第七十話 ついに終幕です──楽しかったらしい
超化を使ってから、状況は俄然こちらが圧倒的に優位だ。
驚いたのは精神的にも肉体的にも追い詰められたミュリエルの粘り強さだ。魔法使いとしては研究家寄りの彼女がここまで俺の攻めに耐えるのは予想外だった。
ただし、それもここまでの話だ。直撃打は無いものの、ミュリエルは剛腕手甲が掠めた衝撃や爆裂による緊急回避の爆風でダメージが蓄積し、立っているのがやっとという状態。後一撃でも拳が掠めればそれでおそらく彼女は立てなくなる。
──だというのに、ミュリエルの目は未だ強く光っている。
彼女は、まだ微塵も諦めていないのだ。
それを嬉しく思うと同時に、強い警戒心も湧いてくる。
〝超化を使っていない状態〟と前置きは付くが、俺の弱点を見抜き容赦なく狙ってきたミュリエルだ。策も無しに闘いを長引かせているはずがない。
必ず、何かしらの狙いを持っているに違いない。
だが、それならそれで構わない。
その策ごと、叩きつぶすまでだ！
「剛炎砲！！」
こちらとの接近戦を避けようとするミュリエルが、火属性の上級魔法を投影。やはり、彼女は徹底的に俺との近接戦闘を避けるようだ。
──だが、誰が遠距離戦闘は出来ないと言った？
要塞防壁でも防げないことも無いが、俺はあえて違う魔法を選んだ。
俺は開いた右手を前にかざす。同時に、背後の翼の一枚が腕に添えられるように移動。腕を覆う剛腕手甲の装甲の一部が展開し、翼を覆うとその形を変化させる。
さながら、魔力で出来上がった巨大な砲身だ。
その光景を見たミュリエルの表情が引きつった。
「超化中だったら、こいつは届くんだよ！」
砲身の中に装填された翼──圧縮された魔力を、更に防壁で覆う。
これが俺の遠距離攻撃魔法。
「『重魔力砲』！！」
圧縮魔力の弾丸が砲塔から発射され、俺に向かってくる紅蓮の砲弾と接触。俺とミュリエルの中間地点で双方が炸裂し大爆発が起こった。
ただの魔力砲は、反射の力場から解放されると即座に衝撃を放ちながら拡散してしまう。だが、重魔力砲は防壁によって魔力を圧縮した状態のまま、遠方へ撃ち出すことが出来る。
悔しげに表情を歪めるミュリエル。こうも易々と防御魔法を防がれるのが悔しいのだろう。
俺の背中にある三枚翼は──『銀輝翼』は魔力砲や加速等の機能を一点に集中したもの。常に圧縮魔力を蓄えておくことで〝魔力を溜める〟という動作を無くしたのだ。
ただ、この魔法にも欠点はいくつか存在している。
一枚一枚が使いきりで、消費したらまた作り出さなければいけないこと。
俺の制御力だと、同時に三枚を投影するのが限度。これ以上に作り出そうとすると、動いている最中に暴発して俺が死ぬ。
そして──。
「ん？ あ、やっべ」
何気なく銀輝翼を新たに作り出そうとしたのだが、翼の中には淡い銀の輝きしか宿らなかった。
──一枚を作るための消費魔力が結構な量であることだ。
しまった、と口にするよりも先に、ミュリエルの発した魔力の気配に俺の警戒心が最高潮に達した。
「待っていたわ……それを！」
カッと目を開いたミュリエルの目の前にここに来て最大級の魔法陣。魔力の限界を迎えながらも、彼女は最大級の威力を持った魔法を投影してきた。
おそらく、先ほどの剛炎砲は、この魔法を投影するための時間稼ぎ。上級魔法をおとりに使う剛胆さにはさすがに驚かされる
「この規模……爆炎属性の上級魔法か！？」
「これが私の切り札よ！」
中央の魔法陣を囲うように更に複数の魔法陣が投影。全てを合わせて巨大な魔法陣が完成する。
剛腕手甲での突破は──無理だ。迎撃するのが無理だと悟った俺は要塞防壁を展開。更に魔力を込めて強度を高める。
「『極大爆裂』！！」
視界を閃光に満ちた次の瞬間、凄まじい大爆発が決闘場を覆い尽くした。
「うぉっ──ぉぉおおおおおおおお！？」
一瞬でも魔力や気を抜くと、要塞防壁でさえ破壊されそうな衝撃波。
というか、この威力だと決闘場を覆う『夢幻の結界』も破壊するんじゃねぇのか！？
──そんな危惧も思い浮かぶ中、どうにかミュリエルの切り札を防ぎきった。
辛うじて要塞防壁は突破されなかったが、構成する魔力をかなり消費した。今の要塞防壁は中身がスッカスカの張りぼてで、崩壊する一歩手前だ。
舞い上がった煙が晴れると、壇上の状態も悲惨になっていた。床の所々がボロボロになっており、爆心地に至っては大きく抉れている。
これ、直撃したら確実に原形留めずに消滅してたよな、俺。
