第12話「開戦」
現場となった森の一部は物々しい雰囲気となっていた。
大の字になって絶命する魔獣の周りを囲い、ぶつくさと談義する者もいれば、
その近辺にて地面にへばり付き、必死に何か証拠・遺物を探そうとする者も。
すると、この騒がしき群れの先頭に立つ教頭のソニー・パトリック・レマーの元に
汚らしい布を被った男がのそのそとやってくる。
「ここより半径2kmを探索しましたが、姿は確認できません」
「そうか。
私はこれより報告のため一度学園長の元へ赴く。
貴様らは捜索範囲を広げて活動を続けよ」
「了解」
ソニー直属の暗殺部隊の隊長は瞬時に姿を暗ました。
全く、と愚痴をこぼして再度遺体となった魔獣を見つめる。
生徒達の謎の集団体調不良、魔獣の自害、そしてその現場に居合わせた生徒二人、
何よりわずかの時間だが得体の知れない力がこの区域を覆ったこと。
どう報告すれば良いのか。
頭痛響く頭を右手で押さえ、そして魔法の力でその姿を消した。
保護され、魔法にて軽やかに学園へと戻された
山田錠はここ特別医務室に連れてこられていた。
ズキッと痛む脇腹を歯を食いしばって堪えながら、腹の出た医者の治療を受ける。
最後に包帯を巻いた所で、医者は穏やかな口調で諭す。
「まだ所々痛みが出るだろうが
比較的軽い打撲だ、安心しなさい」
「ど、どうも。
あの、吉田・・・じゃなくて
もう一人いた、シャイニング何とかって女は」
「あぁ、シャーロット嬢かい。
隣の部屋で治療を受けているよ。
・・・事情聴取までもう少し時間があるらしいから、
会うなら今のうちだぞ」
医者はがんばれと言わんばかりに1、2度励ますように錠の肩を叩いた。
笑みを残して立ち去っていく医者に対し、錠はどんな丁寧な言葉を返せば言いのだろうと思考したが、
結局まとまらず、ただひたすら、頭を何度も下げた。
一人になった特別医務室。
錠は何処を動かしたら痛むか、どの箇所がもっとも痛むかを確認した後、
その部位をカバーするようにゆっくりと歩み始めた。
「ジョー！」
「おわっ！
レクシィ、まだいたのか。
この物語からすでに退場したと思ったぜ」
「レクシィね、ハチミツ持ってきたの！
いっしょにたべよっ！」
「ハチミツ？」
「・・・うえっ。
ジョー、このハチミツちょっぴり腐ってるかも」
「水虫用の塗り薬って書いてあるぞ、それ」
あきれた表情でさっさと棚に戻せと、レクシィに指示を出す。
どうやってこの学園までついてきたのか、何処までついてくる気なのか。
そんな細かい事を気にする暇は、気力は無かった。
この節々痛む体を何とか動かしている理由はただ一つ。
吉田に聞かなければならないことがあるから。
荷物を背負い、右足を少し引きずりながら、乱れる呼吸に合わせ足を前に進める。
そして通常の倍の時間をかけ、『第二特別医務室』と書かれた部屋の扉を開ける。
「どなた？」
女性の声が聞こえる。
だがこの声は吉田ではない。
部屋の中を覗くと、30代くらいの看護婦が不思議そうにこちらを見つめている。
錠のぎこちない動きを見て、すぐさまその体を支えに駆け付ける辺り、
さすがは医療従事者である。
「あ、あの。
ここにいた・・・」
「あぁ、お嬢様のこと。
さきほど一度化粧室に行かれたわ」
看護婦の力を借りて、近くのイスへと腰を落とす。
何か飲み物を持ってくると言って、看護婦は部屋から出て行ってしまった。
「ジョー！
けしょーしつって、どういう所？
お馬さんはいるの？」
「さぁね。
女ってのはやたらそこが好きだからな、
ゾウさんのすべり台くらいはあるかもな」
その話に興味を持ってしまったか、錠の服を引っ張って
化粧室へ行きたいと騒ぎ始めるレクシィ。
しかしそれを全く意に介せず、錠は一人考え毎に更けるのであった。
一人、目を瞑って思い出す。
あの森の現場で起きたことを。
そしてそれを思う度に、どうしても吉田に会わねばならんと決意する。
「（吉田に会って確認しねぇと。
あの時、何があったのか。
あの男の正体は何か。
・・・俺の推測が正しければ、恐らく・・・）」
教頭のソニー・パトリック・レマーは、学園長室の目の前まで来ていた。
この扉を開ければ、アルバート学園長と対面することとなる。
気が重くなる話。
特にこれといった情報も得られていないのだから。
それでも仕方なしに、これが仕事なのだと割り切り、
ソニーはその重たい扉を力強く押し開けた。
「失礼致します。
学園長、さきほどの件に関して・・・」
異変に気付き、ソニーはすぐに言葉を止めた。
異臭がする。すぐさまアルバート学園長の机、そしていつも座する立派なイスの方向を見る。
そして、彼女は言葉を失うのであった。
そのイスに座っていたのは見知らぬ、黒いスーツ姿の男。
帯刀し、目つき悪く、炎を乗せたようなパーマの黒いスーツ姿の男。
そしてアルバート学園長の生首を、机で楽しそうに転がす黒いスーツ姿の男。
「悪いなぁ、はいからさんよぉ。
そいつさぁ、死んでるんだぜ」
