1/26

恋をしました

世界観の設定は「名もなき帝国の物語設定」（https://ncode.syosetu.com/n2140ma/）をご参照ください。登場人物の一覧もご用意しております。

ただし、こんな設定などなくても読めるように書いておりますので、無視していただいて全く問題ありません。

「脳みそ空っぽにして読める珍道中」を目指します。

既に完結までの原稿は書き上がっているので、「エタりなし」は保証します。

「アディ！　私、運命の人を見付けたの！」

「えっ……」

　急なお召しに驚いて参上した私は、膝から崩れ落ちた。

　私の目の前にいる少女――キルエルト伯爵令嬢ヴァル・サーディバル・リリーメルは、大きな瞳をきらきらと輝かせて、頬を赤らめている。

「ね、アディ！　早速会いに行きましょう」

「ちょっ、姫様!?」

　姫様は私の右手をむんずとつかむと、強引に立ち上がらせた。華奢なくせに、運命の人を見付けると「毎回」恐ろしい力を発揮する。自分より五セルも大きい私をぐいぐいと引っ張って、疾走した。なお、「疾走」というのは姫様の主観に寄り添った表現だ。

　多分、姫様は今「ツバメのように」城館の廊下を駆け抜けていると思っていることだろう。感じていることだろう。

　私には分かる。

「姫様、『今度は』どのような方なのですか？」

「騎士よ！　とても美しい顔の若い騎士。まだ叙任されたばかりかな？」

　窓から差し込む日光で、姫様の栗色の長い髪が艶やかに輝いている。髪が揺れるたびに、香油の甘い香りがふわりと漂う。昨夜、私が姫様の髪に丁寧に擦り込んだ成果だ。

「止まって！」

　玄関広間の手前で姫様が急停止した。私は止まれず姫様の頭に顎をぶつけてしまった。侍女ごときが主の後頭部に一撃食らわすなど許されない暴挙だが、姫様は全く気にしていない。というか気付いてさえいない。男性に目が眩んでいるときの姫様は、他の感覚がとてつもなく鈍るのだ。

　こんな鈍感な生き物、自然界では生きていけないだろう。

　姫様は膝を少し曲げて、曲がり角から片目だけそっと出して玄関広間をのぞいている。

　私も顎をさすりながら、姫様の頭の上から玄関広間をのぞき込んだ。二人で物陰から様子を窺う際の、いつもの姿勢である。

　玄関の扉の脇に、見目麗しい青年騎士が立っていた。二人よりは歳上だが、まだ二十歳には達していないように見える。仕事柄、城館を歩き回ることが多い私は、警備役の騎士をあらかた見知っている。だが、彼を見たことはなかった。

　最近出仕を始めた騎士なのだろう。

「どう？　いい男でしょ!?」

「姫様、その表現は少しお下品では？」

「母上みたいなこと言わないで。それより、どうやってこの熱い想いを伝えたらいいと思う？」

「事を急くと相手を怯えさせることは前回学んだでしょう？」

　先月、庭師の筋肉にときめいた姫様は、間髪入れずに庭に飛び出して愛を伝え、相手を大層震え上がらせた。仰天した庭師は道具を放り出して逃げ去り、一人取り残された姫様は首をかしげていた。

　無理もない。姫様の父は帝国諸侯のキルエルト伯であり、平民どころか騎士でさえ容易に口を利けない雲の上の存在だ。

　おまけに、本人はまるで頓着していないが、姫様は栗色の長い髪と空色の大きな瞳を持つ、目も眩むような美少女なのである。

　そんな高貴で美しい姫君が突然「好きです！」などと言って突撃したら、平民は喜ぶ前に恐怖する。一緒に居たというだけで、手討ちにされる理由としては十分なのだ。

「なら、どうしたらいいの？」

　姫様は眉をひそめて私の顔を見上げた。

　この、無自覚な上目遣いがまた愛らしいのである。

「では、文をお出しになってはいかがでしょうか」

「文？」

「姫様の想いのたけをしたためて、贈るのです」

「それは良い考えね！　さあ、早速書きましょう」

　姫様は活力の方向性を得て、意気揚々ときびすを返して自室に向かった。無駄に行動力がある姫なのである。

　取りあえず、名すら知らない騎士に吶喊(とっかん)して怯えさせることだけは阻止できた。

　いい仕事をした。

　だが、次の難題が私を待っていた。

「何て書けばいいと思う？」

　文机に向かった姫様は、困惑して私を見上げた。

　私も恋文など書いたことがないのだから分からない。それから、その愛らしい目で見上げるのはやめてほしい、と思った。

「とにかく、相手の好ましい所を挙げて、好意を持っていると伝えたらよろしいのでは？」

「好ましい所、か」

　姫様は腕組みをして、ふむと考え込んだ。

　私は姫様にお茶をお出しするため、そっと退室した。

　姫様の私室に戻ると、彼女は何やら必死に書き付けている。凄い勢いで筆を走らせている。

　恋文とは鬼気迫る勢いで書くものなのだろうか。

　何やら、呪符でも書いているかのような雰囲気だ。

　私が思い描く、恋する乙女が恥じらいながら、一文字一文字想いを込めてそそとしたためる、という感じでは全くなかった。

　一体、どんなことを書いているのだろう……。

　私は、姫様の肩越しにのぞき込んだ。

「麗しの君へ。

その切れ長の目が好ましい。

すっと通った鼻筋も良い。

鼻の穴も大き過ぎず小さ過ぎず。

髪の長さも眉毛の形も適度だ。

薄くてちょうど良い大きさの顎も気に入った。

身長も適切である。

手足の長さもよろしい。

きっと骨も美しいのだろう。

肋骨の数も正しいと見た。

内臓もさぞかし見事であろう。

足の裏も整っているに違いない。

私はそれくらいあなたを好いている」

　「どう？」と言いながら姫様が鼻から勢いよく息を吹き出した。

「……怖っ！」