BEST・TRUMP

一章 恋するターゲット

不幸少年に幸福を 2

「私アイリス！ あなたは誰？」

俺は今、撃ち殺したはずのターゲットに手を掴まれている。

この大変危険な状況をようやくまともに理解し、すぐさま彼女から自分の手を引き抜こうとする。

「いい加減に離せ！」

「いーや！」

彼女は意地でも離さないらしく、腕だけでなく脚まで使って俺の手を掴んでいる。

今が雨だということすらも忘れているらしい。背中を雨の中の地面にまで着けている。

馬鹿なのかな・・・・？

そこまで俺の手を離したくないようだ。

「ふざけんな！ 諦めろ！」

「いや！ そっちこそいい加減諦めてよ！」

あぁ、くそ。

これじゃあ埒が明かなさそうだ。

というかなんなんだ？ この子は。

何で俺にこんなに馴れ馴れしく会話出来んだよ………。

「なんなんだよお前は！」

俺は何故か、声を荒げてしまう。

すると、彼女の顔が俺の前に現れた。

待て待て近い近い。

「そんなに知りたい？」

彼女は掴んでいる俺の手を、両手で優しく握り直した。

その手は雨に濡れて冷めてしまった俺の手を、少しだけ温かくしてくれた。

「・・・・え？」

「まず、あなたは誰？」

「・・・・トウヤだけど・・・・」

「そう！ じゃあこっちこっち！」

俺の返答も待たずに彼女は立ちあがり、オレの手を引っ張って何処かへ連れて行くようだった。

これは俺にとって、非常に不味い状況だ。

撃ち抜いたはずの彼女が生きていて、尚且つ平然としているのには逆に驚いたが、結局は生物の身。

自分を殺そうとした人間を野放しにしておく訳がない。

きっと俺は、王国騎士のところにでも連れていかれ、そこで今までの罪を裁かれるのだろう。

だが、王国騎士の所へは行けない。

それは、暗殺以外にも俺に罪があるからして・・・・。

まぁ、要するに俺は、絶対に王国の者達に顔を見られてはいけないのだ。

ではまずは、彼女から離れる術を見つけなければいけない。

だが、何故彼女は、俺のガロンを避けれたのだろうか。

その疑問だけが、俺の頭を離れようとしなかった。

そう考えたとき、ずっと前を見て歩いていた彼女が後ろを振り返り、俺の顔を覗き込んだ。

「あぁ、私がなんであの「速いやつ」を避けれたのか知りたいの？ それはね～」

彼女は胸についていたものを俺の目の前に持ってきた。

「・・・・バッジ？」

それは、俺への見せ方のせいか、向きが裏返っていた。

「そ！ しかも普通のじゃなくて、貴族にしか配布されない、金製のレアバッジだよ！」

俺はそれを、最初は疑っていた。

そんなこと、あるわけない。

だが、そんな考えもすぐに消えることとなった。彼女が向きを指で戻すと、バッジの中にガロンで撃ち込んだはずの弾丸がめり込んでいた。

俺はその様に呆気にとられた。

俺は確かに後ろから撃ったはずだ。なのに咄嗟に前へ方向転換し、しかもバッジに当たるなんて奇跡としか言いようがない。

「お前は、とても運がいいんだな」

なんだか羨ましいように呟いてしまった。

だが、それにも彼女はまともに応対した。

「うん！ 私はそういう人だから」

彼女は自慢げに言いつつ、儚げな表情を浮かべた。

やはり彼女には危険な何かが隠されている。

そう俺の勘が告げた。

そう話しながら歩いていると、突然と彼女の脚が止まった。

「着いたよ！」

俺はハッと正気を戻したように焦り始めた。

まずいまずいまずい。

彼女に気をとられ過ぎて策を練るのを忘れていた。

このままでは俺は捕まるどころか殺されてしまう。

なんとかそれだけは避けなければならない。

俺は地面に俯きながら精一杯考える。

どうする！？ どうすればいい！？

いくら考えても、直前で思い付くことなんて殆どと言っていいほどなかった。

そんななか、彼女は俺の顔を覗きこんで言った。

