。

　わたしは諦めてオートマチック銃を下ろし、父上を睨み据える。

「終わりか？　終わったね？　よしよし。私を撃つなんて不可能であーる！　可能なんてねぇんだよ！　甘いねぇ、ちゃんと狙ってる？　私はここだ！　弾を無駄にするんじゃねぇぞ！」

　父上が両手を腰に当てて、偉そうに仁王立ちする。

　左手は腰に当てたまま、右手の人差指を立てて、右手の人差指を小さく左右に振った。

　挑発するように舌を鳴らしながら、右手の人差指を小さく左右に振る。

　父上、油断しましたね。

　わたしのホスルターには、もう一丁オートマチック銃があるんですよ？

　わたしは父上を睨み据えたまま、刀の柄を握っている手を離して、刀を床に落とす。

　意表を突かれ、目を見開く父上。父上は間抜けに「ぬお？」っと声を漏らした。

　わたしは刀を床に落とすと同時に、素早くもう一丁のオートマチック銃を抜いて、父上を撃つ。

　父上は不意を突かれ、動くことを忘れて立ち尽くしている。

　わたしは父上を撃ちながら、弾切れになったオートマチック銃をホルスターに収める。

　その時。わたしの銃弾が、父上のシルクハットに命中した。

　父上のシルクハットが紙の様に弾き飛び、シルクハットが裏返しで床に落ちる。

「ん！？　帽子、落ちた？　なんか、頭が涼しいんですけど。って、帽子落ちてる！　こんちくしょう！」

　父上が頭の皿を気にして手で触り、シルクハットを被ってないことに地団太を踏む。

　父上はシルクハットが床に落ちていることに気付き、手を叩いてシルクハットを指さす。

　帽子に当たったか。

　やはり手元が狂っているな。

　わたしはオートマチック銃の引き金から手を離す。

　だが、帽子に当たったのは幸運かもしれん。

　父上は頭を気にしているからな。

　躊躇していたら、確実に父上に殺される。

　高鳴る鼓動と、冷や汗が頬を伝う。

　だが、闇雲に父上の懐に飛び込むのは危険だ。

　どんな攻撃が飛び出すかわからない。

　それより、父上の杖だ。

　あの杖をなんとかすれば、勝機があるかもしれない。

　少なくとも、足の悪い父上の動きを封じれるはずだ。

　わたしは両手でオートマチック銃を握り締め、父上の杖を狙い撃ちした。

　父上は必死にシルクハットを拾おうと、姿勢を低くして四つん這いになり、頭の皿を気にしながら銃弾を避けるのに手いっぱいだ。

　毛皮のコートを盾代わりにして、銃弾を凌いでいる。

　銃弾が毛皮のコートに命中する度に、「おーまいがっ！　この毛皮コートいくらしたと思ってんだ！？」と、文句を言っている。

　明らかに頭の皿を気にしている父上の動きが鈍かった。

　父上はシルクハットを拾えないのが悔しいのか、四つん這いのまま握り拳で一発床を叩く。

　父上は四つん這いのまま、わたしにお尻を向けて間抜けな格好で動きを止め、「ぐぬぬぬぬ」と唸って、歯を食いしばって拳を振り上げる。

　そして、不気味に笑いながら右手で杖の先をわたしに向け、杖型の銃を乱射してきた。

　杖先の筒から、銃弾が放たれる度に火を噴いている。

「ひゃはははは！　風穴開けたるで！」

　父上は笑いながら、その隙に左手でシルクハットを拾って、満足気にシルクハットを頭に被る。

　不味い。

　あの杖はマシンガンだったのか。

　わたしは反射的に左手でマントの裾を掴み、マントの裾を盾代わりにして、マントに顔を埋める。

　銃弾がマントを貫通することはなく、マントに銃弾が命中する度に火花が散る。

　これで、攻撃を凌げそうだな。

　そういえば、制服も銃弾が貫通していない。

