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通り魔、王

　俺は今、非常に悩ましい決断を迫られていた。

「……いや、ほんとどうしよ」

　もうすでに小一時間は目の前のメニューと睨めっこしている。

「転生……それ自体はいいんだけどなぁ」

　恐らく、いや確実に俺は転生した。

　今日も今日とて、残された少ない青春を捧げようとPCを起動した──その時だった。

　そこから段々意識が薄れて、それでもあのゲームを無理やり起動して……

「意識シャットダウンで起きたら転生、てか」

　1人で笑ってみるが、寂しいし恥ずかしいしですぐやめた。

　現状が良くなるわけでもないからな。

　転生、それ自体は全然納得できる。

　むしろ嬉しい。両親の事は心配だが、弟妹たちがどうにかしてくれるはずだ。

　でもやはりキツい、これじゃ攻略サイトありきの無理ゲーだ。

　俺が転生したのは、恐らく転生直後にも起動した、俺の愛する｜ PANTHEON SOVEREIGN《パンテオン・ソヴリン》と言うゲームだろう。

　その根拠は、このメニューだ。

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【緊急メッセージ】

『PANTHEON SOVEREIGN』へようこそ。

紗凪真《さなぎしん》様、貴方は転生しました。

貴方は、ご自身に賜る神々の権能を選ぶことができます。

【神族】

【龍】

【天使】

【大罪】

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　もう言っちゃってるもんね。

　そんでもって、これがパンソヴの最初の選択であり、最大の決断。

　陣営や権能によって、使える英雄や兵が変わってくる。

　国ごとの街並みやデザインも素晴らしいのだから、それがまた葛藤の種となる。

「まぁ、やっぱり1番は権能かぁ」

　神から賜るという、言わばスキルとかに似た代物。

　正直、選ぶ余地がないくらい好きなのは大罪陣営の【色欲】だ。

　絡め手や手数での勝負が楽しいったらもうなぁ？

　でも、ここで大切なのは生き残れるかだ。

　この世界がパンソヴの物であるなら、死は身近な存在。

　どの権能が生存能力が高いか、それで決めるべきなんだけど……

「正直、他のを使いこなせる自信がないなぁ」

　メニューを指でタップしたりスワイプしたり、俺は小一時間に渡る葛藤を終わらせた。

　結局こうなるなら悩む必要はなかったな。

【大罪の系譜・色欲】

『選択しました』

「……よし」

　これでいい。

　何度も何度も、この権能で世界を攻略した。

　軍事力は他国家に劣る。

　領土も最初は狭いし、序盤の生産力だって低い。

　それでも俺は、この権能が好きだった。

　相手を倒す必要なんてない。相手が、《《自分からこちらを選ばせればいいのだから》》。

「……あとは、アスモデウスを選べれば――」

『選択を受理しました』

『国家を生成します』

「…………ん？」

『国家名：アスモデウス』

『初期領土：0』

『所属人口：0』

『保有英雄：0』

『保有兵力：0』

「………………よっわ」

　　　　◇

　そういや【色欲】のストーリーモードは領土なしだったなぁ、と気を取り直し。

　ひとまずは行動！という事で、俺は初期地であろう森を抜けようと散策中。

　川とか道に出れたら、なんとかなる派なんだけど、今のところは何も無し。

「国にさえ入れば、やりようはいくらでもある」

　まぁ来た瞬間分かってたけど、森のど真ん中でないことを祈る。

　それからしばらく歩いた。

　権能のおかげ？なのか、空腹や疲労をあまり感じなかった。

　そして……

「きたぁ……！」

　日も暮れて、疲労はなくも精神面で疲れてきた頃、森を抜けた。

　さらに大きな外壁らしきものと、そこへ続く道が見えた。

「我が軍の大勝利だァ……！」

　嬉しさのあまり、俺は膝から崩れ落ちた。

　しばらく達成感を噛み締めていたが、こうしていられないと立ち上がった。

「よしっ、この国催眠するか！」

　　◇◆◇

