これは俺の物語だった……モブとして。

気づけば魔物と契約していた

燃え盛る松明の光が周囲で揺らめき、冷たい風が辺りを吹き抜けていた。

俺は目の前に立つ犬を見つめた。

「お前が俺に話しかけているのか！？」

犬はこくりとうなずいた。

「はい。」

まじかああああ！？

でも、どうやって！？

【通知：】 これは「魂の残響」というスキルの効果です。このスキルにより、対象とテレパシーで意思疎通することができます。

おお、そうなのか！？

なるほど、じゃあ……「はじめまして、恐ろしい捕食者さん」……とか言えばいいのか？

「お会いできて光栄です、高貴なる御方！」

見た目からは想像できないくらい、なんだか礼儀正しいな……。

「私は、あなたの目の前にいる群れのリーダーです。」

……ちょっと待て。

群れのリーダー？

俺は少し黙り込んだあと、あることに気づいて動きを止めた。

待て、リーダーって……女なのか！？

ということは、今、俺はメスと話しているってことか……。

ていうか、お前、前に俺を食べようとした奴じゃないか！？

彼女は申し訳なさそうに頭を下げた。

「はい、私です、高貴なる御方。あのときのことは、本当に反省しています……。私たちは『骨の残響の魔物』と呼ばれる存在で、自分たちがいる階層を守ることを使命としています。それに、私たちは生まれ育った環境の影響で、異常なほどの食欲を持っているのです……。ですから、どうか私たちをお許しください。」

ほかの犬たちも一緒になって頭を下げた。

正直、この状況でどんな反応をすればいいのか、さっぱりわからない……。

何事もなかったかのように振る舞えばいいのか？

いや、俺、もう少しで生きたまま食べられるところだったんだけど！？

すると、犬たちは一斉に地面に伏せた。

……今度は何だ？

「私たちを罰したいのであれば、その罰を受け入れます。」

おいおい！　ちょっと待て、待て！

俺は最初から罰を与えるなんて一言も言っていないぞ！？

そもそも、自分たちの本能に従って行動した生き物を、どうやって罰すればいいんだ？

まあ、起きてしまったことは仕方ない。

でも、もう二度と同じことをしないというのなら、たぶん問題ないだろう……。

何より、俺は余計なことをするのが好きじゃない。

どうやら、このリーダーは今、俺に従おうとしているらしい。

だが、具体的に何が起きているのか、俺にはよくわからない。

それに、こんな危険な魔物たちを相手にうまく立ち回れる自信なんてない。ましてや、罰を与えるなんて無理だ。

だから……

そう、ここは臨機応変に対応するのが一番だ。

サヤが心配そうに俺を見た。

「フィン、どうしてそんなに落ち着いているの？　黙らないでって言ったでしょう！　それに、どうして魔物たちはこんな態度を取っているの？」

「あははは！　さあ……俺にもさっぱりわからない！　本当に何もわからないんだ！」

サヤのほうを見たが、どうやら彼女も何が起きているのか理解できていないらしい。

「ですが、姫様……いえ、サヤさん。この魔物たちは、どうやら私たちに敵意を持っていないようです。」

このまま何事もなく、ここから脱出できるまで状況が続いてくれるといいんだけどな。

俺は再びリーダーに目を向けた。

「ところで、リーダー。君の名前は？」

「私には名前がありません、高貴なる御方。」

うーん……。

【通知：】 魔物はテレパシーによって互いに意思疎通できるため、会話に名前を必要としません。そのため、ほとんどの魔物は名前を持っていません。

なるほど、そういうことか。

異世界ものの物語で、似たような設定を見た気がするな……。

「じゃあ、リーダー。どうして俺のことを『高貴なる御方』って呼ぶんだ？　俺はただの普通の人間だぞ。そんなに大した存在じゃない。」

「いいえ。私たちにとって、あなたは高貴なる御方です。」

くそっ、遠回しに言っても全然伝わらない！

「わかった。じゃあ、俺の名前で呼んでくれていいから。」

「申し訳ありません、高貴なる御方。しかし、あなたのお名前でお呼びすることはできません。あなたは私を打ち負かした御方です。つまり、私よりも上位の存在なのです。」

おい！　そもそも、俺はお前に勝ってないぞ！

お前が壁にぶつかって、勝手に地面に倒れただけだろ！

……この話を続けても無駄な気がしてきた。

「わかった。じゃあ、どうして前に会ったときからずっと俺を追いかけていたんだ？」

「あなたが姿を消してしまったので、私たちは戻ってくるのを待っていました。再びあなたの存在を感じ、目の前にいる姿を見たとき、どれほど嬉しかったことか！　それで、つい興奮してあなたに近づいてしまったのですが……あなたは私たちから逃げるように走り出してしまいました。」

