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五分で戻ります

　日が落ち始めた。

　西の海が、赤く染まっていた。

　全員が外に出た。装備を着込んでいた。タクティカルパンツ、プレートキャリア。リヴァは黒のスナイパースーツに着替えていた。髪を後ろで結んでいた。

　カイがダイビング装備を肩にかけていた。

「カイ」リヴァは言った。

「うん」

「海、気をつけて」

「ああ」

　短かった。

　車に乗り込んだ。レンタカーが二台。アルノが一台、ユキナガが一台、運転していた。

　道が暗くなっていた。

　西崎に向かった。

　断崖の上に、施設があった。遠くから、薄く明かりが見えた。

　車が止まった。

　全員が降りた。

　風が強かった。海の音が下から聞こえた。

「位置についてください」アルノは言った。

「了解」

　全員が動き始めた。

　二十一時三十分。

　西崎の断崖は風が強かった。

　リヴァは岩陰に膝をついた。AXMCを岩の縁に据えた。バイポッドを開いた。岩盤が冷たかった。昼間の熱を持たない島だった。

　スコープを覗いた。施設が見えた。距離450メートル。明かりが二箇所。窓ではなかった。建物の外周にある誘導灯だった。

　フィンが横で片膝をついた。MP5SDを胸の前に下ろしていた。

「視界どう」

「いい」

「風、すごいね」

「大丈夫」

　無線でユキナガの声が来た。

『リヴァ、フィン、衛星から見えてる』

「了解」

　カイは港の北側の砂浜にいた。

　黒いウェットスーツを着ていた。ベルベットウェイトを腰に巻いていた。

　左手首にいつものダイブコンピュータがあった。バックライトが青く光った。深度0、水温24度、潜水時間00:00。

　タンクを背負った。HK416の代わりに、防水ケースに入れたコンバットナイフと、サブのP320。それだけだった。

　マスクを下ろした。

　砂を踏んだ。水が足首に来た。

「海に入る」

『了解』アルノの声。

　胸まで入った。

　マスクの下で息を吸った。レギュレーターの音が、自分の呼吸と一致した。

　潜った。

　カラムは断崖の南西側、施設から1500メートルの高台にいた。

　L115A3を岩に据えていた。SVDではなかった。今夜は距離が長い方を選んだ。

　風速計を取り出した。秒速2.8。南から。

　スコープを覗いた。施設の屋根が見えた。月明かりだけで判別できる距離だった。

　スコープの横に固定したサーマル単眼鏡を一度だけ確認した。

『カラム、準備は』

「できてる」

　ジャケットの内ポケットからRothmansを出した。火をつけなかった。指に挟んだだけだった。

　風が頬を撫でた。

　頭の中で計算した。距離1500、風2.8、弾道降下11.4ミル、横流れ補正3.2ミル、地球の自転による偏差0.3ミル。

　全部、覚えていた。

　アルノは施設の東側、二百メートル離れた茂みにいた。

　黒のタクティカルスーツ。靴は柔らかいゴム底だった。音を立てない設計だった。

　WaltherPPKがホルスターにあった。

　発砲戦より、見つからないことを優先していた。

　夜の暗さに目が慣れた。施設の外周が見えた。建物は平屋。屋根が低い。窓が三箇所、すべてカーテンが閉まっていた。中の明かりは漏れていなかった。

　眼鏡が月明かりを反射しないように、角度を調整した。

　手元の端末を確認した。ユキナガが共有した施設の見取り図。覚えていた。確認は念のためだった。

「位置に着きました」

『了解』ユキナガの声。

　耳のイヤピースにアルノの声が来た。

『全員、接続確認。Sniper』

「完了」リヴァは言った。

『Entry』

　完了の代わりに水音が来た。

『Recovery』

『準備できてる』フィンの声。

『Overwatch』