「大丈夫？ もしかして、コーヒー飲めない？」

コーヒー？ 何を言っているんだ？

少しずつ顔を上げると、そこには王宮への門ではなく、少し古びた喫茶店があり、ドアの右側に置いてある看板には「milky」と書いてあった。

きっとこの店の名前なのだろう。

「速く入ろう？ 大丈夫だって！ この店、ココアも置いてるんだから！」

彼女は自分の翡翠の眼を爛々と輝かせ、自慢するように言った。

彼女がドアを開けると、ギィーという古びた音と、カランカランと鈴の耳に響く音が鳴り響いた。

周りを見渡すと、客と思われる人は一人も居らず、タキシードを来てカウンター席に座っている老人だけがそこいた。

「やっほー！ 店長さん！ 今日は誰もいないね？」

「今日はこの雨だから、もう皆帰っちゃったよ。今日は君たちの貸しきりさ」

そう言って店長は悲しい眼をしてしまった。

おいおい、「店に誰もいない」はマナーとしてタブーだぞ？

そう心の中で彼女を叱ると、彼女は俺の手を引っ張って無理矢理のようにテーブル席を囲ませた。

「何がいい？ やっぱココア？」

彼女の笑顔と共にこの店のメニュー表のようなものが渡された。

だが、俺はそれを彼女に押し返した。

「別に要らない」

そうキッパリと答え、同時に彼女を睨んだ。

だが、彼女はどうでもいいかのように流して店長に答えた。

「店長さーん！ ココアとミルクティーお願い！」

店長は分かったよと一言言ってカウンターの中に入っていった。

俺は彼女を見透かすように見た。

彼女もこの眼には気づいたようだった。

「え、な、何？」

「お前もコーヒー飲めないじゃんか」

そう言うと彼女は少し苦笑いをして答えた。

「いや、だって私まだ十四だし」

その言葉に俺は反応を示してしまう。

「ん？ お前、俺と同年代か」

すると、彼女も眼を輝かせた。

「え、嘘！ 君も十四歳？」

あぁ、というと、彼女がそれで会話を始めようとしたとき、店長が手に盆を一枚持ってカウンターから現れ、俺らの座っているテーブルの真横に立って、俺の前にはココア、彼女の前にはミルクティー、そしてそれぞれにショートケーキ一つとタオルが一枚ずつ置かれた。

「君たち、髪が濡れているよ。それと、このケーキはおまけだ。

人もいないし、これからもごひいきにね」

そういってカウンターに戻っていった。

「店長さんって、今はあーだけど、昔はすごい王国騎士だったんだって」

彼女が囁くように言った。

そう言われると、俺は店の壁に掲げられた、場違いで結構な値段の付きそうな剣に視線を移してしまった。

成程、それで「あれ」なんだな。

「・・・・で」

俺が話を戻そうと彼女に圧をかける。

「お前は一体何なんだよ！」

少しテーブルを揺らしてしまった。

「あ、聞きたい？ 私アイリス！ こう見えて貴族だよ！」

「そういうことじゃないんだよ！ あと、そんなゴツい格好して歩いてたら誰でも分かるわ！」

俺は否定と同時に彼女の白とピンクのドレスを指摘した。

それは一言で言うならウエディングドレス。そう言っても過言ではないほどの装飾が施されていた。

そんなものを私服としていては、誰にでも貴族だなんて分かってしまう。

「俺が知りたいのは、なんでこんなことをしたかだ」

彼女は少し考え込んで、俺と眼を合わせてにこりと笑って答えた。

「お話したかったから？」

いや・・・・そんなわけない。

だって、俺は彼女を殺そうとしたんだ。それは有り得る筈がない。

彼女は嘘を付いている。俺はそう思った。

「そんな理由で、お前を殺そうとした俺とお茶でもしたいっていうのか？」

普通はどんな馬鹿でもこんな状況で俺とお茶しようなんて言うのは、俺がそいつを殺そうとしたと知らないだけだ、俺はそう思っていたが、俺の「普通」が狂っているのか、彼女はこの言葉にも動じず、そうそうと頷く。少し頭が混乱しそうだ。