　父上に命を救われたな。

　皮肉なもんだ。

「いいねっ！　さすが、私の作品だぁ！　くぅ、痺れるぜ！　たまんねぇな！　踊れ踊れ！」

　父上が歓喜を上げて、片膝を床について右手に持った杖型のマシンガンをぶっ放す。

　空いた左手で葉巻を吹かして、余裕の態度を見せる。

　やがて、マシンガンが弾切れになった。

　杖の先でぼっと音を立てて一筋の煙が上る。

「弾切れか。役立たずが」

　父上は舌打ちして、まだ杖が使えないかと思っているのか、唸りながら杖を上げて見たり、杖を手の甲で叩いたりしている。

　わたしはそれを見逃さなかった。

　父のマシンガンを防ぐのに手いっぱいで、オートマチック銃の無駄撃ちはやめて弾を温存していた。

　わたしはマントの裾から手を離し、オートマチック銃を握っている腕を上げて、オートマチック銃を両手で握り締める。

　そして、父上の右手首を狙い撃ちした。

　三発目で、父上の右手首に銃弾が命中し、父上の右手首から血が滴る。

　父上は杖をいじるのに気を取られ、その場から動けないでいた。

「くそったれが！　よくも、私を撃ったな！」

　父上は杖を床に落とす。

　だらんと右手を垂らした。

　父上は右手首の傷を舌で舐めて、父上は左手で右手首を押さえる。

　いつの間にか、大砲の様な左手が機械の手に戻っていた。

「これで、杖は使い物になりませんよ？　あなたは、右手首を負傷しました」

　わたしは父上を睨み据え、オートマチック銃の銃口を父上に向ける。

「くそう。この杖、ガラクタだ。面白くねぇの。つまんねぇ。ああ、つまんねぇ」

　父上は素早く立ち上がり、悔しそうに杖を踏み潰し、地団太を踏んだ。

　父上が杖を踏む度に、杖が青白い電気を帯び、青白い電気が放電される。

　そして、青白い静電気が痛そうな音を立てる。

　なんだ？

　父上は杖に何をした？

　この杖、電気を発生させているのか？

　わたしは不思議に思いながら、父に銃口を向けたまま、床に落ちた杖を見下ろしていた。

「と見せかけて、こいつはただの杖じゃねぇ！　雷剣の完成だ！」

　父上が爪先を杖に引っかけて杖を蹴り上げ、浮き上がった杖を素早く左手で杖を持った。

　わたしに駆け寄るなり、わたしの右肩に杖を突く。

　なんだ。

　攻撃の感じはしない。それに痛くもない。

　どういうことだ？

　まだ、この杖には武器があるというのか？

　わたしは動揺して、父上に銃口を向けたまま身体が動かない。

「吠えろ！　雷剣よ！　皮膚を貫け。そして、血を吐け！　血祭りだ！」

　わたしの右肩を突く父上の杖が眩い青白い電気を帯び、雷鳴とともにわたしの皮膚を貫いた。

「がはっ」

　わたしは口から血を吐き、よろめきながら後退る。

　雷の剣だと。

　まだ隠し武器があったとは。油断した。

　長期戦は不味いな。

「ビリビリしましょうや！　旦那ぁ！　死ぬんじゃねぇぞ！」

　父上が高笑いし、左手に持った杖の先を地面に突き刺す。

　父上の杖の先から、四方八方に青白い電気が乾いた音を立てて、青白い電気が床を波の様に走り回る。

　そして、父上が左手の杖を高く掲げる。

「ショータイム！」

　父上は天井を見上げて叫んだ。

　雷鳴とともに父上の身体から青白い電気が放たれる。

　次の瞬間、くないの形をした青白い電気の棘が四方八方に飛ぶ。

「なっ！？」

　わたしは予想外の攻撃に声を漏らした。

　右肩の傷を左手で押さえて。

　攻撃を回避できる空間もない。

　ここは、マントで攻撃を凌ぐしかない。

