俺氏、オンラインゲームの中の人になる

１．俺氏。夜しか眠れない

『じゃあな、篤紫。いい夢見ろよ』

「ああ。また明日な――」

　目の前で、青く透き通った知り合いプレイヤーの体が、ブロック状に分解されながら、空中に消えていく。そんないつもの別れに、俺は精一杯の笑顔を向けた。

　夕焼け空が、何とも心に染みる。いや何だろ、少し景色が滲んでいるぞ。

　そんな俺氏に構わず、周りにたくさんいたプレイヤーっぽい人たちも、同じように消えていく。

　俺氏も、ログアウトしたいんだが――

　吐き出したため息が、少しだけ淡く光って、寂しそうに消えていった。

　そして、空中に突如として現れる『緊急メンテナンス』の文字。

「あああああっ、やっと休日だ。何だよ、最近のプレイヤー、面倒くさいんだよな」

「メンテ、いつまでだったかしら？」

「朝四時には終わるらしい」

「マジか。夜しか寝られないやつだ」

　さっきまで周りで、同じルートを周回しながら、テンプレ会話していたＮＰＣの奴らが、一斉に喋りながらあちこちに散っていく。

　見慣れた光景に、ため息を重ねる。

　俺氏。気がついたら、ゲームの中の人になっていたんだが。

　事の発端は一ヶ月前に遡る。

　その日俺氏は、普通に寝たはずだった。

　いつも通りゲームをして、ちょっと遅めの夕飯をかき込んで、寝た。ベッドで。

『いや篤紫さ、ほんとにオレがこの部屋使ってて良いのか？』

「ああ。どうも俺氏は、現実世界には戻れないみたいだからな、もし戻れた時のことを考えると、その部屋は確保しておいて欲しいんだ」

　剣と盾、重厚なプレートメイルを着た長身の男が、器用にも首を傾げるアクションをして、全く関係ない話題を振ってくる。

　いやいいけど、ここダンジョンの中なんだぞ？　ほら、見ろよ。そこの曲がり角からスライムがにじり寄ってきているぞ。

　あ、倒した。

　いやまあ知っていた。鎧男が喋っている内容と、動いている内容違うこと。

『だけどさ、オレも昨日、お前のベッドで寝たんだが、そっちに行けそうにないぞ？』

「いや、知らんし」

　空中の画面を見て、今日の予定の再確認。

　セーブポイント俺氏は、一時パーティを組んだプレイヤー『ムサシ』と一緒に、明日までの予定でダンジョン入り。ムサシは現実時間の『夜１１時』にログアウトするから、その後は俺氏だけでダンジョンを進むと。

