BEST・TRUMP

一章 恋するターゲット

不幸少年に幸福を

今日は超が付くほどの曇天で、大雨でもゲリラ豪雨でも、降っておかしくないような日。

それでも、いつもと大して何ら変わりないただの一日、のはずだった。

俺、トウヤ＝ラキは、新聞を読みながら、周りの街並みを一瞬だけ見渡した。

今はもう午後１時の、民衆たちが仕事やらなんやらで動き出す時間帯だった。

「ん、もう昼時か……。準備しなくちゃな」

トウヤは、見ていた新聞を片付け、いつものように道化師の服装と仮面をして、街中で芸を始めた。これがトウヤの日課であり、仕事だ。

少し服が厚くて動きにくいし、中も籠って暑くなるので、とても嫌な仕事だけど。

トウヤは色んな芸をこなして、民衆を惹き付けようと必死にやったが、

民衆がトウヤの方をピクリとも向いてくれない。

見ると、民衆が固まって何かを見ていた。

どうしたことかと、間を掻い潜って見てみると、それは道化師界では結構大物のカルメ＝カルメンが客を取っていた。

トウヤも少し観賞しておもったが、まず顔が面白い。ピエロのメイクをしても分かるほどに骨格がハッキリとしているのだ。

所謂、ゴツいって奴。

これは人気が出るわけだよ。（正直言って、芸は普通だった）

そして、客は取れないと諦め、その場を立ち去ろうとすると、目の前に三人のチンピラが現れた。

「はっ！ 今日も懲りずにお仕事かい？」

「いっつも懲りねぇな！ 失敗ばっかの癖に！」

「もう違う仕事に変えた方がいいんじゃね？」

そう言ってチンピラはケラケラと笑いだした。

こいつらはトウヤが仕事をして失敗すると決まって現れる三人組だ。

いや、お前らもそろそろ懲りろよ。

トウヤはそう思いながら、チンピラのもとへ近寄った。

「あぁ？ どうしたあんちゃん？」

そうしてトウヤは身を引いて、拳を打ち込む準備をした。

「くそニートどもに、言われたくねぇぇ！！」

そう言って拳を打ち込むと、三人は面白いように吹っ飛び、一人目は二人目にぶつかり、二人目は三人目にぶつかり、結局三人目はちょうど俺から三メートルほどのところに落下した。