「今日は稼げましたね！」

「あぁ、お前ら贅沢しすぎんなよ〜？」

　その言葉で、またもや盛り上がる後続のパーティーメンバー。

　俺と幼馴染のミンティが立ち上げ、規模を少し大きくして頑張ってきたパーティーだ。

　冒険者としての生活は刺激と冒険に溢れ、充実したものだった。

　今日も森で増え過ぎた森狼《フォレストウルフ》の討伐依頼をこなした帰りだ。

　かなり量が多く、素材の売却金と依頼の達成報酬を合わせると良い額になるだろう。

「にしても、今日もお2人の連携は凄かったですね！」

「そ、そうかな〜？」

　メンバーである獣人の少女フラにそう言われて、ミンティは照れた様子だった。

　それを見ると、こちらも嬉しくなってくる。

「お前らさっさと結婚でもしたらどうだ？」

　背後から、いつものように野次を飛ばしてくるのは大男のガル。

「ば、馬鹿か！　冒険者引退してからって決めてんだよ！」

　言い終えてから、俺から間抜けな声が出た。

「……ライト〜？」

「ご、ごめん！言うつもりは……」

「うるさい！　もう知らない！」

「あ〜あ、嫌われちったか？」

「……お前のせいでな」

　後でしっかり謝ろう、そう考えていると、王都の正門に着いていた。

「マジお願いします！　この通りなんで！」

「なんだあれ」

「揉めてるのかな？」

　何故か高価そうな服を纏った少年が、門番に必死に頭を下げていた。

　異様な光景で、非常に面倒ごとの匂いがする光景だ。

「どうかしましたか？」

「いやぁそれが、身分を証明できる物を何も持っていないのに入らせろと……」

「先っちょだけで良いんです！　ほんと！」

　俺たちは無視できるが、ミンティはこう言うのに弱いんだよなぁ……

「あ、あっ！もしかしてラント君？　すいませんこの子私の親戚で……また家出したの！？」

　ほらな、と振り返ると、誰1人として驚いてはいなかった。これがミンティだ。

「えっ？　いやぁ……あっ、うんうん！そうなんだよお姉ちゃん！」

　はぁ、ほんとお人好しだな。少年もミンティの思惑が伝わったのか、合わせている。

　メンバーも俺も、呆れつつそれに合わせた。ミンティは言っても止まらないからな。

　門番は最後まで疑ったが、俺達パーティーの総意でミンティの親戚と言うことになり入国した。

「はぁ、本当に助かりましたよ。ありがとうございます」

「本当だぜ、何してんだよ」

「ちょっと、そんな言い方可哀想でしょ？」

　まずはコイツがアホな密入国者ではと疑うことも大切だと思う。

　とりあえずギルドまで一緒に歩くことになった。

　少年は言動から諸々軽い印象だったのだが、意外と礼節はあって、美しい容姿をしていた。

　名前はサナギ・シンと言うらしく、あまり聞いた事のない響きだ。

「苗字ってことは貴族！？」

「いえ全然、少し特殊な国出身で」

　そう笑う彼は、やはり怪しくて……やはり美しいと思ってしまった。

　メンバーの1人が褒めると、「やっぱりか」と1人で呟いているのが聞こえた。

　かなりのナルシストか？

　だが俺は最後まで、コイツを好きにはなれなかった。

「この路地を抜ければギルドだ」

「……う〜ん、やっぱりこの人らで良いかな」

　振り返ると、1番後ろで立ち尽くす少年がいた。その淡い桃色の瞳が、俺達の意識を引き摺り込むように光っていた。

「……あっ？」　

　俺たちは、これからもっと活躍するパーティーになるはずだった。

　俺は、ミンティと一緒に多くの冒険をして、金を稼ぎまくったら引退して、田舎で結婚するはずだった。

　すまないミンティ、メンバーのみんな。

　すまない、王国の民よ。

　最初から最後まで意味の分からない事だった。《《ソレ》》は、まさしく王であった。

「あっ、あぁ……」

　言葉を発する余裕もなく、それぞれが体を打ち震わせ、倒れていく。

「……ラ…イト、」

　俺はミンティの手を握った。それすらも、《《王》》からすれば、虫の抱擁だったんだろう。

「マジで申し訳ないんだけど、やっぱり────だよなぁ」

　今一度謝罪しよう。

　国の民よ、俺は招き入れてしまったんだ。

　この化け物を……

　だからもう、手遅れなんだ。

　せめて、我が王の糧となってくれ。