10/54

孤独

　そうして、さらに一ヵ月が経ったある日。

　いつも通りまっちゃんと適当に散歩していると、大きな門のようなものがあった。

　前には門番のような奴がいて僕に話しかけてきた。

「何者だ！」

「僕はみのるだよ」

「人間がこんなところに来るとは、魔族も舐められたものだな」

　魔物と人間が合体したような見た目。

　魔族っていうのがこの世界にもいるんだなぁ。

「ここ通りたいんだけど……。まぁ殺すしかないか」

　右の手のひらをその魔族にかざす。

「面白い。かかってこい！」

　そう言われたので、僕は風魔法を使い、竜巻を起こした。

　その竜巻に土魔術で生成した、いろいろな形の石を巻き込ませ、魔族をミンチにした。

「きゃっ！」

　まっちゃんは驚いて後ろに飛んだ。

「あ、ごめん」

　とりあえず門をくぐると、そこには町のようなものがあった。

　地面は自然あふれる土なのに対し、家は割とちゃんとしていて、街の中心部には城のようなものがあった。

「なかなかの度胸だな」

　その時、どこからか話しかけられた。

　女なのかな？　見た目は紫の鬼のような感じで、角が生えていた。

「別に、ただ散歩してるだけだけど」

「それは不幸な奴だ。間違えて魔王城に来てしまうとはな！！」

　その時、骨が切り裂かれるような、鈍く残酷な音がした。

　僕に大量の血液が飛んできた。

　横を見ると、まっちゃんはいなかった。あったのはすでに魂のない肉の塊。

「は？」

「お前も私の仲間をミンチにしたんだ。当然だろ？」

　どこからともなくそいつは僕の目の前に現れた。

　あっけない、あまりにあっけない。

　もはや悲しみの感情が追いつかない程に。

「……」

　いや、どうでもいいはずだ。まっちゃんとは、まだ出会って二ヶ月くらいだ。そうだ、どうでも、どうでもいいんだ……。

　体が自然と小刻みに震えた。

「お前……死ねよ！！」

　僕はそいつに全速力で突進した。

「そんなにキレるなよ、みのるくん」

　そのまま僕は力任せに、魔力を本気で込めた拳で顔を殴った。

「なんだこれは、蚊でも止まったかと思ったぞ」

　何度も何度も。だが、砕けたのは拳の方だった。

「あはは！　雑魚いなぁ！

　まぁ、それも当たり前か。魔王相手に人間ごときが勝てるわけもないしな」

「魔王……？」

　魔王ってあの魔王か？

「やはり知らなかったのか。私は魔王だ！」

「……」

「うるせぇよ。そんなの関係ねぇ。お前はただただ死ぬだけだ！」

　本気で殴っても、本気で魔術をぶつけても、全く効かない。

　何もできない。無力感。

「うわー、こわいこわい」

　魔王はおもちゃで遊ぶ子供のように、僕をからかって反撃もせず、ただただバカにした。

　ああ、もういいさ。

　僕は孤独を恐れていた。でもそれと同時に、孤独じゃないことも、怖かった。

　やっぱりこうなる。だから仲間なんて嫌いなんだ。まぁ、もういいよ。魔王も人間も、全部殺す。

　神はいるんだろ？　助けろよ……！　本当に使えない神だ。

　その時、後ろから足音が聞こえた。

「とぉーっても楽しそうなことしてるね」

「ん？　なんだ、ペルソナか。今いいところなんだが」

　ペルソナ。その男は色白の肌に白髪の髪。白い目。

　体全体が白く、それは今まで見たどんな生物より不気味だった。

「魔王様〜、私、魔王幹部、引退します！！」

　男はウインクをし、口角を上げ、ふざけたようににやけた。

「は？」

「だから、君も今日から私の敵だ。さようなら、魔王様。今まで楽しかったよ」

　ペルソナは真面目な表情を作ってそう言った。

「なにをふざけたこと言っている！　幹部が魔王に勝てるわけないだろ」

「うわー、やっぱり怒ったぁ！　退職代行サービスとかないのかなぁ？」

「あまりふざけるのもいい加減にしろ！　お前は優秀だから好き勝手にさせてやっていたが、それももう終わりだ。ここで死ね！！」

　魔王は大きな紫の魔力の塊のようなものを、ペルソナという男に向けて放った。

　その威力を見て、格の違いと今まで自分が自惚れていたと気づいた。

　このままでは、ここら辺一帯が吹っ飛ぶ。そしてペルソナも死ぬだろう。

「君が死ねよ」

　だが、その予想は一瞬にして裏切られた。

　何が起きたのか全くわからない。だけど、ペルソナがその一言を放った瞬間、あたり一帯に強烈な圧力がかかった。

　見ると魔王は魂が抜けたように死んでいた。

　ペルソナの一言は、まるで神からの命令のように、絶対的で圧倒的だった。