　至近距離の攻撃は不味いな。

「くっ」

　わたしはマントの裾を盾代わりにする。

　青白い電気の棘は、マントに当たる度に小さく爆発する。

　わたしの装備品に、青白い電気が走る。

　手が痺れて、オートマチック銃を床に落とす。

　床に落ちたオートマチック銃が青白い電気を帯びている。

　どいうことだ？

　父の攻撃を吸収したのか？

　屈み込んでオートマチック銃を拾おうとしたが、静電気で火花が散り、手が痛くて拾えなかった。

　わたしは父を見据える。

　なんとか防げてるのか？

　このマントもいつまで持つか。

　一刻も早く杖を破壊しなければ。

　この際、感電しても構わない。

　わたしは革手袋を握り締める。

　わたしは床に落ちたオートマチック銃を拾う。

　今度は静電気も発生せず、革手袋のおかげか感電はしなかった。

　それどころか、雷を吸収している感じさえする。

「雷剣の前では、銃なんぞおもちゃ同然よ！」

　父上は雷剣を振り回して遊んでいる。

　手応えはある。

　恐らく、この銃は敵の物理攻撃以外を吸収し、力に変えることができる銃に違いない。

　その証拠に、この銃は青白い電気を帯びている。

　わたしはオートマチック銃を握り締めて、おもむろに腕を上げる。

　父上を睨み据えて、引き金を引いて父上を撃つ。

　わたしの銃口から、青白い電気を帯びた銃弾が矢の様に放たれる。

　次の瞬間、わたしの銃弾が父上の胸辺りに命中した。

　父上の身体が青白い電気に覆われる。

「なんてこったい！　そいつは、私の攻撃を吸収しやがった……」

　父上がわたしのオートマチック銃を、震える手で指さす。

　父上は青白い電気で全身が痺れて、杖を床に落とし、片膝を床につく。

　恐らく、刀も物理攻撃以外を吸収するタイプなのだろう。

　わたしは床に落ちている刀を見つめた。

　ならば、床に落ちた刀も電気を吸収したはず。

　刀の刀身が青白い電気を帯びて、刃先が線香花火の様に小さい火花を散らしていた。

　やはり、この刀も電気を吸収したに違いない。

　あの刀で杖が切れるかもしれないな。ふとそう思う。

　わたしは父が痺れている隙に、床に落ちた刀に歩いて向かう。

　ホスルターにオートマチック銃を収めて、おもむろに刀を拾う。

　確かめるように、刀を翳してみる。

　刀身が青白く光り、光に反射してわたしの顔が刀身に映る。

　刀身に青白い電気が波打つ。

　面白い、父と同じ雷剣か。

　試しに一振りしてみる。

「迂闊だったわ！　お前の手に私の最高傑作が渡っちまうとは。一生の不覚」

　父上は全身が痺れながらも、拳で床を叩こうとするが、手が痺れて途中で手が止まる。

「いくぞっ！　父上！」

　わたしは右肩の傷の痛みに構わず、刀の柄を握り締め、横に刀を構えて、父上に突進する。

　父の懐に入るや否や、わたしは刀を真っ直ぐ振り下ろす。

　次の瞬間。重い金属音が鳴り、火花が散る。

　父上は左手で杖を拾って、わたしの刀を受け止めていた。

　わたしの刀が震えている。

　父上の杖に触れている、わたしの刀の刀身が熱を帯び、青白い電気を放電している。

「いつまでも痺れていると思ったか！？　芝居じゃ！　そう簡単には切れんぞ、この杖は」

　父上が鼻で笑っている。

　しかし、痺れを我慢しているのか杖が震えている。

　額には冷や汗を掻いていた。

「ならば、切れるまで切ります！」

　わたしは刀を振り上げ、今度は刀を袈裟に振り下ろす。

　再び重い金属音が鳴り、火花が散る。

　父上が杖で、わたしの刀を受け止める。

