第25話 創造
「さーて、我が弟子がどこまでできるようになったか見てやろうじゃないか！ 自力で修得したっていう天の型、見せてくれないかい？」
「ええどうぞ」
マリー師範代の問いに不敵な笑みと共に応えると、俺は全身から気でも魔力でもない、両者を合一させた力を顕現させた。
発動と同時に気力や魔力が猛烈な勢いで消耗していく。
LV10で初めて成功させた時ほどではないが、それでも厳しいのは間違いない。
「……100階層到達が開示の条件というのも納得できます。少しはマシになったとはいえ、消費が激し過ぎてもちませんね。ん？ どうされました？」
「……」
「？」
何やら師範代が固まって動かない。
よくわからんが、何か間違ったか？
訝しむ俺にリオナが助け舟を出してくれた。
「旦那様、マリアンネさんは驚いているんです。旦那様の天の型の完成度に」
「？ そうなのですか？」
「……いや、まあ、その通りなんでけどね。いきなり全身から神氣を発生させたからびっくりしたんだよ。普通、もっとこう段階を踏まないかい？ ああそれとリオナ。僕のことはマリーと呼んでくれないかな？ 君とは友として対等な関係でありたいんだ」
「ええ、わかったわ、マリー」
「よろしい」
友情とは良いものだ。
傍で見てて思わずほっこりする様な光景だ。
リオナも異世界で初めての友達ができてうれしいんだろう。
全身から喜びを発散している。
……おっとっと、いかんいかん。
今は修行中だったな。
えーと何だった？
もっと段階を踏むだったっか……。
ああ、そういうことか。
「マリー師範代がおっしゃりたいのは、まず気と魔力を発生させそこから合一させるという順番を踏むべきだ、ということでしょうか？」
「いや、そうすべきという事ではないさ。ただ神氣の形で発動させるのは困難なはずなのに、君が事も無げにやってくれるから」
「ふむ。まあ確かに難しいですけど、一度神氣、ですか、それの合成に成功したのですから、後は本人の努力次第ではないですか？」
「努力次第って、ほんとに君は……」
マリーさんが天を仰いで呆れたように首を横に振った。
「旦那様。旦那様の歩みは早すぎるのです。旦那様にとっては普通でも、一般の方にとっては何段も飛ばして進むようなものなのです」
「そうだね。他の弟子が必死に泥の中を歩いている所を、君はその上を飛んでいくようなもんだね」
「あら、マリー。とても的確な例えね」
「そうだろ、リオナ。僕も上手く言えたと思ったよ」
おおぅ、仲が良いのは良い事なんだが、放置されると疎外感が。
微妙な顔をしていると、逸早く気付いたリオナが慌てて謝罪してきた。
「すっ、すいません。これほど気の合う友達は初めてでっ」
「ごっ、ごめん。僕もリオナほど気兼ねなく話せる友はいなくてね。ついうれくてねっ」
「いや、まあ、いいんですけどね……。それより話を戻しませんか？」
「そっ、そうだね。ケイ、普通はこうやるんだよ」
マリー師範代は左右の手にそれぞれ気と魔力を発動させると胸の前で合掌し神氣を発動させた。
うん、まあ言いたいことはおおよそわかる。
その方法なら段階を踏む事で、失敗の可能性を少なくできるということなのだろう。
それに、仮に俺の方法で失敗した場合は全身大爆発になる。
師範代の提示した方法なら、少量から合成して量を増やしていけば仮に失敗したとしても被害も最小にできる。
だが、
「その方法は修練にはいいかもしれませんが、戦闘向きではないですよね？」
「そうだね、これは神氣の合成の習熟にはもってこいなんだけど、段階を踏む分発動は遅くなる」
「その発動方法では時を争う場合や、任意で発動させたい場合などには不向きですよね。例えば、このような場合などには、」
俺は発言し様に拳を握ると、おもむろに虚空に突きを繰り出した。
そして拳が伸び仮想敵に当たると想定した瞬間に神氣を発動させた。
次は練習用の木剣だ。
右からの横薙ぎを行い、木剣を振るっている間だけ神氣を剣に纏わせた。
あるいは唐竹割を行う瞬間だけ神氣で肉体強化を行い、その後は剣だけ強化させる、なんて事をやってみせた。
「どうですか？ これなら奇襲できますし、あるいは神氣の顕現は最低限にしつつも、あまり威力を損なわずに使えると思いますが？」
