BEST・TRUMP

二章 医者の街

ドラゴン戦

「じゃあ、準備はいいか？」

早朝、丑三つ時が漸く終わったくらいの時間。

俺は容れれるだけ荷物を入れた大きなバッグを担いで返事を待った。

「私は行けるよ！」

「僕も、行けます」

よし、行けるそうだ。

「じゃあ行くぞ」

そうして一歩を踏み出そうとしたとき、足元になにかが見え、反射的に足を止めた。

そしてそれは、俺が家で飼っていたココだった。

「え、なにその変な猫」

「変って言うな！」

俺はいつもと売って変わって少し大きな声で言った。

「こいつとは長い付き合いなんだ。馬鹿にするな。それに、こんなにもかわいいじゃないか」

「かわいい～？」

そう言って俺ではなくレオのほうを見てコンタクトを取った。

「いや、不細工ではないと思いますよ？」

そう言ってレオは俺をフォローした。

いや、絶対かわいいし。

「というか、長い付き合いってどのくらいなの？」

「俺が生まれたときからだ」

「あー、それは不味いことをしましたね。家族も同然のようなものですし」

「じゃあ君も家族だね！ 一緒に行こう！」

アイリスはココを抱き締めようとしたが、ココはアイリスの手を避け、更には飛んでアイリスの頭の上に乗った。

すると、蹴飛ばすかのように足に力を込めて跳び降りた。

これにはアイリスもダメなようだ。

もうなんでもやってしまいそうな顔をしている。

「この、くそ黄猫！！」

そうしてまたココに飛びかかるアイリスだったが、軽々しくまた避けられる。

「いい加減、もう行くぞ？」

「ちょっと待って。こいつを一発蹴飛ばしてから！」

アイリスは怒りのせいか、とてつもない速さで足技を繰り出すが、それをまた軽々しく避けてしまうココもまた優雅だった。

「らんらんらんららーん♪」

俺達はもう八時間以上歩いているというのに、アイリスはまだ元気そうだ。

体力有り余りすぎだろ。

鼻唄歌ってるし、余裕そうだ。

今は正午、国から国まで行くというのに、俺達はまさかの徒歩で移動している。

まぁそれは、俺が誰一人逃がさないようにクロファス邸にいた馬を全て逃がしてしまったのが悪いのだが、今更後悔しても仕方ない。

俺は疲れて寝てしまったココを抱えながらレオに聞いた。

「なぁレオ、ヒーリンガスまでどのくらいだ？」

「・・・・・・」

まさかレオ・・・・。寝てるのか？

「レオ！！」

そう大きな声で呼ぶと、眼を覚ましたように眼を見開いた。

「僕は今まで何を・・・・」

「レオ、お前今まで歩きながら寝てたぞ」

「えっ！？」

この反応は、気付いてなかったのだろう。

これは、 もしかしたら大変なことになるかもしれない。

速く違う移動手段を見つけなければ・・・・。

すると、後ろから馬の足音が聞こえた。

振り返ると、馬車がとてつもない速さで走っている。

その後ろには、一つ眼の巨人がこちらに近付いていた。

「皆さん、逃げてください！！」

馬車に乗っていた内の一人がそう言った。

ここで逃げる？ 有り得ない。こんなにいい状況に出くわしたのに、黙ってみてる訳がない。

俺は一歩前に出て、ガロンで一つ眼のたったひとつの眼を撃ち抜いた。

一つ眼はもがき苦しみ、上半身をいろんな方向へ振り回している。

そこへ俺はワイヤー銃で先端を首に付けて引いた。

首に足をつけられるほどに近くなると、短剣で首を横に切り裂いた。

そして一つ眼は最後に、生気を失ったように倒れた。

「だ、大丈夫ですか？」

さっきの馬車の中の人が心配をかけた。

「大丈夫です。ちょっと返り血が着いちゃったくらいですかね」

俺はそう優しく答えた。

その人は少しの間考えていたようだったが、すぐに駆け足で馬車の中へと戻った。

内容は聞き取れなかったが、中の奴等で話し合っているようだ。

なんでもいいが、出来るだけ馬車には乗らせてくれ。

すると、今度は二人で俺たちのところへ来て、そのうちの一人が聞いた。

「あなた方はどこへ向かっておられるのですか？」

すると、俺の代わりにレオが答えた。

「僕らは今、ヒーリンガスに向かっている途中です」

アイリスからは人見知りと聞いていたが、こういうコミュニケーションはちゃんと出来るようだ。

「え、ヒーリンガスのような遠い場所へ、徒歩で行っておられたのですか？」

「は、はい。そういうことに、なります、ね」

レオは少し恥ずかしそうに言った。

もう限界かもしれないな。

俺は会話をレオから俺に交代することにした。

「で、僕らはそこへ行きたいのですが、貴方たちは何処へ行かれるのですか？」

「僕らもヒーリンガスを目指しています」

「それでは、僕らも一緒に乗せていってはくれないでしょうか」

そう聞くと、馬車の人達は話し合って、俺達を乗せることには全員賛成した。

「では一緒に参りましょう」