　いや、めんど。

「それで今日もその、俺氏のベッドで寝るのか？」

『そりゃそうさ。このベッドで寝たから、そっちに行けたんだろう？　ワンちゃんオレもそっちに行けたら、夢が叶うからさ』

「夢ってお前、この間言ってたＦＩＲＥってやつか？　なんか違う気がするぞ？」

『細かいこたいいんだよ。明日は仕事だし、もう寝るからな』

　そうしてログアウトしていく知り合いが、何だかうらやましい。俺氏もログアウトしたい。メニューに項目すらないから、無理なんだが。

　肩を回して、ダンジョンを進む。

　通路から曲がってきたゴブリンが、びっくりして立ち止まった。出会ったのが俺氏だと気がつくと、頭を下げて、手を振って去って行った。

　もう、何なんだろうね、当たり前のように中の人判定されている。

　マイナーな、ほんと人数数百人のオンラインゲームをした後、ベッドで寝た。

　そして気がついたら、噴水広場に立っていた。

　ログアウトしようとしたら、項目がなかった。

　三行にしたらこんな感じか。

　半透明のメニューが普通に出たから、一生懸命メニューを探して、ログアウトの項目を小一時間探したのは、いい思い出。

　俺氏。ここで、ログアウトできないことを悟る。

　最初は何か、よくあるゲーム世界系の異世界転移かと思っていた。でも全然違くて、俺氏は中途半端にゲームの中の人に転移していたんだが。

　前から来た魔法使い風のペアが、険しい顔をして通路を歩いて行く。

『明日さ、駅前のポチ公前で待ち合わせだったよね？』

『時間は１０時よ。それからコンサート会場に向かえば、普通に間に合うわ』

『ねえ、今誰かいた？』

『いたかしら？　こんなところに、ＮＰＣなんていないはずよ』

　いるんだが。

　目の前に回って、手を振る。

『うそ、もしかしてワンダリングプレイヤーの篤紫さん？』

『わわっ、激レアキャラじゃん。友達申請しないと』

「いや、そういうつもりではないんだが。俺氏は忙しいから、先に進むぞ」

『申請したから、またよろしくね』

『またね』

　そう言って、険しい顔をしたまま去って行くプレイヤーキャラ。

　はい。

　寂しくて、ついつい声かけている。それは否定しない。

　空中の画面にある申請に、受諾を選択して、もうどうしようもない現実にまた、行き場の無いため息を漏らす。

　ため息をつき次な自覚はある。止められない、やめられない。

　中ボスの部屋の扉を開ける。

　武器を構えて扉を睨んでいたホブゴブリンが、部屋に入った俺氏を見て、そっと構えていた武器を下ろす。部屋の隅に行って壁のボタンを押す。

『緊急メンテのお知らせ』

　部屋の明かりが落ちて、赤い非常灯っぽい明かりだけが後に残った。見づらい。

「ごぶごぶ、ごぶご？」

「いや、何を言っているか分からないんだが」

　壁の隠し扉を開けて、中に案内された。

　緊急メンテが点滅していたからタップすると、翌日の９時まで中ボス部屋がメンテナンススケジュールになっていた。自由かよ。

「つまりあれか。緊急メンテついでに、俺氏を休ませてくれるのか？」

「ごぶっ！　ごぶごぶ、ごぶご？」

「何で俺氏の言葉は通じるのに、俺氏は何言っているのか理解できないんだろう」

「ごぷ、ぷぷぷぷ」

「笑うなよ。それ失礼なやつだからな」

　まあでも、有り難い。

　少し待っていると、奥からピンクフリルを着たゴブリンメイジが、配膳カートを引いてきた。頭の上に、名前が浮いているから分かりやすい。

　推定、妻か？　ホブゴブリンは妻帯者だってことか。

　テーブルに腰掛けて、振る舞って貰ったステーキと、色とりどりのピザ。それにビーフシチューを食べた。

　そうしてお腹がいっぱいになった俺氏は、客間のベッドで就寝した。

　スター・ウォーク・オンライン。

　それが俺氏の迷い込んだ、ゲームのタイトルだ。

　アニメタッチなキャラが特徴のオンラインゲームで、運営は零細。何なら俺氏がゲームしていた時には、そろそろサービス終了だって噂されていた。

　実際に、俺氏がここに迷い込んだ半月後には、会社が倒産したらしいって、ムサシに聞いた。だけど、ゲーム自体は続いているらしい。

　それが俺氏がいるからか、もしくは他の因果があって続いているのか、サービスは現在も続いているらしい。

『おい、篤紫。そっちにゴブリン行ったぞ』

「ああ任せるがいい」

　近づいてきたゴブリンは、俺氏の目を見て頷く。

　わざと大ぶりに振り上げた棍棒が、俺氏の横を通り過ぎていく。そして倒れたゴブリンが、光の粒になって消えていった。

　俺氏、何もしていない。

『あっぶね。ちゃんと見ていないと、やられちゃうだろう？』

「ああ、すまん。俺氏、油断していた」

　そんな日常。

　明日は、丸一日が緊急メンテ。

　ユーザーの間で、緊急メンテのことを『夜』って言いだしたのは、いつからか。

　そんな俺氏の日常。