「あははは！　なるほど……そういうことだったのか。」

どうやら、悪いのは俺のほうだったらしい。

いや、でも、俺と同じ立場なら、誰だって逃げるだろ！

以前、自分を生きたまま食べようとした相手に再会したんだぞ！？

俺は目を細め、偉そうな人物を演じながら話を続けた。

「それで、今の状況はどういうことなんだ？　君はまだ俺に復讐したいと思っているのか？」

彼女はしばらく、静かに俺を見つめていた。

くそっ……まさか、怒らせたんじゃないだろうな！？

「あははは、いや、そういう意味じゃ……」

すると、彼女は頭を下げた。

「私たち、骨の残響の魔物には、独自の掟があります。群れの中で敗北した者は、勝者に従い、その者についていかなければならないのです。」

なるほど……ついてくる、か……。

おおおおおい！　従うって、どういう意味だ！？

まさか、本当に俺についてくるつもりなのか！？

「はい、高貴なる御方。」

いやいやいや！　そんな簡単についてこられても困るんだけど！？

俺はただの一般人だぞ！

こんな連中が俺の周りに現れたら、周囲の人間はどう思うんだ！？

今だって、俺は女王の敵として扱われているんだぞ。

実際には女王を助けようとしただけなのに……しかも、あれはそもそも俺の計画にはなかったことだ！

そんな状態で、こんな魔物たちを連れて王国に戻ったら、いったいどうなるんだ！？

俺は自信ありげに立ち上がり、彼女たちを見た。

「わかった、犬たち……いや、リーダー。俺は君たちに恨みなんてない。だから、俺たちが出会ったことは忘れて、お互い自分の人生を歩むことにしよう。」

それから、俺は王女のほうを振り返った。

「さあ、普通の女の子。そろそろ行くぞ。」

彼女は下から俺を見上げた。

「おんぶして。」

「自分で歩けよ。足が二本あるだろ？」

彼女はにっこりと笑った。

「あなたが私を転ばせたせいで怪我をしたの。だから、もう歩けないわ。」

俺はしばらく彼女を見つめた。

おい、まるで俺がお前の怪我の原因みたいに言うな！

今の状況を招いたのは、お前自身だろ！

「フィィィン！」

くそっ、この王女はいったい何なんだ！？

俺はここでタクシーでもやっているのか！？

そのとき、俺はふと目を見開いた。

タクシー……。

タクシー……。

何か、今、ひらめいた気がする。

いや、正確には、これが二つ目のひらめきなんだけど……。

「わかったよ……。」

俺は身をかがめ、王女を背負った。

くそっ、重い！

この世界の女の子はいったい何を食べているんだ！？

彼女を背負い、リーダーのほうを振り返った。

「じゃあ、リーダー。君と……君の群れに会えてよかったよ。俺を食べずにいてくれてありがとう。それじゃあ、失礼する。ここから出る方法を探さないといけないからな。」

そう言って、俺はしばらく歩き続けた。

問題は、どの道を進めばいいのかさえわからないことだ！

この迷宮に入ったのは一度きりで、探索する余裕なんてなかった。

前に出てきた出口を見つけられれば、きっと何とかなるはずだ。

それに、あの看守が目を覚まして、俺たちが逃げたことに気づいているのかどうかもわからない……。

---

迷宮の別の階層、看守がいた場所では……。

看守の友人が彼に近づいた。

「おい、起きろ！　お前は見張りをするためにここにいるんだぞ。休暇に来ているわけじゃない！　王女が逃げたら、どうするつもりなんだ！？」

男は眠そうに目をこすりながら、空中に手を伸ばした。

「ん……？　逃げられるわけがないだろ！　牢屋を封じた石の柵が、ちゃんとそのまま残っていることは確認したんだ。」

そう言って、彼は扉を開けた。

「ほら、自分の目で確かめてみろよ……。」

二人の視線が、誰もいない牢屋に釘づけになった。

数秒間、沈黙が流れた。

「このバカ野郎！　いったい何をやらかしたんだ！？　王女が逃げたぞ！　これから俺たちがどうなるか、わかっているのか！？」

「信じてくれ……俺だって、どうしてこうなったのか、まったくわからないんだ！」

「いいから急げ！　この迷宮で王女に何かあったら大変だ！　何かが起こる前に、彼女を探すぞ！」

---