俺達は全員、この状況を幸運に思い、神に感謝していた。

ありがとう神様。私たちはきっと貴方祈りを捧げ続けます。

・・・・多分。

そうして俺達は馬車の中へと乗り込んだ。

馬車に乗り込むと、生気を取り戻したようにココが起きた。

俺の腕から飛び降りると、さっきまでの疲れが嘘のように、落ちていた林檎を転がして遊んでいた。

それを楽しげに見ながら、俺達はその場に座り込んだ。

すると、一緒に乗り込んだ二人の内、目立たない被り物に身を包んだ女性が自己紹介をした。

「申し遅れました。私はマノエリ。先程の件では助けていただき、有り難うございます」

彼女の被り物の奥に見える白い肌や、薄い桃色の髪が上品さを漂わせた。

どこかの貴族かなんかなのかな。

俺は貴族などの驕り高ぶった奴等があまり好きではない。

先祖が掴んだ身分を自分のもののように使うような屑ども。

どうやったら好きになどなれるか。

そして次は、鉄の鎧に身を包んだ優しそうな顔をした少年が自己紹介をした。

「僕はガミア＝スルフと言います。冒険者をやっているのですが、この有り様で、助けていただき、言葉も出ないほどです」

ぼうけんしゃ？ なんだそれは。

俺はぼうけんしゃについて聞いた。

「あの、ぼうけんしゃとは、何ですか？」

すると、二人は顔を見合わせて、俺達に質問を返した。

「あなた方は、一体何処から参られたのですか？」

「僕達はキャメロットから来ました」

「なんと！」

二人はまたもや顔を見合わせた。

「あの監獄国家と言われたキャメロットから参られたのですか！？」

あの国、ひどい言われようだな。

まぁ、あんなルール造ってればそうなるか。

だが、彼らには興味を引けたようだ。

「え、そうですけど・・・・？」

「なるほど、それで・・・・・」

そう言うと、納得したように、放置されたと思われていた質問に答えた。

「冒険者とは、殆どの国に存在する国のお助け役のことです。報酬を出せば、色んな困り事に加担してくれます」

「ですが、最近は景気も悪く、モンスターが大量発生しており、冒険者の殆どはモンスター討伐に行くようになっているのです」

なるほど、それで冒険者は弱くては駄目なのか。

謎が解けたのはいいが、俺は残りの分からないことをレオに小声で聞いた。

「レオ、モンスターってなに？」

「モンスターというのは狂暴な肉食生物のことです。殆どのモンスターが人間を殺せる力を持ちます」

「・・・・それは恐ろしいな・・・・」

「いや、貴方が言います？」

俺達の話を盗み聞きしていたガミアが言った。

「あの一つ眼はクラスBの超危険モンスターです。あれをワンパン出来るなら、ギルドでもきっと上位に入れますよ」

俺はまたも分からない単語が現れたので、もう一度聞いた。

「ギルドとかクラスとか、よく分からないんですけど・・・・」

するとこれも上手く返答してくれた。

「ギルドは国の困ったことを募集している場所です。よく冒険者達が集まっています」

「クラスは冒険者の階級のことです。モンスターに当てる場合は、そのクラスじゃないと倒せないレベルということです」

ふぅん、じゃあ俺はクラスBはあるんだなと察した。

俺の暗殺業で貯めた金もあるが、それだけでは生きていくことも困難になる。

早くも仕事が見つかりそうで良かった。

すると、突然レオが馬車の方を向いた。

「どうした？レオ・・・・」

「上です！！」

すると、馬車の前に黒い影が現れた。すると、ものすごい風圧が馬車を襲い、強制的に進行を止められてしまう。

それはよく見ると、赤黒い翼に体、眼、そして角を持つ、所謂ドラゴンと言われるものだった。

「・・・マジかよ・・・」

「前途は多難・・・・ですね」

さて、どうしたものか。

ドラゴン・・・。まだ一度も戦ったことはないが、一体どんな攻撃をしてくるんだ。

そう考えていると、ドラゴンは何かするように首を上に向けた。

なんだ、あのドラゴン。何をするつもりなんだ？

「ねぇ、トウヤ、やばい気がするんだけど・・・・」

「あぁ。俺も同感だ」

そしてドラゴンは首をこちらへ戻した。

するとなんと、ドラゴンは口から火の息を吐いたのだ。

これは俺も予想外というか、規格外すぎて反応が遅れたが、俺はすぐに横にいたアイリスとレオを抱えて二人の方へ走った。

二人は俺のしてほしいことが分かっているらしい。

そして二人は予想通り、マノエリとガミアの手を掴んだ。

俺はそのまま勢いに乗りながら馬車のテントを蹴破って馬車を出た。

「よしっ！！」

そして後ろを振り返ると、一瞬で馬車は炎の中へと消えた。

俺は四人を降ろし、その光景に呆然とした。

ドラゴンの息が終わり、その中の馬車はもう消し炭となっていた。

俺はドラゴンの方を見た。

ドラゴンは余裕そうに、気高い姿勢で俺達を見ていた。

本当に俺達は、こいつに勝てるのか？