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第89話「季節外れの決意、あるいは薬指の記憶」

三日間、十四・七ミリという数字が、頭の中を離れなかった。

仕事中も。

コーヒーを飲んでいる時も。

陽菜が笑っている時も。

その笑顔の隣に、十四・七ミリという数字があった。

「行くしかない」

朝、一人でそう決めた。

陽菜には「個人的な用件がある」と伝えた。

桐島には連絡しなかった。

「ニヤニヤされる」とわかっていたので。

電車に乗った。

銀座へ向かった。

「ダイヤモンドの硬度は十」

電車の中で、独り言を言った。

「しかし、愛の強さを測る尺度は、俺のアーカイブに存在しない」

隣の乗客が少し距離を取った。

気づかなかった。

宝飾店は、静かだった。

ガラスのケースが並んでいた。

光が反射していた。

店員が来た。

「いらっしゃいませ。本日はどのようなご用件でしょうか」

「指輪を購入したいです」

「ありがとうございます。婚約指輪でしょうか」

「はい」

「お相手のサイズはご存知ですか」

「内径十四・七ミリ、誤差〇・〇五ミリ以内です」

店員が少し止まった。

「……誤差〇・〇五ミリ以内、ですか」

「はい。〇・〇五ミリを超えると着け心地に影響が出ます。目視計測ですが、精度は高いと自負しています」

「目視で」

「陽菜さんの左手薬指を、三ヶ月間、複数の角度から計測した平均値です」

店員は少し固まった。

「……なるほど」

「それと、素材については」蓮は続けた。「日常的に使用することを前提として、耐久性を優先してください。プラチナかチタンで、表面硬度の数値を教えてください」

「プラチナが一般的で」

「光の屈折率も確認したいです。陽菜さんがよく日光の下で作業をするので、反射が強すぎると目に負担がかかります」

店員は少し間を置いた。

「お相手のイメージは、どのような方ですか」

蓮は少し考えた。

「向日葵のような、計算外の熱量を持った女性です」

店員は蓮を見た。

「……かしこまりました。いくつかお見せします」

ケースが並んだ。

十数点のリングが、光の下に置かれていた。

蓮は一つ一つを確認した。

【照合開始：デザイン分析】

一点目。石の配置が対称すぎた。

二点目。帯が太かった。陽菜の指には合わない。

三点目。シンプルすぎた。悪くはなかったが、何かが違った。

四点目。

止まった。

細かい細工が施されたリングだった。

石が大きくなかった。

でも、石の周りの金属の細工が、複雑だった。

【照合：細工のパターン分析】

見た。

細工の配置に、規則性があった。

黄金角だった。

植物が種子を配置する時の、自然界の法則だった。

向日葵が種子を配置する時の、あの螺旋と同じ数列だった。

フィボナッチ数列。

「これを見せてください」

店員がケースから取り出した。

手に持った。

光が入ってきた。

細工が光を拾った。

ちらちらと、小さく輝いた。

「この細工のパターンは」蓮は言った。「黄金角に基づいていますか」

店員は少し驚いた顔をした。

「はい、よくご存知で。このシリーズは、フィボナッチ数列を基にしたデザインで」

「向日葵の種子の配置と同じです」

「……おっしゃる通りです」

蓮はリングを持ったまま、少し間を置いた。

【照合：陽菜さんが好む自然の秩序と一致。向日葵の黄金角。計算と自然が交わる点】

「これにします」

購入手続きをしている間、蓮は自分の左手を見た。

手のひらを開いた。

閉じた。

三年前の手と、今日の手。

同じ手だった。

でも、今日は少し温かかった。

以前の手は、データを記録するための手だった。

今日の手は、陽菜の手を触れた記憶がある手だった。

その違いが、今日ははっきりわかった。

「お客様」店員が言った。

「はい」

「包装はいかがしますか」

「シンプルなケースで構いません。目立たない方がいいです」

「かしこまりました」

「一つ確認させてください」蓮は言った。「このリングは、長期保管した場合、品質に変化が生じますか」

「適切な環境であれば問題ありません」

「密閉された紙の間での保管は問題ありませんか」

店員はまた少し固まった。

「……問題ありません」

「わかりました」

事務所に戻った。

陽菜はクライアントと電話中だった。

蓮はコートを脱いだ。

鞄の中のケースを確認した。

小さなケースだった。

陽菜の電話が終わった。

振り返る前に、蓮は棚に向かった。

古い記録帳を取り出した。

表紙を開いた。

三十二ページ目。

陽菜がくれたコブシの花の押し花が、はさんであるページだった。

白い花が、乾いて薄くなっていた。

でも、形は残っていた。

押し花の隣の隙間に、ケースを入れた。

記録帳を閉じた。

棚に戻した。

「蓮さん」陽菜が言った。

「はい」

「さっきから記録帳を何度も確認していますね」

「バックアップの整合性を確かめています」

「記録帳の整合性を、物理的に確認するんですか」

「念のため」

陽菜はしばらく蓮を見た。

「最近、念のための確認が増えていますね。セキュリティの確認も、現地調査も、今日は記録帳の整合性確認も」

「……徹底的な記録管理が弊社の方針です」

「弊社の方針は私も理解しています」陽菜は少し笑った。「でも、今日から追加された方針ですね」

「継続的に改善中です」

陽菜は蓮を見た。

何かを確信しているような目だった。

でも聞かなかった。

「コーヒー淹れます」陽菜は言った。

「ありがとうございます」

夜、一人で計算した。

向日葵の畑。

あの農家が例年向日葵を植える時期。

開花から満開までの日数。

見頃の期間。

「七月の後半」

声に出して確認した。

今日から逆算した。

【記録：202X年4月十五日】

七月の後半まで。

約九十日だった。

九十日間。

その間、陽菜の隣で仕事をする。

コーヒーを飲む。

散歩に行く。

手紙を書く。

記録する。

その全部が、九十日のカウントダウンだった。

「ミッション成功まで、あと九十日」

ノートに書いた。

書いてから、少し笑った。

カウントダウン、という言葉を使うのは久しぶりだった。

でも今回のカウントダウンは、消えていくものではなかった。

増えていくものに向かうカウントダウンだった。

【記録：202X年4月十五日　23:12】

物理的資産（指輪）確保完了。

隠匿場所：記録帳三十二ページ。コブシの押し花の隣。

ミッション成功まで：九十日。

棚の記録帳を見た。

静かにそこにあった。

九十日後、あのリングが出てくる日を、蓮は静かに待つことにした。

待つことが、今は苦ではなかった。

記録は待つことができる、と老人の話から学んでいた。

蓮も今日から、待つことにした。

九十日間、陽菜の隣で。

第89話　了

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