『世界一弱いお父ちゃん（ゴブリン）は、世界一あたたかい』 〜ゴブリンに育てられた少女アリスの成長譚〜

芽吹きの時代

第20話:試行錯誤と初めての魔法

降り注ぐ朝の陽ざしを浴びながら、私はいかに乾燥小屋が大事なのかを二人に熱心に訴え、迅速な建設を要求した。

残念な結果に終わった昆布だが、恐らく風通りの悪い洞窟の奥で、湿気によって駄目になってしまったのだろう。

ならば外に乾燥の為の小屋を建てればいい――そう思い付き、大人二人に依頼を頼んだ。

「まぁ、熱意は伝わったけど……当分、海に行く予定は無いのだろ？」

そう言って師匠は、隣に並んで立っているお父ちゃんに問いかけた。

「……まだ、しお、とってきたばかり……いっぱい、ある」

「――だ、そうだよ。そんなに焦らなくてもいいじゃないか。足りなくなりそうになってからでも、私がぱぱっと……いや、待てよ？」

何かを思い付いた表情で、師匠が私を見つめてきた。

「どうせなら……アリス。君が魔法を使って建ててみるかい？」

「えっ、どうやって？」

「では、まず初歩からいこうか。”魔素を魔力に変える”方法を学んでいこう」

たしか、周りに漂う魔素を体内で魔力に変えて、魔法として放出する――だったけ？

でも、どうやって体の中に入れるんだろう。

私が首を傾げて、うんうんと唸っていると、師匠が苦笑しながら教えてくれる。

「まぁ、恐らく魔素をどうやって変換させるかで悩んでるんだろうけど……まずは魔素を”感じる”ところから始めようか」

「……まそ」

優しく吹く風の中や、息を吸い込む空気の中にも”魔素”はある。

”イメージ”――師匠はそう言った。

なら、強くイメージして感じ取ろうとすれば、もしかして……。

深呼吸をひとつして、心を落ち着かせる。

お腹に両手を当て、呼吸に合わせて魔素を取り入れるイメージをする。

……体の中の魔力という種火で、魔素に火を付けて、炎に変える。

体の中で、”何か”が動く感覚がする。

その”何か”が動くたびに、ほのかに熱を帯びていく。

「おーっと、そこまで。いきなり魔力に変えようとしない。今は魔素を感じるところまでだよ」

師匠に肩を叩かれて、はっとした。

どうやら、周りの音も聞こえないほど集中していたらしい。

「で、どうだい？　その様子じゃ、感じ取れたみたいだねぇ」

「うん……からだのなかで、ぐるぐるうごく、かんじがした」

初めての感覚に、胸が高鳴る。

……これが”魔素”。

魔法の燃料。

「流石は来訪者だねぇ、筋が良い。説明もなしにやってのけるとは……やはり君も”ラノベ”や”ゲムー”を嗜んでたのかい？」

なんだろう……文献に残していい単語なんだろうか、それは。

あとゲムーは、おそらくゲームだろうな。

「らのべは、よんでたよ……あと、げむーじゃなくて、げーむ、ね」

「なるほどゲームか！では、もしや動く絵は、”ドガー”ではなく”ドーガ”かい？」

……やっぱり伝わってるか。

探究者達の好奇心の向かう先が、だいぶズレている気がする。

それとも、師匠の興味がそっち方面なのだろうか？

私としては、こちらの世界に来てしまった侍や騎士の話も聞いてみたい。

もしかしたら、その子孫達が今も脈々と続いているのかもしれない。

「どうしたんだい？急に目を閉じて黙り込んで？」

異世界の歴史ロマンに思いを馳せていると、師匠の無粋な声に呼び戻される。

「……どーが、じゃなくて……ど・う・が！」

「お、おぉう……そうなのかい？　”ドウガ”だね……なにか虫の居所でも悪いのかねぇ？」

そう言って師匠は、お父ちゃんに問いかける。

「……つかれて……はら、へったんだろう」

「あぁ、では休憩がてらお茶にしようかね」

まったくもって的外れだけど、私としても少し理不尽に八つ当たりしてしまったと反省し、おとなしく席に着く。

丸太の椅子の中央に、昨日はなかったテーブルが鎮座していた。

石で出来た頑丈なテーブルだ。

これも土魔法系統なのだろうか？

「あぁ、これかい？　さっきそこに転がってた岩を削って作ったんだよ」

土魔法、まったく関係なかった。

というか、どうやって削ったんだろうか？

――もしかして”ウィンドカッター”！？

「どうやって、きったの？……うぃんどかったー？」

「なんだい？ウィンドカッターって」

「かぜのまほうで、きったんじゃないの？」

師匠は不思議そうに首を傾げて答えた。

「普通に剣で切ったよ？　それと、風で吹き飛ばす事は出来ても、切る事は無理だねぇ……って、あぁ。思い出した。来訪者達が躍起になって挑戦した風魔法か」

……なんだろう、嫌な予感がする。

「風のみで斬るなんて、結局できなくてね。魔力で包んで斬る方法と、砂や砂鉄――果ては、ごく小さな氷の粒まで使ってさ。

　氷そのものを刃のようにして、それを魔力で包み込み、その中で風魔法を使って高速回転させる。そうやって、どうにか“斬る”現象を再現したんだよ」

「それは、うぃんどかったーじゃない……」

恨めし気に師匠を見上げると、師匠は困ったように肩を竦めてみせた。

「まぁ君の言う、ウィンドカッターに一番近いのは魔力で包んで斬る方法だけども、これが魔力を割と使うのさ」

「おちゃ、できた……アリス、のめ」

お父ちゃんが台所から、お茶の入ったポットを持ってきてくれた。

「あぁ、すまない。すっかり話し込んでしまったよ。……しかし、アリス。さっき教えたやり方なら、練習次第で出来るようになるだろう」

「ほんとう！？」

「まず君は、魔素を練りげて魔力に変換して、風なり水なりを形にして放つところからだね」

さっきの続きか、何の魔法にしようかな？

……水には困ってないし、ここは竈に火を楽に入れられる火魔法にしようかなぁ。

「まぁ君のことだから、魔法の発動手順は大体の想像は着くだろうけど……一応、説明するとね。

魔素を取り入れ、練り上げ、魔法の種類を頭の中で描いて放つ――簡単に言えばこの工程だね」

なるほど、確かに想像通りの手順だ。

さっきの要領で魔素を感じて、練り上げて……手のひらサイズの炎を――放つ！

「おぉ！まさか、いきなり成功とはねぇ　驚いたよ」

「アリス、すごい……おまえ、すごい」

正直、ここまで素直に発動するとは思わなかったから、かなり自分でも驚いた。

……これでサイズが、指先にちょこんと灯る程度じゃなければ最高だったけど。

どうやら、私にはチートは備わっていないらしかった……。

「何をへこんでいるか知らないけれど、発動までいけるのは凄いことだよ。君は十分に才能があるよ」

「……そうなの？」

「そうさ。それに、淀みなく綺麗に魔法を使えたじゃないか」

そう言って師匠は微笑みながら私の頭を撫でてくれた。

うん、期待した炎の大きさは出なかったけれど――確かに魔法は使えた。

その感動が、じわりじわりと、波が打ち寄せるように私の中で広がって行く。

この小さな火が――私には赤々と燃える炎に見えた気がした。