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戦い

僕は学校に向かって歩いていた。

朝の空気は少しひんやりしていて、蝉の声が遠くから響いてくる。

そして――神のいたずらなのか、それとも運命の導きか。

ヒロインちゃんと、ばったり出会った。

ヒロインちゃんは驚いたように立ち止まり、僕を無言で見つめている。

その目は、どこか怯えているようでもあり、安心しているようでもあった。

「よかった……！」

そう言って、彼女は全身の力を抜くようにして、ふらりと倒れ込んできた。

慌てて支えようとする僕に、彼女は震える声で言った。

「あのまま、殺されちゃったのかと思ったよ……」

その言葉のあと、彼女は胸に手を当てて、深く息を吐く。

「殺されないよ。あのあとペルソナとは和解したから、安心して」

「ていうか、名前なんていうの？」

少し落ち着きを取り戻した彼女は、まっすぐ僕を見て名乗った。

「私はイロイダ・ベネッツィア。イロイダって呼んでね」

「いい名前だね」

「僕は夜桜穰。いろいろあったけど、まぁよろしく」

彼女は小さくうなずき、ふと頬を染めて口を開いた。

「あ、あの、昨日はありがとう！」

「あなたは私の命の恩人だわ！よかったら一緒に登校しない？」

「別にいいよ」

完璧に洗脳できてるわ。

一度洗脳しちゃえばもう何も怖くない。

こいつはもう“未知”じゃない。すばらしいね。

そう思いながら、僕はイロイダと並んで学校へと向かった。

だが――。

「わーお……」

「なにこれ……」

目の前に広がっていたのは、あまりにも現実離れした光景だった。

学校が、燃えていた。

煙が空へと立ちのぼり、校舎の一部が崩れている。

まるで戦場のようだ。

――デウス。まあ、僕のことだけど。

この学校がデウスを狙っているってことが、ついに外部に漏れてしまったらしい。

それが信者たちの耳に入ったのだ。

そして今、彼らがこの学校を襲撃している。

教師たちと、信者たちとの戦いが、正門前で繰り広げられていた。

「デウス様を殺すなんて、ふざけたこと言ってんじゃねーぞ！！」

怒声とともに、魔法の閃光が交錯する。

空中では風魔法が渦を巻き、地面は爆発によってえぐられていた。

信者たちは続々と集まっており、その数はすでに1000人を超えている。

対する教師側は、せいぜい30人程度。

だが、信者の中には一般人も混ざっているし、教師たちはこの世界でも有数の実力者揃いだ。

多分。

――これは、ちょっと洒落にならないな。

このままじゃ、僕の“宗教”が本当にやばい宗教扱いされるぞ。

しかたない。

ちょっと、動くか。

「ごめん、ちょっと逃げるわ！！」

「へっ？！」

イロイダが驚く間もなく、僕は走り出した。

彼女を撒いてそのままスピードを上げ、ダッシュで家に戻る。

「お！　あったあった」

仮面を手に取った僕は、満足げに笑った。

デウス様のときは、いつもこの仮面をかぶるって決めてるからね。

これがなきゃ始まらない。

すぐに浮遊魔法を展開し、再び空を駆けて学校へ向かった。

僕が空から戻った頃には、信者の数はさらに増えていた。

ざっと見ただけでも、1500人はいる。

空から見下ろすその光景は――まさに人がゴミのようだ。

なんかの映画みたいだな。

ふー……始めるか。

「――静まれ！！」

その一言が空に響いた。

魔力を込めた声が、戦場の喧騒を切り裂く。

「あ、あれは……！」

「デウス様！？」

「デウス様が…！　デウス様が自ら敵を倒しに来たんだ！！」

ざわめきが広がる。

信者たちは戦いの手を止め、空を見上げて声を上げる。

僕はゆっくりと高度を下げながら、冷たい声で告げた。

「――静まれと言ったはずだが？」

「ひ、ひぃっ！　す、すいません！！」

「お前ら全員、今すぐ家に帰れ！！」

信者たちは顔を見合わせ、困惑の色を浮かべている。

「で、ですが……」

「お前らの助けなんか、求めてない！！」

「こんな学校なんて、僕はどうでもいい！」

「それに……僕のことより、自分の家族や幸せのことを気にしろ！」

僕は一気に言葉をぶつける。

「ここで騒げば騒ぐほど、ただの迷惑になる！」

「僕を守りたいなら、幹部にでもなれ。お前らみたいな半端者に、僕を守る資格はない！」

「……わかったら帰れ。まだやるっていうなら、容赦はしない」

沈黙。

数秒後、信者たちは諦めたように、帰路につきはじめた。

地響きのような足音を残しながら、戦場だった場所から人が消えていく。

――ふぅ、疲れた。

とりあえず騒ぎは収まったみたいだ。

イロイダのところに戻ると、彼女は目を輝かせて駆け寄ってきた。

「騒動、おさまったみたいだね？」

「あれ？　みのるくん？」

「ていうか、さっきの見た！？」

彼女は勢いよく僕の腕を掴む。

「デウス様、めちゃくちゃかっこよかった！！」

「怒ってたのに、私たちの幸せのことをちゃんと気にしてくれてて…！」

「かっこよすぎでしょ！！」

――なんか照れるなぁ。

でも、まぁ。

信者も、ヒロインも、うまく転がってくれてるし。

今日も、世界はちょっとだけ騒がしい。

それが、僕にとっての“普通”になりつつあった。