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悪戯は怖い？中編

「まずは落とし穴からよ」

「はぁ・・・」

エリーゼ達がやって来たのは城の中庭。使用人達の証言で、ルナが食後にここを散歩すると知ったエリーゼは、広範囲に無数の穴をあけた。もちろん、やったのは使用人達である。

カモフラージュも完璧に施し、エリーゼ達もどこに落とし穴があるかわからないほどだ。

身を隠しながら、サリーは落とし穴の位置を確認しようにもまったく分からない。

「フッフッフ・・・あの教育係め！惨めに落ちるがいいわ！オーホッホッホッホ！」

なんて幼稚なんだろうか。サリーはそう思ったが、勿論口にする事は出来ない。

そんなことをしている間に、人影が落とし穴地獄にやって来た。

ルナである。やはり、使用人達の証言は正しかったようだ。

何か本を読みながら歩くルナは、落とし穴などに気づく様子はない。

エリーゼとサリーは別の意味でドキドキして、成り行きを見守った。

だが、

ルナは何処にも落ちることなく、そのまま去って行ってしまった。

「なっ！どうして？あんなにあけたのに・・・」

「ひ、姫様！」

身を隠していた場所から、落とし穴がある場所に向かったエリーゼをサリーは止めようとしたが、すでに遅かった。

「え？」

エリーゼの踏んだ地面がズボッと沈んだ。

「きゃあぁぁぁぁぁぁ！！」

落とし穴に引っ掛かったエリーゼは、穴へと落ちていく。サリーは慌てて穴へと近付いて、穴の中を覗きこんだ。結構な深さのある穴のそこで、腰をうったらしくエリーゼは腰をさすっていた。