「……君はまた、次から次にぽんぽんやらかしてくれるね」
「？」
「マリー、あきらめて。旦那様は旦那様。他の人と比べても意味ないわ」
「リオナ。そう納得するしかないようだね」
おいおい、また置いてきぼりかい。
俺が不満そうな顔をしていたら叱責が飛んできた。
「ケイ！ 君のせいでもあるんだからね！ いいかい、君が今見せてくれた技は神氣を修得し、長い研鑽を積んだ後にようやくできるようになるものなんだよ！」
「研鑽を積んだ人にはあまり要らないのでは？ 私の様な気力や魔力が少なくて厳しい者や、神氣の覚えたての者にこそ必要なのではないですか？」
「ああもうっ！ そりゃケイの言っている事は正しいけど、皆ケイほどの天才じゃないんだ！ 覚えたての者なんかには絶対できないし、僕は絶対やらせないよ」
「少し認識がおかしくなっておりますよ。今の旦那様はもう、怠惰で飼い慣らされた頃の旦那様ではありません。青年の頃の誰も敵わなかった無敵の頃の旦那様です。少々語弊はあるかもしれませんが、そう認識して頂いた方がよろしいと思います」
認識が間違ってる？
今見せた程度の技が難しい？
……、正直俺としては応用程度のつもりだったが、そうか、できないのか。
いや、できるようにはなるが時間が掛るのか。
う～ん、これは弊害だな。
ごく最近まで社畜だったせいで認識がおかしくなっているようだ。
俺の代わりはいくらでもいる状態だったし、誰でもできる仕事しかさせてもらえなかったから、俺ができるのは周りもできると、つい考えてしまった。
いかんいかん。
もう二度と社畜時代には戻らないと誓ったばかりなのに、自分の常識や意識が社畜時代のままだったとはな……。
根底から意識改革する必要がある。
それに、俺と他者の違いについても正しく認識できるようにならなくちゃな。
「リオナ。旦那様は最近まで不遇な環境にいたのです。それも御自身の才能や力を十全に発揮する事が許されず、一般の方と同程度にまで抑え付けられていたのです」
「なるほど、どうにもちぐはぐな印象を受けてたけど、そういうことだったのか。うん、君も苦労してきたんだね」
憐憫の視線が痛い。
たしかに恐ろしい環境だったけれど、結局の所選んだのは自分なのだから自業自得なのだ。
何が悪いといえば、自分が悪いのだ。
「いえ、自分が悪かったのもありますし、それよりまた脱線してますよ。ところで、何故これは神氣と呼んでいるのですか？」
「ごめん、ごめん。名前の由来だね。神の武器である神器にあやかっているんだよ。この技を覚えることは神器を手に入れるのに等しいってね。初代様、余程この技を編み出したのがうれしかったんだろうね」
「なるほど」
あながち誇張とも言い切れない。
通常の気や魔力での強化は、修得仕立ての初期ではステータスを1.5倍に引き上げる程度だが、この神氣に関しては、なんと初期から全ステータスを10倍にするという破格の性能なのだ。
その他にも耐毒や耐酸、耐麻痺等々、その他の恩恵も盛り沢山だ。
ゼーニック流の初代が、この技を得るのは神器を得るに等しいと言ったのも、間違っていないしそう言ってしまったのも共感できる部分もある。
ただ、デメリットもでかい。
「師範代、ギルドカードをお返し頂けますか？」
「ああ！？ 長々と借りていて悪かったね」
「いえいえ、私の方から提示したのですから、気にしないでください。……ふむ」
返してもらったギルドカードで自分のステータスを確認しながら、再度神氣を発動させた。
単位時間の気力や魔力の減りから逆算すれば、
「LV10の時は全力で維持して20秒しか持ちませんでしたが、LV50の今でも300秒程度しかもちませんね」
「秒？」
「ああすいません、ここでの時間での単位はどうなっているのでしょう？」
「ミリムですよ、旦那様。幸いなことに1秒は1ミリムです。ただ、分や時間は異なるようで、分に該当するエフトは100ミリム、時間に該当するホランは4000ミリムで換算するようです。また、一日が22ホランのようです」
困った時に頼れるリオナ。
おそらく誰かから情報を仕入れていたのだろう。
必要な時に必要な情報を提示してくれる。
本当に助かるよ。
得られた情報から考えれば、1日という単位でいえばこの世界は地球に似通っており、若干こちらの世界の方が長いといった程度のようだ。
