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2話：最初で最後の休日

　なんの変哲もない路地裏。

　ゴミ箱が倒れ、散乱するゴミ。申し訳程度に差し込む街灯。そんな路地裏に2人の少年が対峙する。

　「魔術師って何言ってんだ？」

　作見は怪しそうに見つめながら言う。

　「まぁそうなるだろう……」

　海里は呆れた様子言い、その表情は疲れていそうに見える。

　暗くて見えにくいが目の下のクマが少し見える程度には黒かった。

　そんな海里は息を吐くように言った。

　「こっちは名乗ったんだ。君の名前を言うべきなんじゃないか？」

　「あーすいません。柏木作見です。それで魔術師ってどういうことすか？」

　作見は一礼して謝まり、名を名乗る。

　「はぁ〜さっき、自分が自分じゃない感覚にならなかったか？」

　海里はめんどくさそうにため息をついて、聞く。

　「あーなりましたね」

　自分が自分でないと言う感覚とは、己の視界に自分がいると言うことだ。

　まるで体から魂だけが弾き出されたかのように。

　「一言で言うと――作見、君は乗っ取られかけていた」

　「えっ！？　そんなことって」

　「ないと思うかもしれないが、そんな体を乗っ取ってくる奴はこの世界にうじゃうじゃいる。それと戦ってるのが魔術師だ」

　「はぁ〜〜？」

　海里がざっと説明してくれた内容についていけず、納得したように作見は返す。

　「とりあえず家まで送ろう」

　「あぁ、はい」

　作間はそう言って、落とした弁当を拾って海里と共に家に向かう。

　その道中会話はなかった。

　作見は何度も話しかけようとしたが、声が出ることはない。それは海里から滲み出る話しかけるな、というオーラに押されたからだ。

　玄関まで着いたところで海里は言う。

　「朝方迎えにくる」

　「へ？」

　作見は咄嗟にそうとしか返せず、海里はすぐに飛んでいってしまった。

　（はあ〜なんかいろいろあったな）

　そう心の中で呟きながら袋から弁当を取り出す。

　布団の上に座って割り箸を割り、掻き込むように弁当を食べる。

　食べ終わり、弁当のゴミをゴミ箱に放り投げて電気を消し、布団に横たわって暗闇の部屋の中で見えない天井を見つめていた。

　　　　　　　　　　◇

　朝が来る。

　カーテンから陽の光が差し込み、名前の知らない鳥の鳴き声が聞こえる。最も耳障りなのは始発の電車が通る音だ。

　アパートの裏手には線路があり、踏切の遮断機が降りる甲高い音、電車が通る音、これらが朝を知らせてくれる。

　そんな多くの音から始まる1日だが、今日は１つ多かった。

　午前6時過ぎ、家のチャイムが鳴る。

　「こんな時間に誰だよ……」

　作見は布団に寝ころびながら呟く。

　チャイムは立て続けになり続け、止む気配はない。

　立ち上がって、目をこすりながらドアを開ける。

　ドアの先には、昨晩に出会った海里が立っていた。

　「なんすか？」

　目を細めながら作見は聞く。

　頭から足元まで視線を送り、昨晩と格好が変わっていないことに気づく。

　「朝方迎えに来るって言っただろ」

　海里は表情ひとつ変えずにそう言うが、その声からは疲労を感じる。

　「また会うのはいいすけど、なんで朝？」

　「帰るついでに拾いにきただけだ」

　「帰るついで？」

　「そう。話があるから、ついてこい」

　まだ寝たい気もするが、昼寝をしていたせいか、目は冴えていた。

　幸い今日と明日は学校が休みである。暇な作見は海里についていくことにする。

　これといった服を持っていない作見は制服を着て海里と歩き出す。

　昨晩と同じで会話はない。

　だが、前とは違って話しかけるなというよりは疲れている様子だった。

　歩いているとだんだんどこに向かっているかわかる。

　海里が足を止めた場所は東院高校だった。

　「今日は学校休みですよ？」

　ここは話すべきだと思い、作見は言う。

　「分かってるよ。今から、学校の裏の山を登る」

　「まじすか」

　「まじ」

　こうして二人は裏山を登り始める。

　この山は人が登ることを想定していないため、道が整備されていない。

　足場が非常に悪く、作見はスリッパで来なくて心底ほっとしていた。

　新学期シーズンということもあり、満開の桜を見るには最適な場所ともいえるが、普通はこんな山に登る人はいないだろう。

　そして目線の先に見えてくる建物を前にして、作見は絶句する。

　「なんで……こんなとこに家があるんだよ！？」

　目の前に現れたのは、家というより、旅館に近い。周辺の木は伐採され、ポツンと一軒だけ建っている。

　作見は大声を出して驚き、反響する。

　海里は建物のドアを横にひいて開ける。

　「入ってくれ」

　海里はそう言って中に入る。

　作見も後に続くが、全てが信じられず、警戒していた。

　広々とした玄関で靴を脱いでいると奥から声がする。

　「海里帰ってきたかー？」

　その声は、靴を脱いで廊下の左から歩いてきた少年のものだった。

　海里と同じでスーツ姿だったのだろうが上着を脱いで白いカッターシャツが目立つ。

　その短い茶髪の少年は、海里に話しかけて、目線を作見に送る。

　「なぁ、海里――その男の子どうしたんだ？」

　「……新入り」

　海里は、ボソッと言う。

　「おぉ！　まじか！　それはありがてぇ！」

　海里の言葉にテンションを上げて茶髪の少年は喜ぶ。

　その光景を見ていた作見は頭を傾げて疑問に思う。

　少年は作間の前に立って話す。

　「俺は、新石司《あらいしつかさ》だ。よろしく」

　「柏木作見です？」

　疑問系になって名乗りながら、握手を交わす。

　「立ち話もなんだ。朝飯食いながら話そう」

　司はそう言って、海里と廊下を歩き出す。

　作見も後を追って歩くと、いい匂いがしてくる。

　海里と司は右側に現れた襖を開けて、中に入っていく。

　そこにはキッチンがあり、食卓を囲む長方形のテーブルがあった。

　作見も中に入ると、キッチンで料理をしている一人の少女が目に映る。

　「あの子……どこかで……」

　後ろ姿を見た作見は脳内で呟く。

　その少女がご飯を装ってテーブルに並べる際に振り向き、作見と目が合う。

　「あっ！」

　驚いた表情で作見は思い出したように声を上げる。

　そこにいたのは、同じクラスであり、前の席の桜花言美その人だった。