37/37

塔の仕事

　今日からアリフは、朝食を食べたら、塔へ行く。

「おはよう、アリフ。君が来てくれて、助かるよ」

　ラスールは人の好さそうな笑みを浮かべた。

「おはようございます。よろしくお願いします」

　部屋に入ると、フドゥマがみんな放されていた。

　飛びまわったり、上の横木にとまったりしている。

「まずは掃除頼むね」

　窓を開けてから、フドゥマの小部屋を、ひとつひとつ掃除していく。

　糞や毛が飛び散るから作業服を着て、マスクもつける。

「小部屋の掃除が終わったら、餌と水を補充して」

　ひと部屋ずつ、餌と水を容器に補充していく。

　すると、部屋を飛び回っていたフドゥマたちが上から戻ってき始めた。

（エサがもらえるのがわかってるのか……）

　食べるために、自分から部屋に戻ってくれる。

　戻ったら扉を閉める。

「みんな戻ったね。そしたら今度は部屋の掃除をしよう」

　長い柄のついた箒のようなもので、壁や窓枠を撫でる。

　それから床を掃き、モップで拭く。

　プハアッ。

　アリフはやっとマスクを取った。

「綺麗になったね。ありがとう」

　ラスールはにこっと笑った。

「アリフがいるなら、上のほうも掃除できそうだな」

「上って……あの止まり木とかも？　」

「うん。ほら梯子も用意してあるんだけど、なかなかする気にならなくてね。

　アリフなら身軽だろう？　」

　そう。

　部屋の壁にはやけに長い梯子が立てかけてあるのだ。

　フドゥマはその梯子にも止まって、汚したりしている。

「梯子を拭きながら、上がってもらえばいいね」

　ラスールは嬉しそうに言った。

「……」

　アリフは見るからに大変そうな仕事に、言葉が出なかった。

　その時、ドアがコツコツと鳴った。

「はい」

　ラスールがドアを開けた。

「ああ、姉さま」

　その声に、アリフは振り向いた。

　アナ・ラーハがいた。

「こんにちは、アリフ」

　アナ・ラーハの言葉に、アリフは頭を下げた。

　ふたりはボソボソと話をしている。

「じゃあ、そういうことで……。いざとなったら、あなたも……」

「わかってる。大丈夫」

　アリフは掃除用具を片づけ終えた。

「ありがとう、アリフ。もういいよ。夕方くらいに、また来てくれ」

　ラスールの言葉にアリフは頷いた。

　部屋を出ようとすると、アナ・ラーハが言った。

「そこまで一緒に行きましょう」

　サラサラと衣擦れの音を立てながら、アナ・ラーハが隣を歩いている。

「ここでの生活はどう？　」

「……レイフに剣を教えてもらったり、フドゥマの世話をしたり、楽しいです」

「そう、良かったわ。本当に……」

　アナ・ラーハはしみじみと言った。

「ずっとこんな暮らしができればいいわね」

「……はい」

「戦争が始まってしまったら、異議を唱えることさえできなくなる。

　今のうちなのよ。今ならまだ、言える。できることがある」

「……」

　アリフは少し息をのんだ。

「アリフも、今ここでできること、できるだけしてね。

　私にしてほしいことあったら、言ってね」

　アナ・ラーハは優しく笑った。