知りたい情報が知れて納得する俺とは逆に、マリーさんの方が興奮し出した。
「いやいや、300ミリムも持つのはおかしいからね！ 僕が初めて神氣を発動させた時は、悔しいけど100ミリムもできなかったよ」
「それは初めてで慣れていなかったからでしょう。失礼ですが、今ならどの程度維持できますか？」
「今かい？ ふふふっ、修行を積んだ僕は一味違うよ！ 聞いて驚きたまえ！ 2ホランだって維持できるよ！」
「2ホラン！？ 8000ミリムもですか！ さすがLV200近い方は違いますね！」
「ふははははっ、そうだろう、そうだろう！」
自信満々に薄い胸を張る師範代が微笑ましいが、その実力は真に素晴らしいの一言だ。
LVアップによるステータスの上昇と天の型のスキルLVの向上によるものだろうが、それにしても2時間以上も神氣を保っていられるのは純粋に凄い、としか言いようがない。
これなら強敵との戦い、いや連戦でさえも問題なく使えるだろう。
数分しか維持できない、今の俺とは雲泥の差だな。
いや、他人を妬んでもしょうがない。
今やるべきことは、現在の俺でも戦いに用いれる力の修得だろう。
単純な気や魔力による強化なら既に実戦に投入しているし、他の冒険者でも可能なことだ。
神氣は消費が激し過ぎて短期決戦でしか使えない。
1戦闘で十分余裕をもって維持でき、単純な気等を上回る強化が行える。
それが今俺が必要としている力だ。
といっても、そう簡単に新たな力なんて手に入るものではない。
なら諦めるかという話だが、何もやらないというのもそれこそ愚の骨頂だ。
例えできなかったとしても挑戦することで、今はできなかったとしても後でできるようになる事もあるんだ。
うん、何事もやって見なくちゃ始まらないな！
さて整理しよう。
今求めているのは神氣程の強力な力ではなく、単純な気や魔力よりも強い力。
それでいてある程度は強化を維持できる力だ。
要するにデチューンというか、神氣の力を落とす代わりに消耗を抑えれる、扱い易い力が欲しいのだ。
そして今俺の扱える力は3つ、即ち気と魔力と神氣だ。
気と魔力は互いに反発する性質を持っていて、いわば水と油のようなものだ。
ん？
水と油か！
互いに混ざり合わない性質のものでも、ある条件下では混ざるじゃないか！
答えは界面活性剤。
例えば石鹸、あるいはパスタのゆで汁なんかが分かり易いかな。
油に馴染む部分と水に馴染む部分が両者の橋渡しをして、混ざらないものが混ざるようになるのだ。
気と魔力は反発する。
では神氣は？
「……試してみるか」
「おやっ、何か思い付いたようだね」
「しっ！ 旦那様を集中させてください」
「ごめん、ごめん」
俺は中腰になると目を瞑り、臍の辺りで左手の平が上になるようにして両手を組んだ。
そうして、手のやや上方の空間に神氣を小さな球の形で顕現させた。
見ていない、いや見えていないからこそ力そのものを、五感でより鮮明に感じ取れる。
神氣とは荒ぶる猛々しい力だ。
こんな小さな状態でさえ制御を失えば、忽ち内包した力を解き放ち周囲に破壊を撒き散らすだろう。
畏れを抱くほど強く、扱いの難しい力。
神器と呼び神の力に例えたのも頷ける。
ではその性質は？
俺は小さな気の珠を造り出すと、恐る恐る近づけていった。
はたして ーーーーーー その結果は、
「くっついた」
「「！？」」
横で何やらざわめきが起きているがそれ所じゃない。
新たな発見が、俺を猛烈に興奮させ突き動かしていた。
気を消すと、今度は魔力の珠を出現させ神氣にくっつけてみる。
こちらもくっついた。
つまり神氣は別種の力に変化した様に思えたが、気でも魔力でもある力、あるいは気と魔力、双方と相性の良い力でもあったのだ！
気とも魔力とも相性が良い。
それなら神氣上で気と魔力を合わせればどうだろうか？
俺は逸る気持ちを抑えつつ、両者を神氣の上で組み合わせた。
……反発する様な、離れあう手応えが無い。
ゆっくり目を開けると、そこには3つの力が1つに混在した珠ができ上っていた！
「はっ、はは！ できた！ できたぞ！！」
「なっ、何だい、それは！？ ケイ、君は何をしたんだ！？」
