俺氏、オンラインゲームの中の人になる

４．俺氏。後輩氏に発見される

『篤紫先輩、ほんとにゲームの中にいるんですね……』

　魔王ソフィーのお使いで王国の冒険者ギルドに入ろうとしたところ、出待ちしていたプレイヤー氏に呼び止められたんだが。誰だ？

『えっと、田中です。田中詩織』

「……ああ、もしかして茂手木物産の？」

『そう。そうです。新人研修でお世話になった――』

　うん、俺氏あまり覚えていない。

　ギルドに入って、そのまま流れでギルマス室に向かおうとして、服の裾を掴まれた。待って、俺氏の服が伸びるではないか。

『あの……先輩？』

「すまんが、俺氏。ギルマスに用があるんだが。ちょっとだけ待っててくれる？」

『……はい』

　プレイヤーのアバターキャラなのに、表情が想定以上に豊かで、とても悲しい顔に見えた。もう、俺氏女の子にこんな顔させたくないんだが。

　小さく息を吐く。きびすを返して酒場に向かう俺氏を、田中が……いや、心の中は詩織でいいか。詩織が驚いた顔で見つめてきた。

『えっと、いいんですか？　用事があるんじゃ……』

「今なくなった。オレンジジュースでいいか？」

『……はいっ！』

　花が咲いたような。そんな笑顔が開いた。

　いや、もう。本当にどうなってるんだろうな、今のアバター。

　俺氏が中にいるから、そう見えるだけなのだろうか。

『篤紫先輩、美味しいです。オレンジジュース』

　本当に美味しそうに飲む、詩織。

　気になって周りを見回すと、コスプレしてるプレイヤー。いやこれが、この世界のスタンダードだった。

「えっと、田中氏はどうやってここに？」

『篤紫先輩が会社を退職したって聞いて、色々な人で足跡辿って、アパートに辿り着いたんです』

「お、おう……」

『それなのに、中に住んでいる人が篤紫先輩じゃないって。すごく悲しかったんですよ』

「えっと、何か……すまん」

　これ、俺氏が悪いのか？

『それでですね。付き合うことになりまして。そのご報告に』

「えっと、おめでとう？」

『すまん、篤紫――』

　声に振り返ると、プレイヤー名ムサシ。本名知らない、が立っていた。

　つまりどういうことだってばよ。

『ずっと、篤紫先輩のこと好きだったんですよ。でも武蔵さんと話をしているうちに……』

『篤紫あのな、すまん。ベッドちゃんと買い換えるからさ』

「いや、うん。うん？」

『だから篤紫先輩、ごめんなさい。ご縁がなかったということで』

　それだけ告げて、しっかりと頭を下げた詩織は、立ち上がって冒険者ギルドから出て行った。大きく目を見開いたムサシが、頭だけ下げて後を追っていった。

　詩織の目尻に、涙が浮かんでいたんだが。俺氏は、見なかったことにした。

　立ち上がって、温くなったオレンジジュースを流し込んでから、ギルマス室に向かった。

「んなことがあったんだが。ソフィー、笑いすぎなんだが」

「ふふふ、そんなこと言われてもな。くふふふふふ――」

　用事を済ませて魔王城に戻ると、待ちくたびれた魔王ソフィーに抱きつかれたんだが。

　そうして、冒険者ギルドでの経緯を話すと、なぜか笑い袋と化した。

「飲み物は、コーヒーでいいのか？」

「ああ、それでい、くふふふふ。それでよい、くはっ」

「ソフィーが笑いすぎな件について……」

「す、すまぬくふふふ――」

　ソファー転がっているソフィー。何この語感、おかしくね？

　魔王の部屋兼、俺氏の部屋には、いつの間にかたくさんの種類のコーヒーがある。俺氏がコーヒー好きだって言ったら、たくさん揃えてくれたんだよな。

　今日の気分はちょっと苦め。

　何となくでブレンドした豆を、サイフォン式コーヒーメーカーにセットした。

「しかし篤紫よ、よかったのか？　昔の同郷なのだろう？」

「俺氏、ソフィーがいてくれれば、別に他には誰もいらないんだが」

「……」

　真っ赤になったソフィーを尻目に、コーヒーのできあがりを待つ。

　静かな、そんなひととき。

「そういえば言っていなかったよな」

「な、なにがだ？」

「俺氏、孤児だったんだ」

「……そう、なのか……？」

　物心ついた時には、両親が居なかった。

　小学校に上がる頃には、祖父祖母も亡くなり、相続はそのまま叔母の元に。俺氏は、児童養護施設に送られた。

　そして独り立ちして、いまここにいる。

「いや、端折りすぎであろう。何があった？」

「小学校でな、俺氏いじめに遭った。その時に助けてくれたのが、留学生のソフィア嬢だったってだけだな」

「可愛かったのか？」

「いや、普通。何ならソフィーの方が極上まである」

　だから、日本人なんて嫌いなんだが。そんなことは、ソフィーには関係ないから。

「あ、あのな篤紫。そんなに我をいじめて、楽しいのかえ？」

「俺氏が、ソフィーに惚れているってだけだな。他意は無い」

「……もう」

　そうして、夜は更けていく。

　さて、やってきましたレイドバトル。

　謁見の間には、２００人を超えるプレイヤーが集まっていて、玉座に座る魔王ソフィーをじっと睨んでいた。

　例に漏れず、案内人の俺氏は扉の横で待機。

「有象無象が群れで来たところで、我に届くことなぞあり得ぬ。大人しく跪け、ならば楽に逝かせてやろう」

　その台詞、この間も言っていた気がするんだが。

　周りをなめ回す様に挑発するソフィーも、俺氏を発見した途端に笑顔になって手を振ってくる。同時に、黄色い嬌声と、どす黒い怨嗟の声が響き渡る。何でだ！？

　てか、公式サイトで俺氏との関係を公認にしたから、ソフィーが全然隠さなくなったんだが。

　そんなカオスな空気の中、ふと濃い視線に気がついて、視線の元を追った。

　知らない人が、いた。

　金髪美人。そんな一際綺麗どころが、俺氏を見つめている。

　そして視線が交差する。

　目尻に涙が一筋。

　遠目に口が開いて、何かを言いかけ――

『いくぞ、みんな！』

『『『おおぉぉっ！！』』』

　鬨の声が上がり金髪美人は、一気に人の群れに埋もれて見えなくなった。

　そして俺氏は、また流れ弾に当たってあっさり消滅した。

「ずっと一緒にいたかった、か」

　ソフィーを待つ間、ふと思い出す。

　もしかしたらあれは、詩織だったのか。

　だとしても、俺氏は何もする気はない。だって――

「戻ったぞ篤紫、今回も楽勝であったぞ」

　ご機嫌で俺氏の座るソファーに座り、しな垂れかかってくる。そんなソフィーの頭を、本当に愛おしくて、撫で繰り回す俺氏。

　だって俺氏、ソフィー大好きなんだもの。

　そして取りだす、緊急メンテチケット。

　夜はさらに更けていく。