「よっしゃ！ 新記録達成！」

そう言葉を残して俺は立ち去った。

結局、仕事は出来なかったな………。

トウヤは帰る途中、畑の水やりを土に触れるだけで完璧に済ませる農家や、玩具を糸も着けずに自由に操って遊ぶ子供などを見掛けた。

そう、この世界は所謂、超能力というもので造られている。

それは『スキル』と呼ばれ、殆(・)ど(・)の(・)人々の生活に活気を与えた。

だが、中にはクソスキルを手にした人もいる。

それが俺、トウヤ＝ラキだ。

スキルの概要はこうなっている。

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□スキル名 【JOKER】

□持ち主に超不運を与える。

□超不運とは、願ったことが成立しない、思惑通りに進まないといった、望まれていない確率を引き当てること。

□持ち主に全能力を強化する。

□思い通りの仮面を造り出す。

ーーーーーーーーーーーーーーー

これだけだ。なんてクソゲー、とも思う。

そして家に帰って軽い服装に着替えた。

トウヤは溜め息をついてソファーに横になる。

なんでこう、神様はオレのしたいことを叶えてくれないんだろう。

まぁ、スキルのせいなのは明確なのだが。

何故かやけに黄色い毛を持つネコのペット、ココを撫でながらそう思った。

そして目の近くをココの爪が掠った。

「あ、痛！ 引っ掻くな！」

トウヤの毎日はいつもこういったものだ。

この毎日が腐りきっていることは分かっているつもりだ。

こんなショーもない無限ループを、ここまでやる奴は早々いないもんだ。

だが、抜け出せない。やり方すら、俺には分かりそうにもない。

トウヤは更に溜め息をついた。

俺のできる仕事なんて、やっぱりこれくらいのものしかないのか・・・・。

顔を上へ向けて天井を眺めていると、玄関からノックの音がした。

トウヤは咄嗟に、常用のモノクロの仮面を着けて玄関へ向かった。

「・・・・どなたですか？」

「あぁ、私だよ、ジョーカー。カルバークだ」

ジョーカー、とはトウヤの使っている偽名で、カルバークさんは仕事の常連だ。

トウヤは安心し、ドアを開けた。そこにはやはり、王族第三王子のカルバークさんの姿があった。

「やぁ、暇してるかね？」

「えぇ、相変わらずですよ」

そう言うと、いつも笑みを浮かべているカルバークさんの顔に、また一層笑みが生まれた。

「そうかそうか、それは何より」

「なんかひどくないですか？」

そう言ってトウヤは苦笑しながら、カルバークさんを家へ招き入れた。

椅子に座らせ、トウヤは反対に回ってソファーに座った。

「で、用件はなんですか？」

カルバークさんは、飲んでいた紅茶を置き、長く伸ばした顎髭を触っていた。

こんなに気の良さそうな人だが、彼はトウヤに「暗殺」を頼みに来ている。

そしてトウヤも、人殺しで生きている。

彼は貴族という立場であり、いずれ来る王の座を奪い取る為、自分の兄弟八人の内二人をトウヤに殺させた、残虐非道と言われるような人だ。

それを言うのならトウヤもなのだが。

だが、トウヤからしたらそんなの関係ない。

数少ない客で、まともに話せる友人だ。

そして、きっと今日も王の座を狙うべく、オレの所へやって来たのだろう。

彼の立場は今、第三皇子だったはずだから、大体の見当はついている。

さぁ、誰が来るか。

「・・・・第一皇子、クロファスの娘、アイリスを殺ってくれ」

・・・・まさか娘とは思わなかったな。

まぁ、クロファスと言えば娘好きなことで有名だし、娘を殺したりすれば、精神的なダメージを与えられ、あわよくば自殺、なんてことも考えられる。

何より、カルバークさんは疑心の眼を向けられることを嫌う。

だからこそ、今王の座に一番近いクロファスを消して、王座争いのための暗殺と思われたくないのだ。

ここまでカルバークさんのやり方を見ていると、自然とそういうことまでもが分かってしまう。

「はい、分かりました。報酬はいつも通りで大丈夫です」

「あぁ、助かるよ」

カルバークさんは机に六百万ガル（こちらの通貨）を置いてトウヤの家を去っていった。

オレはソファーに勢いよく座り込んだ。さあ、どうするかな。

「で？ 今回も大丈夫なの？」

トウヤは咄嗟に後ろを振り返る。

だが、やはり誰もいない。いつもこうだ。オレが暗殺の依頼を受けると見知らぬ男の声がする。

人殺し過ぎて幻覚でも見始めたか？

まぁ、そんなのもうどうでもいいがな。

「あぁ、今回も簡単だ。人を撃ち抜くだけの簡単な作業。これからも、ずっとそうだ」

空虚で満ちたこの部屋に、独り言のように語りかける。

そして響くのは、退屈そうに鳴くココの鳴き声だった。

「果たして、本当にそう？」

トウヤはそんな声も無視し、書斎に向かってとことこと歩いていった。

トウヤは机に地図を広げ、自分の住んでいるこの国を眺めた。

トウヤの母国であるキャロメットは、王の宮殿、王宮を中心に、庶民街を内側と外側の二つに分けて、その境目の位置に、よくスラム街がある。

そして貴族は、他国に攻められ、国が崩壊しても、自分達で政治を安定させられるようにと、少し離れた場所に城を構えている。

まぁ、国が崩壊してしまえば挽回はもう無理だと思うが。

トウヤは第一皇子のいるクロファス邸の城を眼で探した。

「あぁ、クソ。こんなに離れてんのかよ・・・・」

その場所は、一日で帰るには絶対無理だと言っていいほど離れていた。

それというのも、この国は、他の国と比べてルールがとても厳しく、王宮からの許可証がないと外へは出れないし、毎日のように留守の確認に兵士が庶民街に出向く。そして居なかった場合、アリバイがない限り、他国の密偵と判断され、死刑にもなるという恐ろしい国だ。

だが、失敗は許されない。なんとしても彼女を見つけ、殺さなければ・・・・。

トウヤはいつも通りのモノクロの仮面を机から取り上げ、その仮面を見直した。

いつから俺は、こんなものを着けていただろうか。

いつから俺は、他人に知られないように生活していただろうか。

きっと、こんなことは、街の人々からしたら可笑しいことなのだろうが、オレからしたら、そんなことはもう、普通になってしまった。

もう、戻れないんだよ。

そして俺は、その仮面を自分の体に溶け込ませた。

トウヤは自分の書斎に入り、机の前に椅子を置いて座り、眼鏡を机から取り出し、耳に掛ける。

この家はトウヤの「元々」の家系もあって、少し大きい家に住んでいる。

書斎、寝室、勉強部屋、荷物部屋・・・・。

一人で住むには、有り余るほどの家だった。

少しは金も欲しいものだが。

トウヤは彼女、アイリスの行動を調べに調べあげた。

すると、色々な情報が耳に入れることができた。

オレはいつもメモを取っているメモ帳を開いて確認することにした。

彼女が他のプライドのお高く、「汚らわしい庶民街などに出向くものか」などとほざいている貴族どもとはうって変わって、楽しそうに街を歩き、ごく普通かのように街の皆と話す。