「姫様！大丈夫ですか！？」

「大丈夫なわけないでしょ！誰よ！こんなところに穴を掘ったのは！」

「本当、誰だろうな」

その声が聞こえた瞬間、エリーゼは穴の底で動きを止める。そして、そろりと上を見ると、腕を組んでこちらを見ているルナの姿があった。

「な、なんで・・・」

「いや、悲鳴が聞こえたから来てみたら、あんたが見事に落とし穴に落ちててな。本当、誰がこんなことを」

エリーゼは黙った。何故ならこの落とし穴をつくったのは自分なのだから。顎に手をあてて、考える素振りを見せるルナをエリーゼは睨み付けた。

「考え事は後にして！早く私を助けなさい！！」

「あぁ、はいはい」

ルナが指を鳴らすと、フワリとエリーゼの体が浮き上がった。徐々に上がっていき、ゆっくりと地上へと下ろされた。

「はい、完了」

「凄い・・・」

サリーは始めて見た魔法に感動する。しかしエリーゼに睨まれて、体を縮こませた。

「じゃあ私はこれで」

そう言ってルナは立ち去ろうとしたが、急に立ち止まって後ろを振り返った。

「落とし穴は仕掛けた本人が穴を埋めろよ。使用人は使わないこと」

「え？」

「いっぱいあるから・・・頑張って埋めなきゃな」

そして、片手を降りながら再び歩き出した。

残されたエリーゼとサリーは唖然としていたが、エリーゼが体をふるふると震わせる。

「バレてましたね・・・姫様」

「ムカつくーーーーーー！！」

エリーゼの叫び声は城内中に響きわたった。

「次はタライよ！」

「あの姫様、やはりやめた方が・・・」

「黙りなさい！」

「は、はい！」

城内にある廊下の物陰に二人は隠れていた。二人の視線の先には何もないように見えるが、よくよく見れば糸のような物が足元にはられている。

「あの糸が切れると、上に吊ってあるタライが落ちるって仕掛けよ！」

そう言われてサリーが上を見ると、確かにタライが吊られている。よくあんなところに吊ったものだ。サリーは感心なのか、呆れなのか、複雑な心情を抱いた。

「でも姫様・・・もしもルナさんが通らなかったら・・・」

「その辺は抜かりはないわ。侍女長に命令して、この先にある図書室に向かわせてるよう仕向けたわ」

「そ、そうですか・・・」

侍女長何してるんですか。サリーの頭には、いつもニコニコした人の良さそうな中年の女性が浮かんだ。たぶん今回もエリーゼに騙されたんだろうと、容易に想像できた。

そうこうしている間に、廊下の向こうから誰かがやって来た。案の定、ルナである。

エリーゼとサリーの二人は、息を潜めて糸を凝視した。

そして、糸にルナの足がかかり、プツンッと軽い音をたてて切れた。

しかし、

「・・・あれ？」

糸が切れたにも関わらず、タライは一向に落ちてこない。ルナはそのまま過ぎ去って行った。

「ど、どういう事よ？」

エリーゼとサリーが糸へと近付き確認する。糸は確かに切れていた。

「なん・・・」

その時、ガンッとエリーゼの頭に衝撃が走った。

「〜っ！！」

「姫様！？」

あまりの痛さにしゃがみこむ。ガランッという音が廊下に響き、傍らにタライが転がった。

しゃがみこみ動かないエリーゼに、サリーはオロオロする。なんだってこんな時間差で落ちてきたんだ？サリーには勿論、エリーゼにも分からない。

だが、その答えはあっさりと出てくるのだ。

「大丈夫？」

しゃがみこんでいたエリーゼが顔を上げると、片手に本をもったルナが立っていた。

そこでエリーゼは理解した。

「あなた、なにした、の？」

「何って、天井にタライがぶら下がってたから、魔法で止めただけよ。んで、通りぬけたから魔法解除したらあんたに当たっちゃったみたいね」

痛みで途切れ途切れに言うエリーゼに、ルナはあっけらかんと答えた。

「いやーごめんごめん」と軽く謝るルナに、エリーゼは痛みを忘れて立ち上がる。

「あなたね・・・！」

「でも誰がタライなんて仕掛けたんだろうね。仕掛けさえしなきゃ、あんたも当たらずに済んだのに」

「・・・・」

黙るしかない。何故なら仕掛けたのはエリーゼなのだから。

でもエリーゼの怒りがなくなるわけではなく、エリーゼはルナを睨んだ。

「・・・・さい・・・」

「はい？」

エリーゼは大きく息を吸い込んだ。

「覚えてなさいよぉぉぉ！！馬鹿ぁぁぁぁぁぁ！！」

叫びながら、エリーゼは走りだした。それに慌ててサリーが付いていった。

残されたルナはフフッと笑い声を漏らす。

「まだまだね」

小さく呟くと、ルナも立ち去っていった。

「本当になんなのよ！！」

ボスボス枕を殴り続けるエリーゼ。

あの悪戯からいくつもの悪戯をルナに仕掛けるも、全てがことごとくエリーゼに返ってきた。更に近くにいるはずのサリーには、なんら影響がないのだから余計に腹がたつ。

「あの女！いっそ殺してやろうかしら！！」

「姫様それはダメですよ！」

なんとも物騒な事を言うエリーゼ。「冗談よ」とエリーゼは言うが、サリーには本気に感じた。

「でも次こそは、あの女を泣かせてやるわ！」

そう宣言したとき、部屋の扉が控えめにコンコンとノックされた。サリーが出ると、そこにいたのは中年の女性。

「侍女長！」

「サリー、姫様はいる？」

ニッコリと笑う侍女長を、サリーは部屋の中へと入れた。

エリーゼは侍女長の方に顔を向けて口を開く。

「あら、どうしたの？」

「はい、姫様がルナさんにどうしても悪戯をしたいと仰っていたので、知り合いからいいものをもらってきました」

そう言って、侍女長は小さな紙袋を取り出した。

「いいもの？」

「なんでも、このお茶を飲むと涙が止まらなくなるんだとか」

「本当に！？」

バッと侍女長の手から紙袋を奪うエリーゼ。サリーは小さく侍女長に耳打ちした。

「ちょっと侍女長！悪戯に協力してどうするんですか！」

「いいじゃないの。それでスッキリするなら」

侍女長が言うスッキリとは、たぶんエリーゼのストレスの事だろう。そんな事でスッキリするならいいが、果たしてうまくいくだろうか。

サリーの不安を余所に、侍女長は頭を下げて部屋から出ていった。

「これで・・・あの女を泣かせられるわ！」

悪戯で泣かすと言うより、無理矢理泣かせるようなものだが、本人からしたらどちらでもいいようだ。

ウキウキしながら中身を確認しようと、エリーゼが袋を開いた。

「あら？」

袋の中には、袋よりも小さな箱が入っていた。てっきりお茶葉でも入っていると思っていたエリーゼは、意外そうな顔をした。

そして箱を取りだし、箱を開けた。

「え？」

「姫様！？」

エリーゼが箱を開けた瞬間、箱から煙が吹き出して部屋に充満した。なんの煙かも分からぬまま、エリーゼは意識を失った。

箱から遠かったため、辛うじて意識があったサリーは扉が開く音を聞いた。

「すみません、エリーゼ様」

誰かの謝罪の言葉を最後に、サリーは完全に意識を手放した。

エリーゼさんピンチ