トラニアン全史 ～オウムアムアとトラピストワン～

投げる

　少しして、管制室に全員集合との放送が流れた。管制室とは、初めてこの船に乗った時に激しい揺れに耐えた部屋のことだ。

　行ってみると、プロメと少佐がシートに座ってモニターを睨んでいた。

「みなさん、これから少し揺れますので、シートに座ってシートベルトを着けてください」

　プロメの前の大きなモニターに船外の宇宙の映像が映っていた。

　アームが２本伸びて、２本の腕で小さい石を掴んでいるのが見えた。プロメがボロンで作った３メートルほどの大きな石だ。

「何が始まるんだ？」

「軍曹、これからな、これを投げる」

「どこに？」

「地球に決まってるだろ」

「決まってるのか・・・」

「みなさん、回転を上げますので遠心重力に注意してください」

　プロメが言うと、グォンと斜め下に体が引っ張られた。シートに座った俺たちは右に強く引っ張られた。シートベルトが体に食い込むほどの力だ。それがどんどん強くなっていく。

「まだなの？！」

　テルルが叫んだ。かなり限界に近かった。

「いっくぞー！」

　少佐が叫ぶと、モニターの中の２本のアームが大きくブォンと動いて画面から見えなくなった。

「制動かけます」

　体が逆側に引っ張られ、徐々に体が軽くなった。

「お疲れさまでした」

　重力が元に戻っていた。

「しばらくしたら地球行きの船を作ります。見学しますか？」

「どこで作るんだ？」

「製造空間です」

「外側の宇宙空間じゃないのか？」

「内側で作ります」

「面白そうね、みんなで行きましょうよ」

　俺とマリーは頷いた。

　プロメの準備が終わるまで、俺たちは食堂で時間を潰した。

「地球のテレビって、ここだと見られないのかな」

「地球は近いけどね、この船は電波通信の設備が無いのよ」

「電波通信ってパラボラアンテナみたいなやつか？」

「そんなものね」

「宇宙船なのに？」

「トランとの通信はプラセオだし、地球に今プラセオを投げたけど、到着するまでまだ少し時間がかかるわね。それにアレは別の目的でほとんど使っちゃう予定なの」

「トランでテレビを受信してたやつは？」

「あれは私の研究室にあるけど、もうそろそろ残量が無くなる頃ね」

「前に、残り１０パーセントって言ってたっけ」

「もうほとんど残ってないはずよ」

「そうなのか」

「みんな暇そうだな！」

　食堂に少佐が入ってきた。

　少佐は自販機から飲み物や軽い食べ物を出し、俺たちと同じテーブルに座ってパクパクと食べた。

「しょうがない、あたしのコレクションを入れておくから好きなのを見ていいぞ」

　少佐が大きなモニターを指さした。

　モニターに何かの一覧が表示された。よく見るとアメリカの映画が並んでいた。

「あとで全部見られるようにしとく、とりあえずこれだけな」

「すごいコレクションだな」

「地球だと怒られそうだけどな、ここは地球じゃないからな！」少佐は笑って言った。

　俺たちは荒廃した世界が舞台の映画を見て時間を潰した。

　映画の中では、太った女たちの胸に搾乳機が付けられ、悪の軍団が牛乳の代わりに母乳を飲んでいた。牛がいないのだろう。

　巨大な金庫の中に入れられていた美人たちが、大きなトレーラーで逃げ出す話だったが、荒れ果てた無秩序の世界では、美人は金庫の中のほうが安全な気がした。

「ここの４人は、間違いなく金庫の中に入れとかなくちゃいけないレベルだな」

「やめてよ、私だって逃げ出すわ」

「私はこの坊主頭の女がいいな、トレーラーを運転してみたい」

「マリーは確かにトレーラーが似合いそうだな」

「そうだろう」

　俺たちはのんびりと楽しい映画を見て、映画が終わったころにプロメと少佐が現れた。

「本当は少し前に準備できてたんですが、この映画が終わるまで少し待ってました」

「なんで？」

「この映画が好きだからです」

「うん、いい映画だったな！」マリーが言った。「バカなところが実に良い」

「それでは地球行きの宇宙船を作ります。エレベーターで下に行きましょう」

「了解だ」

　俺たちは全員でエレベーターに乗ってボロンの製造空間に下りた。

　地球に行く船を作るという。いったいどんな船なんだろうか。

　プロメが手を広げると、床の大きなボロンにオレンジの四角が現れ、大きくなったり小さくなったりした。

「どこまで作れるんだ？」

「小さなものから大きなものまで」

　プロメがそう言うと、床のオレンジの枠が１０センチぐらいに小さくなってから、はるか遠くまで大きくなった。

「直径７６メートルの円形をしていますので、そこまでは作れます。あと高さは９メートルほどですので、それ以上は外のじゃないと作れません」

「なるほど・・・」

　１回広がった四角はゆっくりと縮み、２０メートルほど離れた所で大きな長方形になって止まった。

「まずは小さい物からいきます」

　オレンジの枠が光り、長い何かが地面から顔を出し、それがニュルっと作成された。

　出てきたそれは、地球の大型トラックだった。後ろに銀色の貨物スペースがある。よく見るとナンバーも付いていて、フロントにはヒノと英語で書いてあった。トラックはちょっと古ぼけていて、使い古された感じがする。

「何を作るんだっけ？」

　俺はトラックを見ながらプロメに聞いた。たしか宇宙船なんじゃなかっただろうか。

「これはスキャンしてコピーしたものではなく、設計図からの自作ですので、トラックに見えますが中身はぜんぜん違います」

「トラックを改造したわけではないのか」

「トラックをスキャン出来ませんので」

「地球には行ったことないものな」

「そうですね」

「続いて船です」

　地面からトラックを囲むように白い壁が出てきた。壁はすっぽりとトラックを覆ってしまった。トラックは地面から持ち上がり、白い船の中に隠れてしまった。普通の海を行く船だった。天井からアームが降りてきて、倒れないように船を固定した。

「上は？」

　おそらく上から見たらトラックが丸見えの状態だ。

「今から作ります」

　少し離れた所に船の甲板と操船するための高めの操縦席が現れた。天井からアームが４本降りてきて、その船のパーツを掴み、トラックの上にフタをした。プラモデルみたいだ。

「大きなクルーザーみたいだな」

「コウシンマルみたいだな」

「なんだっけそれ」

　船の下から船を固定するための台が出た。タイヤが付いている。

　台は船を持ち上げ、ぐるっと回転させた。

「なかなか良い出来じゃない」少佐が言った。

「次に水中用です」

　船の左右にＶ字に黒い大きいのが作成された。半円の黒いそれは、中が空洞だ。

「これを閉めます」

　ガコーンと音が響いた。船は黒いのに包まれて見えなくなった。

　そこには巨大な長くて太い潜水艦があった。真っ黒な潜水艦に大きなクルーザー船は収納されてしまった。

「この外に宇宙用です」

　さらにＶ字に何か黒い半円で、潜水艦よりも大きいのが現れ、潜水艦をゆっくりと持ち上げた。

「完成です」

「これは・・・」

　俺たちは潜水艦が挟まれた黒いのを見上げた。