俺がいる階層では……。

俺は静かに歩き続けていた。

危険のオーラのおかげで、周囲に魔物の気配は感じられなかった。

これはいい兆候だ。

このまま何事もなく進めるといいんだけど……。

しかし、一歩進むたびに、背後から大量の足音が聞こえてきた。

ん……？

俺は振り返った。

「リーダー、まだ何か用があるのか？」

彼女は地面に座り込んでから答えた。

「高貴なる御方。私たちはリーダーの後ろを歩いているのです。」

「なるほど……君たちのリーダーか……。」

おおおおおい！　お前たちのリーダーって誰だよ！？

「あなたです、高貴なる御方。」

「おい！　正気か！？　いつから俺がお前たちのリーダーになったんだ！？　さっきの話は、和解して終わりじゃなかったのか！？」

リーダーは落ち着いた様子で俺を見つめた。

「高貴なる御方。私たち魔物には、自分たちを打ち負かした者に従うこと以外、何もありません。ですから、あなたが私たちのリーダーであるという事実を、私たちは決して覆しません。」

おおおおおい！　俺はお前たちのリーダーになるなんて、一言も承諾していないぞ！

俺はサヤを見た。

「フィン、あなたが彼女たちのリーダーって、どういうこと？」

「そもそも、誰と話しているの？」

「少し黙っていてくれ！　今、こっちは解決しなきゃいけない問題があるんだ！」

それから、俺は再びリーダーに向き直った。

「リーダー、君たちの気持ちは理解できる……いや、君たちの理屈は理解できないけど、とにかく、俺は君たちを連れて元いた場所に戻ることはできないんだ。俺が君たちを連れているところを誰かに見られたら、どれだけ面倒なことになるかわかるか！？　処刑されるかもしれないし、人類の敵として扱われる可能性だってある！　だから頼む、この話はなかったことにしてくれないか？」

「高貴なる御方。あなたの敵は、私たちの敵です。私たちは最後まで、命を懸けてあなたをお守りします。」

……出たよ。

アニメでよく見かける、あのありきたりなセリフ！

こいつら、本当に何もわかっていない！

俺はここではただの脇役なんだぞ！

俺がどれだけ、この役割を維持しながら面倒事を避けようと苦労しているのか、わからないのか！？

さて、どうする……？

このまま追いかけられ続けたら、間違いなく大惨事になる。

しかも、王女まで一緒にいるんだ！

もし彼女が父親にこのことを話したら、俺は間違いなく、これ以上ないほどひどい方法で殺されるだろう！

いったいどうすればいいんだ！？

とにかく、素晴らしい魔物の皆さん。

信じてくれ。君たちが従いたいと思うような人間として、俺は本当に最悪の選択肢なんだ。

だって、俺は……。

自分が弱くて、状況が変わり、最後には食べられてしまうんじゃないかと怯えている人間だって言えばいいのか！？

どうすればいいんだよ！？

【通知：】 この問題を解決できる方法が存在します。

おおっ！　本当か！？

【通知：】 はい。

「おおお！　さすが俺の素晴らしい相棒だ！　それで、どんな方法なんだ？」

……

「うーん……なるほど、なるほど……そういうことか……。」

よし、今言ったことは全部撤回だ！

お前は俺の相棒なんかじゃない！

俺の人生を破壊しようとしている、ただの錆びついたガラクタだ！

【通知：】 私が提示した提案こそ、この問題を解決する最善の方法だと判断します。

「なるほど……だからお前は役立たずなんだな。」

【通知：】 骨の残響の魔物と契約を結ぶことで、この問題を解決できる可能性があります。

「いや、むしろ問題が大きくなるだろ、このガラクタ！　俺が平穏な生活を送りたいってことが、まだわからないのか！？　こんな危険な魔物たちを連れて街に入って、『この子たちはただのペットです』なんて言えると思うか！？　お前は俺の惨めな人生を破壊したいのか！？」

【通知：】 骨の残響の魔物を分析した結果、彼女たちは本質的に、自分たちの上にリーダーが存在することを必要とする魔物であると判明しました。彼女たちは自分たちを率いるにふさわしいと認めた者に従います。そのため、あなたをリーダーと認識している限り、追跡をやめることはありません。