『…うん』カラムの声。

『Control』

『完了』ユキナガの声。

『では』アルノが言った。『二十二時、各自定刻に動いてください』

　二十二時。

　カイが深度を下げた。

　ダイブコンピュータが青く光った。深度5、水温23度、潜水時間00:02。

　西側の海流が来た。秒速1.2メートル。事前情報通りだった。流れに乗った。蹴らなかった。蹴ると気泡が増える。気泡は水面で見える。

　深度を10メートルに保った。海底の地形がわずかに見えた。月明かりがここまで届いていた。透明度が高かった。

　ダイブコンピュータを確認した。00:08。残圧180。

　施設の真下まで到達する予想時間は00:30。

　リヴァはスコープから目を離さなかった。

　外周を歩く見張りが二人いた。事前情報通りだった。ルートも同じだった。

「東側の見張り、八秒後に角を曲がる」フィンが小声で言った。

「見えてる」

　角を曲がった瞬間、東側の壁が死角になる。アルノが進める時間が生まれる。

『アルノ』フィンが無線に出した。『東角、今』

『了解』

　アルノが動いた気配があった。

　カラムはスコープを動かさなかった。

　1500メートル先で起きていることを、全部見ていた。施設の屋根、外周の見張り二人、アルノが進む茂み、リヴァとフィンの位置。

　誰かが動いた瞬間に対応できる構えだった。

　Rothmansは火をつけないまま、指に挟んだままだった。

『Sniper、Overwatch、見張りの位置を確認します』アルノの声。

「東側、外周をルート通り」リヴァが言った。

『南西から見える』カラムの声。『北側に追加一名。建物の影から出てきた』

「フィン、配置がおかしい」リヴァが言った。

「思ってた」フィンの声が低かった。「倉庫にしては、警備が軽すぎる。それで追加が湧く。数が、合ってない」

　無線が一拍静かになった。

『……増えています』アルノが言った。少し間を置いた。『リヴァ、東側二名から処理。カラム、北側の動きを継続監視。動いたら知らせてください』

「了解」

『フィン、東角でカイの上陸を待機。合図でカイの正面合流に動いてください』

『了解』フィンの声。

　リヴァはスコープを覗いていた。距離450メートル。風、南南西、秒速2.4。横流れ補正0.4ミル、弾道降下1.2ミル。AXMC、.308Win、初速820。

　見張りが角を曲がった。

　もう一人が反対側の角を曲がっていた。二人の視線が、同時に切れた。

『今です』アルノが言った。

　吸った。半分吐いた。止めた。

　引いた。

　北東の見張りが崩れた。

「ヒット」フィンが言った。

　ボルトを引いた。薬莢が落ちた。次弾を送り込んだ。

　スコープを動かした。

「南西、距離430、風変わらない」リヴァが自分で呟いた。いつもカイが言うのと同じ言い方だった。

　引いた。

　南西の見張りも崩れた。

「ヒット、いいね」

『北側、移動開始』カラムの声。『東に向かう。リヴァの射線。あと六秒』

『リヴァ、東に来ます』アルノが続けた。『先読み入れて、待ち構えてください』

「うん」

　リヴァはスコープを東に振った。

　六秒目に、見張りが視界に入った。歩き方が急いでいた。先ほどの銃声で異常を察知していた。

　引いた。

　崩れた。

「ヒット」

　三発。十二秒。

『確認。外周クリア』アルノの声。『ユキナガ、カメラ処理を』

『……カメラ処理、北側だけ動きが遅い。三十秒もらう』

　深度7メートル。

　カイが施設裏に浮上した。マスクを上げた。

　タンクとフィンを外して岩陰に隠した。コンバットナイフとP320だけを持った。

　ダイブコンピュータを見た。00:14、深度0。

　時計のモードを切り替えた。タイマーが動き始めた。

「上陸した」