まぁ、いわゆる、友好的貴族ってことだな。

容姿はどんなスキルよりも幸運と言われるユニークスキル「クローバー」を表す翡翠の髪と眼に、貴族感を漂わせる白い肌。ウエディングドレスにピンクが入り交じったようなドレスを身につけ、白いハイヒールで街を歩く。

トウヤのように黒い髪に黒い服、普通のジーパンにブーツを履いているような地味な人間ではないようだ。

ただ珍しいのは、この薄く赤色がかった眼くらいのものだ。

彼女のような「陽気」を体で表したような人と比べても、オレが陰気臭い人間だということが分かる。

いや、でも、まぁ、こんな生活してたらそうなるか。うんうん。

オレは周りに誰もいないというのに、自分に言い訳をしていた。

まぁ、というわけで、時間を待てば標的(まと)は向こうからやって来るという訳だ。

わざわざ危険を冒してまで外に行く必要はない。

だが、こんなに上手く行くものだろうか。

少し、不信に思い、考え直す。

第一皇子の娘にしては、ガードが甘すぎる。

庶民街を簡単に出歩けるということは、ボディーガードすらいないということだ。

今まで殺した貴族でも、子持ちはいたが、王宮はおろか、庶民街を歩かせるなんてありもしなかった。

クロファスは一体何を考えている？

オレにはそれが、何か重要な事件と関わっているのではないかと疑ってならなかった。

オレは彼女の暗殺を遂行するため、どこかの家の屋上で曇天の空を数秒だけ眺めた。

取り敢えず、オレは自分の「ガロン」の標準をいつも彼女が通ると言われる道に合わせ、彼女が現れるのを待った。

ガロンというのは、オレが発明し、名付けた武器だ。

小さな金属を使ってものすごいスピードで相手を仕留める、弓や魔法弾なんかよりずば抜けて早く、射程もあり、簡単に、より正確に美しく相手を撃ち抜ける。

持ち運びが簡単になった小型の大砲のようなものだ。

残った死体の無惨な姿を見なくていいというのが長所だが、音が大きく、周りに気付かれないようにしなければならないというのが短所だ。

ついでに、他にも「ビリー」という小型で使いやすいものがあるが、生憎射程が短いので、ガロンしか持ってきていない。

オレはずっと彼女が現れるのを待つついでに、街を眺めていた。

そして自然とこの距離でもハッキリと見えるほどの大きさの王宮が目に入った。

俺はそれを、自然と睨み付けていた。

ずっと待っていると、いつの間にか雨が降りだした。

あんなに曇天だったなら、予想は出来ていたはずなんだけどな。

それでもオレは彼女を待ち続けた。

ガロンが錆びるのは嫌だから、早く来てほしいが、本当に彼女が現れるのか心配になってきた。

しばらくすると、雨に濡れ、街中を駆け抜けていく彼女が標準に現れた。

それにもやはりオレは、少しばかり常人から離れているらしいく、躊躇もなく引き金を引いた。

そしてその後、彼女は倒れてしまった。

よし、やったか・・・・。

オレは屋上を降り、彼女の死体に近寄った。

カルバークさんの「疑心の眼を掻い潜る方法」では、オレはこれを焼却炉に捨てなければならない。

全く、面倒この上ないし、死体が腐っていくのを間近で見るのはオレの「普通」を磨り減らしていく。

だが、生きていくには仕方ない事なのだ。

オレは彼女の右腕を掴み、運ぼうとする。

しかしあろうことか、死んだ筈の彼女が左手でオレの腕を上から掴んだ。

オレは驚き、思わず掴んでいた腕を離してしまう。

だが、彼女はそれでもオレの腕を頑なに離そうとはなかった。

オレはこの時、自分がミスを犯し、自分が今まで摘んできた命の罪の報いを受けることを理解した。

だが、彼女は俺に哀れむ眼を向ける訳でもなく、何か恐怖を抱いているとは思えないほどの笑顔で、こう言った。

「私アイリス！ あなたは、誰？」

俺はその言葉に一瞬、硬直してしまう。

だが、１つだけ分かったのは、

神はまだ、俺へ罰を与えるつもりはないらしい。