「そんな役に立たない分析を聞かされて、俺に何の得があるんだよ！？」

【通知：】 フィンと呼ばれる人物が骨の残響の魔物と契約を結んだ場合、いくつかの利点が得られます。

「その利点って何だ？」

【通知：】 命に関わる危険に直面した際、助力してくれる仲間を得られます。また、彼女たちはあなたを守ることもできます。さらに、契約を結ぶことで彼女たちの姿が変化し、周囲に正体を隠せるようになる可能性があります。

うーーーーん……。

なるほど。そういう意味では、お前の言うことにも一理あるな。

俺の人生は問題だらけだ。自分の人生が手からこぼれ落ちないよう、必死につかまっているような気分になるくらいだからな……。

「おい、おい……フィン！　黙らないでって言ったでしょう！？」

俺は王女を見た。

「フィン、どうするつもりなの？　この魔物たちは、これからも私たちについてくるの？」

問題は、仮に俺がこの提案を受け入れたとしても、それは本意じゃないってことだ！

それに、この王女にはどう説明すればいいんだ！？

俺は真剣な顔で彼女を見た。

「わかった。姫さ……いや、サヤさん。」

「どうしたの、フィン？」

「少しの間、目を閉じていてくれないか？」

「どうして？」

「この犬たちを消す魔法の手品をやってみせるよ……たぶん。」

「本当！？　でも、どうして目を閉じなきゃいけないの？　見ている間にできないの？　私、魔法のショーが見たいわ！　もう長いこと見ていないんだもの！」

この王女、どうしても諦める気がないらしい！

「あはははは！　実は、見られていると少し恥ずかしいんだ。それに、こういうことをするのは初めてだからね。だから、もう一度やりたいとは思わないかな……。ほら、頼むよ……俺を信じてくれないのか？　今まで君のためにいろいろしてきただろ？　さあ、王女様。とにかく目を閉じてくれ。」

「うーん……わかったわ。」

王女は目を閉じた。

よし、案内人。頼むから、今度こそ成功させてくれよ！

【通知：】 手順の準備が完了しました。

俺はリーダーを見た。

「リーダー、君と契約を結ぼうと思う。いいか？」

彼女は尻尾を勢いよく振り始めた。

「はい！　高貴なる御方のお役に立てるのであれば、喜んでお仕えいたします！」

このリーダー、まったく迷いがないな……。

いつか手に負えないことにならなければいいんだけど。

「それで、案内人。俺は何をすればいい？」

【通知：】 契約は、以下の条件に従って締結されます。

第一に、双方が契約に同意し、それぞれの役割を果たすこと。

第二に、契約によって従属することになる対象に名前を与えること。

第三に、契約には魔力が必要となり、その消費量は契約対象となる魔物の種類によって異なります。

なるほど……。

最初の二つの条件は理解できた。

だが、問題がある。

おい、ガラクタ。俺が魔力も魔法も使えないことを忘れたのか！？

魔力なしで、どうやって契約を結べっていうんだ！？

【通知：】 代替手段を検索中……。

【通知：】 追加分析の結果、魔力を必要としない有効な方法が見つかりました。

「うーん、それは何だ？」

【通知：】 契約対象にする相手へ、指を向けてください。

「指を向けるだけ？　よくわからないけど……。」

リーダーは真剣な表情で俺を見つめると、その場から立ち上がった。

「フィン、もう終わったの？」

「まだ目を開けるなよ！　姫さ……いや、サヤさん！　もうすぐ終わるから！」

リーダーは俺のほうへ数歩近づいてきた。

「それで、次はどうすればいいんだ、案内人？」

返事はなかった。

その瞬間、指に痛みが走った。

俺は自分の指を見た。

すると、リーダーが俺の指に噛みついていた！

「はあ！？」

おおおおおい！　いったい何が起きているんだ！？　このリーダー、俺を食べようとしているのか！？

いや、やめてくれ！

まさか、今までの態度は全部演技だったのか！？

いや、毒に侵される！

それから毒が全身に回って、俺は自分が食べられていく様子を眺めることになるんだ！

嫌だああああ！

この役立たずの案内人！　いったい何をしてくれたんだ！？

【通知：】 フィンは「毒耐性」のスキルを所持しているため、骨の残響の魔物が持つ毒の影響を受けることはありません。

……はあ！？

俺は指を動かしてみた。

確かに、何の異常もない。

リーダーは俺から少し離れた。その指からは、静かに血が流れていた。

いったい今、何が起きたんだ？

どうして、こんなことをしたんだ！？

【通知：】 フィンと呼ばれる人物は契約に必要な魔力を持っていないため、その代わりに自身の血液を使用することができます。契約対象となる存在があなたの血を取り込むことで、魔力を使用する場合よりも、双方の間に深い結びつきが形成されます。