『了解。フィン、東角から正面玄関に向かってください』アルノが続けた。『ユキナガがカメラ処理を完了次第、玄関を解除します』

「いってきます」フィンが笑顔でリヴァに言った。

「うん」リヴァは返した。

　カイが裏口に近づいた。ドアは閉まっていた。

『鍵、電子じゃなくて物理。ピッキング必要』

「わかった」

　カイが小さなツールを取り出した。慣れた手つきだった。三秒で開いた。

　中に入った。

　短い廊下。電気が薄く点いていた。左に部屋、右に部屋。

　カイが左の部屋に入った。

　ナイフ。右後ろから一人目の首の動脈。同時に膝が二人目の後頭部を打った。倒れる前にナイフが入っていた。

　四秒。

　二人とも音を立てなかった。

『左の部屋、クリア』

『右の部屋、三人いる』ユキナガの声。『熱源で見えてる』

『カイ、フィンが正面に到達次第、両側から挟みます』アルノの声。『ユキナガ、玄関の鍵を』

『開けた』

　フィンが正面玄関から入った。

　ロビーに二人。フィンに気づいた。動きが遅れた。

　フィンがMP5SDを構えた。

　二発。サプレッサー越しの低い音。

　二人とも崩れた。フィンは表情を変えなかった。普段の軽さが、完全に消えていた。冷たい目だった。

「カイ、奥の三人」フィンが言った。声が低かった。

「同時に行く」カイが答えた。

　二人が同時に右の部屋に入った。

　三人が動いた。一人が銃を構えた。

　フィンが先に撃った。一人目を倒した。

　カイがナイフで二人目に入った。手首を取って、首に押し当てた。倒した瞬間にナイフを抜いて、立ち上がりながら三人目に体ごとぶつかった。ナイフが三人目の脇腹に入った。

　四秒。

「制圧」カイは言った。

『確認。建物内の熱源、ゼロ。完了』ユキナガの声。

「任務開始から十八分」

『回収を始めてください。リヴァは狙撃ポジション維持、カラムは外周監視継続』

「了解」

「フィン、書類と端末の回収を」

『了解』フィンの声。

　フィンが部屋を回った。机の上、引き出し、書棚。手元が早かった。

　カイは別の部屋を確認していた。地下への入口があった。

「地下、確認する」

『お願いします』アルノの声。

　カイが階段を降りた。地下も静かだった。誰もいなかった。

　保管庫が一つあった。端末が三台。書類が棚に整理されていた。

「端末三台、書類多数。回収にはもう少しかかる」

『フィン、地下に合流してください』

『今行く』

　二人で回収を進めた。

　ユキナガが無線で言った。

『データ、リアルタイムで送ってくれれば俺がこっちで分類する』

「ケーブル繋いだ」フィンが言った。

『来た』

　数分が経った。

　ユキナガが端末の前で動きを止めた。

『……アルノ』

『何ですか』

『この記録、ヘリの離発着スケジュールっぽい。日時、回数、周期。定期的に島外から人が来てる。最後の離発着は今日の早朝』

　アルノが一秒、黙った。

『……パターンを』

『過去六ヶ月で十一回。間隔が短くなってる。最後の離発着が今日の早朝なら、次は』

『数時間以内』

『その可能性が高い』

　アルノは少し間を置いた。

『屋根を確認します。痕跡が残っているうちに記録します』

『今から？』

『はい』

『……なんか嫌な感じするな』

『今しかありません。コアへの一次報告に、現地の物理証拠が要る。カイとフィンは回収中、リヴァは狙撃ポジション、カラムは1500m先。動ける人間がいない』

『……一人でいくの』

『五分で戻ります』

　無線が、一秒だけ静かになった。

　本来なら二人で確認する場面だった。

　ただ、今は配置を崩せなかった。

『カラム、外周の最終確認を継続してください』

『…待って』カラムが言った。『北側、さっきから見えない区画がある』

　アルノは一秒考えた。

　見えない区画がある。

　それでも、今確認しなければ痕跡は消える。

『五分です』