というか、なんでこんな平常に話を続けられるんだ？

「じゃあ、話を続けようか」

そう言ってまた、世間話でも始めようしていた。

それはどれも、このどんよりとした空気には合わないものだった。

「・・・・・・なんで・・・・」

俺が何を言っているのか分からなかったらしく、彼女はもう一度言って欲しいと言う。

そして俺は言った。

「なんでお前は平常なんだ？ お前が死ぬところだったんだぞ！？」

そういうと、少し間をおいて、彼女が吹き出したかのように笑いだした。

そして少しして笑いが治まると、俺にこういった。

「だってあなた、「私を殺そうとした」だけでしょ？」

俺はいつの間にか「は？」という言葉が口から漏れていた。

だが、その言葉も何処かに行ってしまったかのように話を続けた。

「でも私は、そんな「私を殺そうとした」だけでお茶しようとするほど、フレンドリーじゃないよ」

俺の中に疑問が出るが、そんなことはお構い無しに続けた。

「あなたが、私と同じに見えたから」

そうキッパリというと、７時の鐘が辺りに鳴り響いた。

「あ、もうこんな時間？ 楽しいときはやっぱり早く過ぎていくもんだね」

そう独り言を呟くと、またねと一言言ってドアを開けていってしまった。

机の上に「貴族の金バッジ」を置いて。

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あのおかしな事件から数週間が過ぎたが、未だに彼女を視認出来ていない。

俺だけならまだ分かるのだが、街の皆も口ずさむほどなのだからまず間違いないだろう。

毎日と言ってもいいほど庶民街に出向いていた彼女が何故顔すら見せないのか。

何か不穏に思い、俺は彼女の様子を見に行くという考えに至った。

彼女を殺そうとしていた俺が心配するのもおかしな話だが、向こうから来ないのだ。

こちらから出向くしかないだろう。

もしかしたら俺のせいなのかもしれないしな。

ということで、俺はこの前彼女が置いていったレアバッジと、少しの荷物、そして仮面を着けてクロファス邸を訪れることにした。

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「よし、やっと着いた！」

太陽の見えなくなるほど生い茂った森林を掻き分けること数時間、やっと目の前にクロファス邸が現れた。

やはり貴族の屋敷ということで、家は広すぎるくらいに広い。

門も、近くで見てみると、ここまで登れる人は中々いないぞというくらいの高さだった。

流石名門、と言わざるおえないな。

では、入らせてもらうとするか。

そして俺は門を触った。

「ん！」

俺はその門に何か不穏なものを感じ、出来るだけの距離をとる。

すると、門から幾千もの鉄の刺が現れた。

「・・・・殺す気かよ」

なんなんだこの罠は・・・・。

まるで俺が来ることを知っていて準備したかのような・・。

しかもそれは、何故か鍵の部分近くに、人一人分ほどの穴があったのだ。

・・・・なんだこれは。

だが、なんにせよ・・・・。

「まぁ、分かっちまえばこっちのもんだな」

俺はビリーで門に衝撃を与えて門を開いた。

「まずは第一関門クリア、かな」

そして進んでいると、甲冑と剣を持った人が現れた。

ちっ、衛兵か。

俺はビリーに手を掛けようとしたが、彼の言葉に手が止まった。

「あのすいません。先生を見ませんでした？」

「・・・・へ？」

「あ、お客様ですか？ すいません。クロファスさんを見ませんでした？」

なんだ？ あいつ、剣を教えてるのか？ まぁいい。好都合だ。

俺はこれを使って、この少年を殺さずに屋敷内に入ることにした。

「いや、見てませんが、あちらにいたりはしませんか？」

そして男はそちらを向くと、またこちらに笑顔で向き直した。

「お時間を削いでしまい、申し訳ありません。そうさせてもらいます」

そして俺らは別の方向に分かれた。

「よし、第二関門クリア～」

しかし、あの毛といい顔といい、何処かで見た気がするんだよなぁ。

・・・・まぁ、いいか。

向こうは知らないようだったし。

俺はその時、余裕を感じてしまっていた。そのせいで、後ろからでも分かるほどの殺気に、狂気に、気付くことが出来なかったのかもしれない。

そしてその正体は・・・・。

「・・・・・・殺してやるよ、トウヤ＝ラキ」