【書籍化】それでは、ひとつだけ頂戴いたします

書籍化記念SS 秘密の時間 sideマリエル

　わたしはグレゴリーの部屋の扉を勢いよく開けた。

「グレゴリー来たわ！！」

「しー、マリエル様。お静かに願います」

「あ、そうだった」

　あわてて口を手で押さえて、声を小さくする。こそこそ声で言った。

「今日は、『トトの挑戦』を読んでくれるのよね」

「はい、そうでしたね」

　グレゴリーはくすっと笑う。

　わたしはソファに座っているグレゴリーのとなりに、座った。今日は、トトがちゃんと最後までできるかの挑戦の本。わくわくして、胸がちょっとだけドキドキした。

◇

　ーートトの挑戦ーー

　嵐が来る、という知らせが村に広がりました。

　空はどんより暗く、風はいつもより強く吹いています。村のみんなは、しばらく家にこもる準備をしていました。

　ところが狐さんは、ぎっくり腰。

「いてて……薪を取りに行きたいんだがなあ」

　暖炉に使う木の枝を取りに行けません。トトは、すぐに言いました。

「狐さんの代わりに、ぼくが行く！　おうちの分も取ってくる」

　でも、ミミが、ぴしっと言います。

「この前、どうなったか覚えてる？」

　そう。トトは、森でちょっと迷子になったばかりです。トトは、むっとしました。

　そのとき、お母さんが言いました。

「トト、ひとりではだめよ。ちゃんと準備をして、ミミと一緒に、お母さんが決めた場所まで、約束できる？」

　トトは、ごくりとつばをのみました。

　ちゃんと準備をして、約束を守る。ちょっとだけ自信がなくなりました。でも、ミミに、お兄ちゃんらしいところを見せるチャンスです。

　トトはずっと、皆に『頼りになるお兄ちゃん』って、思われたかったのです。

「うん、約束する！」

　森は、嵐の前だからか、いつもより暗く感じました。風がざわざわと鳴ります。まるで、『帰れ……帰れ……』と言っているみたいです。

　ミミも、少し不安そうな顔をしています。トトは言いました。

「大丈夫。ぼく、お兄ちゃんだから。先に歩くよ」

　いいところを見せたくて、少し胸を張ります。本当はとっても怖くて、きっと、ひとりだったら、泣いてしまっていたかもしれません。

　やがて、お母さんが決めた場所に着きました。

　二人で、落ちている木の枝を拾っていきます。枝は、雨がまだ降っていないので乾いていて、トトはほっとしました。そのとき。

「あれ？　あそこに、たくさん落ちてる」

　少し先に、枝が山のように積もっている場所が見えました。トトは近づきます。

「あ！　トト、待って！」

　――ぶん。

　低い羽音が聞こえました。そこには、蜂の巣があったのです。

「ごめんね、蜂さん！　今日は蜂蜜を取りに来たんじゃないんだよ！　だから追いかけないで！」

　トトは必死で逃げます。

「トト！ そこの草かげに！」

　ミミの冷静な声。トトは地面をはうようにして、草むらに身をかくしました。しばらくして、羽音は遠ざかります。トトは、どきどきする胸を押さえながらミミの所へ戻りました。

　蜂の巣の下には、まだたくさん枝があります。

　あれを持って帰れたら、きっとみんな驚く。ついでに、蜂蜜もとれちゃうかも。トトはそう思いました。

　その時ミミが不安そうな顔でトトの服を引っ張ります。トトは、お母さんとの約束を思い出しました。

　“決めた場所まで”トトは、ぎゅっと手をにぎります。

「……今日は、ここまでにして帰ろうか。ミミ」

「それがいいね」

　ミミは、ほっとした顔をしました。

「ぼく、お兄ちゃんだから。ミミの分も持つよ」

　帰り道、そう言って、トトは自分の分と、ミミの分の枝を持ちました。

　集めた枝はたくさんではありません。ミミの分をあわせてもトト一人で持てるだけ。少ないけれど、ちゃんと約束を守って集めた枝です。

　家に帰ると、お母さんが待っていました。

「まあ、トト。泥だらけね」

「トトがね、私の分も持ってくれたの。それに、ちゃんとお母さんとの約束も守ったの」

　ミミが言います。お母さんは、にっこり。

「まあ、さすがお兄ちゃんね」

　トトの胸が、ぽっとあたたかくなりました。狐さんも笑います。

「今日は、ちゃんと帰ってきたな。トトのおかげで、あたたかく過ごせそうだ。ありがとう」

　トトは顔を少し上げて胸を張りました。

「狐さん、いつでもぼくを頼っていいんだからね」

「はは、頼もしいな」

　ミミが、こっそりお母さんに向かって肩をすくめているのが見えましたが、トトは怒りませんでした。だって、今日は、特別な日です。

　たくさん欲張ることよりも、我慢して引き返すことのほうが、大切だと知った日。

　約束を守ることが、お兄ちゃんの証なのだと知った日。

　トトはとってもご機嫌でした。拾ってきた枝をぽんと入れた暖炉の火は、いつもより少しだけ、温かく感じました。

　　　　　◇

　コンコンコン。

　その音に、わたしとグレゴリーは同時にビクッとした。

　誰か来た！　わたしはすぐに扉の方へ走った。うしろでグレゴリーがあわてて大切な本を落としそうになっているのが見えた。

　だいじょうぶ。ここはわたしに任せて！　わたしは急いで扉を押さえた。

「だれ？」

「あら、マリエルなの？　グレゴリーに用事があるんだけど」

　――いちばん来ちゃいけない人だ。絵本のことは、お母さんにばれてはいけない。グレゴリーとのお約束。絶対に守るわ。

「今ね、かくれんぼ中なの！　だからグレゴリーはいないの！」

「あら、そうだったの。ふふ、見つかったら、私が呼んでいたって伝えてちょうだい」

「わかったわ」

　扉に耳をぴたっとつける。コツ、コツ、コツ。足音がだんだん遠くなっていった。

　よし……行った。

　わたしは振り返ってグレゴリーを見る。グレゴリーもわたしを見る。

　それから、二人で こっそり「やったね」という顔で笑った。

END

※５月５日、書籍発売　どうぞよろしくお願いいたします。