「はあ！？　そんな方法があるのか！？」

そういえば、アニメでも似たような展開を見たことがあるな……！

まあ、異世界なら何でもありなのかもしれない！

【通知：】 それでは、リーダーに名前を付けてください。

「もうそこまで進んだのか！？」

名前か……。

こいつに、いったいどんな名前を付ければいいんだ？

単純に「犬」でいいんじゃないか！？

見た目はどちらかというと狼に似ているが、少し大きく、胴体からは骨のような突起が伸びている。その突起は腹の下のあたりへ向かって湾曲し、毛皮に張り付くように生えていた。

うーん……いったい、どんな名前がふさわしいんだろう？

それに、メスだからな。男っぽい名前は似合わない気がする。

そうだな……「アラスカナ」なんてどうだ？

【通知：】 名前が確定しました。

リーダーは少し頭を下げた。

「名前を授けてくださり、ありがとうございます、高貴なる御方。いえ、ご主人様！　この名前を永遠に大切にし、あなたのお役に立てるよう、全力を尽くします！」

おいおい、さすがに大げさすぎるだろ！

名前を付けただけなのに、どうして俺を「ご主人様」なんて呼ぶんだ！？

このリーダー、本当に変わっているな……。

俺を「ご主人様」と呼ぶのは、これで二人目だ。

俺はただの脇役なんだぞ！

まあ、別に大した問題じゃない……と思いたい。

すると、リーダーと犬たちの体が穏やかな光を放ち始めた。

「おおおおい！　何が起きているんだ！？　これって正常なのか！？」

【通知：】 名前が与えられたことにより、骨の残響の魔物の構造が変化します。

「本当か！？」

群れが消えた。

そして、ほかの魔物たちがリーダーに向かって一斉に飛び込むと、その体に吸収されるようにして融合し、無数の尻尾へと姿を変えた。

そのあと、リーダー自身の体も光り輝き、やがて姿を消した。

「はあ！？　どこへ行ったんだ！？」

左腕に焼けるような痛みが走った。

いったい何だ！？

俺は左腕の袖をまくった。

すると、そこには奇妙な黒い紋様が浮かび上がっていた。

狼か犬のような姿をした何かに、無数の尻尾が巻きついているような模様だ。

「おおおおい！　何だこれ！？　いつの間にタトゥーなんか入れられたんだ！？」

こすってみたが、消える気配はない。

「おいおいおい！　俺、タトゥーなんて好きじゃないんだけど！？」

【通知：】 これは、あなたとアラスカナの間に結ばれた契約を示す紋章です。

「本当か！？」

【通知：】 はい。これにより、フィンと呼ばれる人物は、望むときにいつでもアラスカナを召喚できるようになりました。

なるほど……これで問題は解決したと思っていいのか？

まあ、代わりに新しい問題を抱え込んだ気もするけど……。

サヤが目を開けた。

「フィン、何が起きたの？　もう目を開けてもいいの？」

「開けてから聞くんじゃなくて、開ける前に聞くべきだろ！？」

まあ、とにかく……。

「じゃじゃーん！　魔法の手品、大成功！　あの犬たち……いや、魔物たち……とにかく、あいつらは消えたぞ！」

「うーん、本当に？　何が起きたのか、すごく見たかったのに……。」

「あはははは！　言っただろ？　見られると恥ずかしいんだ。それに、こういうことをするのは初めてだったからね。もう二度とやりたくないかな。」

くそっ！

問題を探しに行かない人間には、問題なんて寄ってこないんじゃなかったのか！？

どうして俺は、日を追うごとに問題に巻き込まれていくんだ！？

こうして俺は、迷宮の魔物の一体と契約を結ぶことになった……。

これが、いわゆる**「昨日の敵は今日の友」**ってやつなのかもしれない。

……でも、できれば、敵のまま遠くにいてくれたほうがよかったんだけどな。

そのとき、迷宮の通路に大きな叫び声が響き渡った。

「はあ！？」