「気と魔力を神氣上で一つにまとめてみました。どうやら神氣には貴と魔力、その両方と相性が良いみたいです。これならできますね！」
「できるって一体何が、ええっ！？」
目を見開くマリー師範代の前には、金の気と銀の魔力が混在する不思議な力を身に纏った俺がいた。
ギルドカードを眺めつつステータスの上昇と、気力や魔力の消耗具合を確認する。
「ステータスは元の約5倍。気力や魔力の消耗は逆に1/10といった所でしょうか。神氣を少なくして、大量の気と魔力を使った成果ですね！ これなら全力で3000ミリムは維持できそうです！！」
「なっ、なっ、ななっ！？」
「マリー！？ 落ち着いて！！」
ひどい慌てふためき方だが、それは置いておいてこれはいい。
まだ気と魔力の配合量には改良の余地があるが、目的は達成したといっていいだろう。
これが俺の新たな力だ！
折角だから名前を付けよう。
互いに反発し合うものが混ざり、混在する力だから、
「そうだ、混氣なんてどうでしょう？ 中々良い名前だと思いまんか？」
「名前って、いやそれも大事なんだけどね」
「マリー、あきらめて。旦那様のなさることなんだから」
「……はあ～、そうだね。あきらめた方が、僕の心の平穏のためにはよさそうだ」
なんともな言われ様だ。
いや、師匠を無視して好き勝手やったのは弁解の余地もないが、それでも俺なりに頑張ったんだが……。
俺の恨めしそうな視線に呆れつつ溜息を吐くと、マリー師範代がかっと目を見開き指摘し出した。
「ケイ、いいかい？ 君が成した事は、今まで誰もできなかった事なんだよ？」
「いや、まあ、わかっていますよ？ 名付けたのだから、今までにない新技術のつもりでしたし」
「わかってない！ わかってないよ！！ 君が、世界で初めて、新しい力を生み出したんだよ！！」
「といっても実情は、神氣の性能を落す代わりに低消費化するといった程度のものですよ。100階層に到達して天の型を修得した者には不要でしょう？」
「そんなことない！！ いいかい、これは革命さ。前にも言ったけど、天の型、つまり神氣は才能が無い者には修得不可能なんだ。仮に修得できたとしても、制御の難しさと消耗の激しさから実戦での使用を泣く泣くあきらめる者だっているんだよ！ でも君が編み出した技術なら神氣自体は少量で済むんだ。しかも混氣の大半は慣れ親しんだ気と魔力だ。これなら難易度も格段に下がる！」
「はあっ」
「もっと喜びたまえっ！ いいかい？ 君の技術は間違いなく有用だ。この技術を広めれば間違いなく流行る！ この僕が断言しよう！！」
自分用に現存技術の改良程度の軽い気持ちだったが、何だが大事になってしまったぞ。
「マリー、これは旦那様が創出した技術よ？」
「！？ そのとおりだ。ごめん、先走りすぎたね。まず、ケイ。これは君が創造した新たな力だ。これを君だけのもの、つまり秘匿しておく事も可能だけど、どうしたい？」
「いや、まあ、開示しても構いませんが、その、対価は頂けるのでしょうか？」
「もちろんさ！ 優れた技術にはそれに見合った対価が必要さ！ 必ず報酬を支払うと、この僕の名に誓おう！ ただ、その正当な対価をどの程度にすべきか悩む所だね。支払いは申し訳けど、この技を教える度ごとか後払いでもいいかな？」
「もちろん、構いませんよ」
「ありがとう！ 内々で協議して報酬を払わせてもらうよ！ 期待してくれたまえ。最低でもこの都市に屋敷を購入できるぐらいは支払うからさ！」
「！？ それほどですか。こちらこそありがとうございます」
どうやら想像以上に有用な技術だったようだ。
支払い予想額もマリー師範代の興奮具合も尋常ではない。
「よかったですね、旦那様。私達の新婚屋敷といった所でしょうか」
「ああ、楽しみだな」
「ええ本当に」
「こらっ、そこ！ 二人の世界に入らない！ 脱線させた僕が言うのもなんだけど、まだ修行時間中だよ」
「すいません、集中します」
「マリー、邪魔してごめんなさい」
「いや、わかってくれればいいさ。よーし、それじゃあ、ケイの規格外っぷりも十分認識したことだし、スペシャルハードな修行でいこうか！」
「はははっ、お手柔らかにお願いします」
「よーし、気分もいいから、ダンジョンで役立つとっておきを教えてあげよう！ いいかい……」
その後も修行に励み、有意義な時間を過ごすのだった。