幸いにも『夢幻の結界』そのものは『極大爆裂』の後も無事に展開されたままなので死にはしないだろうが──さすがに肝が冷えた。
と、胸を撫で下ろした俺だったが。
「爆裂！！」
「──ッ！？」
俺はほぼ反射的に要塞防壁を再度展開。その表面に爆炎魔法が直撃。それが最後の一押しとなってとうとう要塞防壁が崩壊した。
「待っていた──先ほど私はそう言ったはずよ」
ミュリエルの方を向けば、一目見ても倒れる一歩手前。なのに顔からは戦意は失われていなかった。
そして、ようやく俺は彼女が何を狙っていたのかに気が付いた。
「あなたの最大の弱点は──使う魔法の消費魔力が総じて多すぎる事。だから、そこを狙わせてもらったわ」
銀輝翼は補充する都度に魔力を消費し、要塞防壁に至っては燃費の悪い通常防壁を幾重にも重ねているのだ。
いくら超化で膨大な魔力を得たとしても、消費量が莫大であればすぐさま底をつく。
ミュリエルは、俺が銀輝翼の補充に失敗した瞬間を見計らい、最大威力の魔法を使用したのだ。
全ては俺の内素魔力が枯渇する瞬間を狙うために。
「もうあなたには通常の防壁を投影する魔力は残っていない。でも私にはまだ一発分の魔力が残されている！」
ミュリエルが最後の魔力を振り絞り、魔法を投影する。
──彼女の言葉通り、俺の体内には最早魔力は残されていない。どうにか六角形防壁を展開するのが限界だ。
全ては彼女の作戦通りだ。
「徹甲弾！！」
ミュリエルが魔法を投影する。予想通りに徹甲弾。苦し紛れに六角形防壁を展開したところでやすやすと突破されるだろう。
──確かに内素魔力は消費し尽くした。超化で体内に溜め込んだ魔力はもう無い。
だったら──躯の外に溜め込んだ魔力を使うまでだ。
背中の銀翼が、俺の躯に突き刺さり、爆ぜる。
躯から銀の光──魔光が再度溢れ出す。
俺は有り余る魔力で防壁を再構築し、要塞防壁を展開。
貫通力があろうと無かろうと、堅牢な防御壁を突破するには至らない。ミュリエルの徹甲弾は要塞防壁の表面で爆発するだけであっけなくその役目を終わった。
「そ……んな……馬鹿な……」
正真正銘、最後の一手を防がれたミュリエルが、呆然となる。
『装填』。
銀輝翼の内部に溜め込んだ魔力をそのまま体内に取り込む魔法。
銀輝翼は加速や魔力砲を瞬時に行うための起爆剤であったが、同時に超化を行うための燃料でもある。
極端に言ってしまえば、だ。
俺は体力が続く限り、魔力を補充しながら戦い続けることができる。
呆然としていたミュリエルだったが、我に返ると肩の力をふっと抜いた。
「さすがに、もう限界。何も出ない」
緊張の糸が切れたのか、ミュリエルの口調がいつも通りに戻っていた。目元も普段の眠たそうな形を作っている。
ただ、その顔に悲壮感は無かった。
「あなたは凄い。私の想像の遙か上を行っていた」
「そりゃぁ俺の台詞だ、ミュリエル。大賢者とアルフィを除けば、お前は俺が闘ってきた中で一番強かった」
「そう……あなたにそう言って貰えると嬉しい」
ミュリエルは笑った。
俺も笑った。
「あなたと──リースと闘えて楽しかった」
「俺もだよ」
「また、私と闘ってくれる？」
「ああ、またやろうぜ」
そして──俺は最後に残った銀輝翼を剛腕手甲に取り込んだ。
右腕の剛腕手甲が更に様相を変化する。腕が更に一回り大きくなり、各所から筒状の物体が後方へと伸びている。
──これが、現時点で俺が出せる最大威力の魔法。
「こいつで終わりだ！」
噴射口から魔力が吹き出し、俺の躯が加速。
一瞬でミュリエルの懐へと飛び込む。
──剛腕手甲に取り込んだ銀翼と俺の体内に溜め込まれた全魔力を推進力に転換し、俺の渾身を相手に叩き込む技。
その名も──。
「『極一点突破』！！」
飛天加速をも上回る超加速を以てミュリエルの懐に飛び込み。
俺は彼女に拳を打ち込んだ。
──拳が届く直前に、俺とミュリエルの視線が絡み合う。
彼女のその表情は、相変わらず眠たげであったが。
満足感のある笑顔を浮かべていた。
そして──夢幻の結界が解除された後、ゼストが高らかに宣言した。
「勝者、リース・ローヴィス！！」
ついに決着です！
いやぁ、我がことながら長かったなぁとか思います。
ともあれ、戦闘回はこれで終了。
次回あたりは大賢者らアルフィの会話が中心になる予定です。
さて、リースが使用した強化魔法『超化』ですが、もちろん欠点はあります。
この先のお話でその辺りも説明していくことになるでしょう。
