最強祝福を受けたのは勇者じゃなく俺でした。

七色の結界と、優しき竜王の帰還

第七地区、始まりの村。

夜の静寂の中、村人たちはいつも通りの穏やかな眠りについていた。

ただ一人、魔術の才を持つ少女エルナと、その師匠であるロゼだけが、夜空の異変に気づいて外に飛び出していた。

エルナ

「師匠……！ なんですか、あれ……！ 遠くの山が、光って……」

ロゼ

「馬鹿な……。あの規模の魔力収束、戦略級の魔導砲術だと！？ なぜ人間の軍が、自国の辺境の村に向けてあんなものを……！」

ロゼは顔面を蒼白にさせながら杖を構えたが、自身の魔力では到底防ぎきれない規模だと本能で理解していた。

逃げる時間すらない。数秒後には、村ごと地図から消し飛ぶ。

閃光。

夜を昼に変えるような極太の魔力砲線が、山の稜線を越えて村へと一直線に撃ち下ろされた。

エルナ

「きゃああああかっ！！」

ロゼがエルナを庇うように抱きしめ、目を閉じた――その瞬間だった。

パァァァァァァンッ……！！

村の全域を覆い尽くすほどの、巨大で美しい『七色の半球状結界』が展開された。

かつて、ブライスが孤児を守るために無意識に発動し、冒険者の魔法を倍にして跳ね返した絶対防壁。

魔導砲の極太の光線は、その七色の結界に触れた瞬間、ギィィィィィンッ！という耳障りな音を立てて完全に相殺され、霧のように四散した。

ロゼ

「なっ……！？ 防いだ！？ こんな規格外の結界、一体誰が……」

バサァァァッ！！

突風が巻き起こり、月明かりを背にして上空から一つの影が降り立った。

赤い鱗の翼。黒い角。そして、金色の縦長瞳孔。

村から去ったあの夜よりも、さらに「魔」としての威容を増した半魔の姿。

エルナ

「……ブライス、お兄ちゃん……？」

ブライス

「ごめん、遅くなった。……怪我は、ない？」

村の広場に降り立ったブライスは、震えるエルナとロゼを見て、ホッと息を吐いた。

魔導砲の轟音で目を覚ました村人たちも、家から次々と飛び出してきて、結界とブライスの姿に呆然としている。

ロゼ

「お前……。あの夜、村を出ていったお前が、なぜ……」

ブライス

「……僕の、大切な場所だからです」

ブライスはそれだけ言うと、ゆっくりと山の稜線――魔導砲を撃ち放った人間国の軍隊がいる方向へと向き直った。

その瞬間、ブライスの纏う空気が、優しき青年から「冷酷な竜王」のそれへと激変した。

ブライス

「お前ら……何の罪もない子供たちや、優しくしてくれたお爺さんを……実験で消し飛ばそうとしたな」

ゴゴゴゴゴゴ……ッ！！

ブライスの足元の地面が、圧縮された魔素の重圧でメキメキと陥没していく。

空に待機させていた数十頭の火竜たちすら、王のあまりの怒気に震え上がり、雲の上に身を隠すほどだった。

山の稜線に展開していた人間国の兵士たちは、自分たちの切り札である魔導砲が完全に防がれた上に、村から立ち上る異常な魔力にパニックを起こしていた。

兵士A

「ば、馬鹿な！ 魔族特効の魔導砲がノーダメージだと！？」

兵士B

「おい、村の中から何か来るぞ！ 赤い翼……！ 報告にあった、古代竜の化身だ！！」

ブライス

「――《黒影の裁き（シャドウ・ジャッジメント）》」

ブライスが静かに右手を天に掲げた。

その瞬間、兵士たちの足元の「影」が一斉に実体を持ち、鋭い槍となって彼らの四肢を貫き、身動きを完全に封じた。

ブライス

「もう二度と、この村に近づくことすら考えられないようにしてやる」

ブライスが腕を振り下ろすと同時に、極大の炎球が人間国の軍事部隊の中心へと着弾した。

轟音すら遅れて届くほどの圧倒的な破壊。

軍隊ごと魔導砲は跡形もなく消し飛び、山の稜線が抉れ、地形そのものが変わってしまった。

⸻

炎が収まり、静けさが戻った村の広場で、ブライスはゆっくりと振り返った。

ブライス

「……脅かして、ごめんなさい。もう、安全だから」

角と翼を持ったまま、ブライスは少し悲しそうに微笑んだ。

きっとまた、化け物だと恐れられる。そう思って、再び飛び去ろうと背中を向けた時だった。

エルナ

「待って……っ！！」

背中から、エルナが飛びついてきた。

大粒の涙を流してしがみつくエルナに、ブライスは目を見開いた。

エルナ

「ごめんなさい……！ 私のせいで、ブライスお兄ちゃんが村を追い出されちゃったのに……！ また、私たちを助けてくれた……っ！」

村長

「ブライス……あんた、私たちのために、ずっと……」

お爺さん

「本当に……すまなかった。お前さんがどんな姿だろうと、その優しい心は、村にいた頃と何も変わっちゃいねぇのに……」

村人たちが、恐怖するどころか、涙を流しながら次々とブライスに歩み寄ってくる。

ロゼ

「……負けたよ。私は、魔素の濃さだけでお前を敵だと判断した。だが、お前は誰よりもこの村の人間（わたしたち）を守ろうとしてくれていたんだな」

ロゼが杖を置き、深く頭を下げた。

ブライス

「みんな……」

赤い翼を広げた異形の姿のまま、ブライスはポロポロと涙をこぼし、エルナの頭を優しく撫で返した。

絶望と怒りの果てに、ようやく彼が心からの「和解」を手に入れた、温かい夜だった。