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ピーデ離脱

　リリーメルたちがウグナペリン伯邸に戻ってくると、ピーデが出立の準備をして待っていた。

　フェーンとアディとポルメが、「姫様が戻るまで待て」と言って引き止めている。

「これからは宮廷内の争いだ。もう俺の出る幕はねえ。ここらで契約終了ってことにしたいんだが？」

「ピーデ……」

「せっかく帝都に来たんだ。俺もやりてえことがあるしな」

「分かりました。これまでの報酬をお支払いします」

「いや、騎士殿からもう受け取った」

「では、これは私個人からです」

　リリーメルは、ピーデの手のひらに金貨を置いた。ピーデが手を握ると、チャリンと鳴った。

「まいど。いい稼ぎになったよ。じゃあな」

「待ちなさい、ピーデ」

　キーゼロイデが呼びとめた。

　腕組みに仁王立ちでピーデを睥睨している。

「あんたもピーデって呼ぶのかい……」

「これまで、リリーをよく守ってくれました。これは私からです。持って行きなさい」

　キーゼロイデは、ゼレベレンの腰から短刀を外してピーデに突き出した。

「おいおい、これ伯爵のものだろう」

「夫の体形では短刀など宝の持ち腐れ。あなたなら使いこなせるでしょ。短刀など何振りも倉庫にあるんだから気にする必要はありません」

　ピーデは、抜刀して刀身を眺めた。

「こいつぁ……業物だ。報酬としちゃ破格過ぎるぜ」

「リリーの命代だと思えば安過ぎるくらいよ。遠慮するなんて、平民のくせに生意気ね」

「全く、姉妹そろって変わってるな」

「最高の褒め言葉ね。平民としては上出来。気に入った」

　ピーデは、初めて大笑いした。斜に構えて常に冷笑を浮かべていた男が、声を上げて笑った。

「じゃあな、嬢ちゃん、騎士殿、侍女殿、詐欺師さん」

　ピーデは、振り返らなかった。

　リリーメルが振り返ると、妻に短刀を強奪されたゼレベレンが笑いながら肩をすくめた。頬がぷるるんと揺れた。

「伯爵邸に来てから、ピーデは居心地が悪そうだった。ヤツには、ここで別れるのが正解だと俺も思うよ」

　ポルメは、そう言ってリリーメルにへへへと笑った。

　彼女に「何です、その笑いは」と問い詰められると逃げていった。

　フェーンとアディは、少し離れた所からリリーメルを見つめていた。

「どうも、姫様は元気がないように見受けられる」

「明らかに元気がありません」

「あんな様子を見せられると、美男を追いかけ回している方が姫様らしくてよかったな」

「本当にそう思うのですか？」

「えっ？」

「殿方を追い回す姫様のままでよいのですか？　フェーンはそれでよいのですか？」

「何が言いたいんだ」

「分からないのですか？　分からないふりをしているのですか？」

「持って回った言い方はアディらしくないな。君はもっと直截的だろう？」

「……」

　翌朝、フェーンの父であるディランエルがウグナペリン伯邸にやって来た。

　そして――

「ああ！　四の姫様、なぜこんなところに!?」

「ああ！　デルバーエル卿(ディランエル)、なぜこんなところに!?」

　ついに、リリーメルたちが帝都に居ることが露見した。