「お前の剣の筋、見せてもらおうか！」

　父上は杖を振り上げ、杖を袈裟に振り下ろす。

　わたしは父の杖を、刀で受け止める。

　お互い飛び退り、一旦距離を置く。

　二人は同時に駆け出し、同時に杖と刀を振り下ろす。

　父上の雷剣と、わたしの雷剣が激しく入り乱れる。

　その度に、風を切って火花が飛び散り、太刀風が舞う。

　しばらく互角に戦う二人。

　そして、息を切らした二人。

「剣の腕は、私と互角、というわけか。少々力み過ぎたわ。小童が」

　父上が息を切らしながらわたしと向き合い、わたしを睨み据える。

「わたしとて、大学で武術を学んだ身。簡単には負けません」

　わたしも息を切らしながら父と向き合い、父を睨み据える。

　剣の腕は互角。

　これでは、杖を破壊できない。

　それどころか、勝負が長引くだけだ。

　どうすれば。

　雷の銃弾を浴びせて、父上を痺れさせ時間を稼ぐか。

　また雷の銃弾を撃てる保証はない。

　この際剣を捨てて、この革手袋で杖を破壊できないものだろうか。

　雷を帯びた銃を拾った時、この革手袋はなんともなかった。

　父が造った革手袋だ。杖を握り潰すくらいの握力を得られるかもしれないが。

　一瞬、父が優しい顔をした。

　そんな気がした。

「これはどうだ！」

　父上が杖の先を向けて、青白い光を帯びたくないの形をした銃弾が放たれる。

　まだ銃が使えるのか。

　そう思ったとき、わたしの右手首に、青白い光を帯びたくないが突き刺さる。

　わたしの右手首から血が滴る。

「くっ」

　わたしは痛みで声を漏らし、刀を床に落とす。

　右腕を垂らし、左手で右手首の傷を押さえる。

「これで右手は使えんぞ？　どうする！？」

　父上が杖を突き出して、わたしに突進してくる。

　わたしは、父上がわたしの懐に入ったところを見計らい、素早く屈み込んで杖を避ける。

　杖が風を切り、わたしの左肩の上を通り過ぎる。

　すかさず右腕を垂らし、左手の革手袋で杖を掴んで受け止める。

「遊びは終わりです。父上」

　わたしは左手に力を入れて、そのまま杖を握り潰した。

　杖は、ガラスが砕けるような音を立てて粉々に砕け散る。

　父上が動揺して眼が見開き、そのままの態勢で「ぬおっ」と呟いた。

「剣が振れなくても、わたしには銃がある」

　わたしは左手で素早くホルスターから銃を抜くと、父上の胸に至近距離で銃弾をぶち込んだ。

　青白い電気を帯びた銃弾を。

「くっそぉぉぉぉぉう！」

　青白い電気を帯びた銃弾を食らった父上は、全身が痺れながら、後退りして仰向けに倒れた。

　終わったか。

　思った通り、強力な武器だ。

　やはり、一度物理攻撃以外の攻撃を吸収すれば、戦闘の時は使えるみたいだ。

　ここで終わらせる。

　父の研究を止める。心を鬼にしなければ。

　わたしは修羅になれない。

　わたしは静かに立ち上がった。

　ゆっくりと父に歩を進める。

「まだだ！　まだ終わらんぞ！」

　父上は立ち上がろうとするが、全身が痺れて上半身を起こせずもがいている。

「これで終わりです」

　わたしは父上に歩み寄り、父上の額に銃口を向ける。

　だらんと右腕を垂らして。

「と見せかけて、甘いわ！」

　父上が左手の掌を広げた。掌の上には銀色の小さな球体があった。

　父上は不敵な笑みを浮かべると、銀色の球体が閃光とともに、濃い緑色の煙が噴出される。

　け、煙玉か。油断した。

　わたしは咳き込む。

　視界がゼロに近く、煙が晴れるまで待つことにした。