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東京拠点：要継続監視

　東京拠点。午後二時。

　ユキナガの作業室は窓がない。

　壁際にサーバーラックが三台、低く唸っている。画面の青白い光と冷却ファンの音だけが部屋を満たしていた。

　カズマが入ったのは、ユキナガが席を外した隙だった。

　暇だった。理由はそれくらいしかない。

　メインの端末が開いたままになっていた。十以上のウィンドウが重なって光っている。

　カズマは画面を覗き込んだ。

　指を伸ばして、一つだけ、ウィンドウを引き寄せた。

　ドアが開いた。

　ユキナガはしばらく、動かなかった。

　マグカップを持ったまま、入口に立っている。視線がカズマの指先と画面を順に撫でて、止まった。

「出ろ」

　低かった。

「別に、見ただけ」

「今すぐ」

　カズマは肩をすくめて、指を引いた。

　ユキナガの横を抜けて出ていった。

　ドアが閉まった。

　自室のソファに転がって、カズマは端末を取った。

　アプリが、開かない。

　もう一回。開いた瞬間に落ちる。電波もWi-Fiも生きているのに、SNSが、検索が、ブラウザが、全部白くなって止まる。

　舌打ちして、財布を取った。

　外に出て、自販機にカードを当てた。弾かれた。Suicaも、残高不足と出た。昨日チャージしたばかりだった。

　クレジットも、QRも、全部はじかれる。

　現金は持っていない。ここ何年も、ほとんど現金で払ったことがなかった。

　通話だけが、生きていた。

　一日が経った。

　翌日、ユキナガが作業室のドアを開けると、カズマが廊下に立っていた。

「ねえ。機嫌直った？」

　ユキナガはカズマを見た。目は笑っていない。

「謝りに来た」カズマが言った。

　ユキナガはしばらく黙っていた。

　カズマも、動かなかった。

「昨日の二十三時十七分」ユキナガが言う。

「なに」

「ファミマでなんか買おうとしたろ。ここから二番目に遠いやつ」

「……」

「弾いといた」

　カズマが半笑いになった。

「監視好きだな、お前」

「お前が雑なだけ」ユキナガはカップに口をつけた。

　カズマの半笑いが、少し硬くなった。

「謝罪は受け取る。三日で解除する」ユキナガは言った。「電話だけ残してんのは、初犯だからな。次は財布じゃない」

「じゃあ何」

「お前が困る順番に、消していく」

「…」

「次は、お前が一番触りたいものから遠ざける」

「例えば？」

「心当たりあるだろ」

　カズマが廊下で一歩、前に出た。

　ユキナガは動かなかった。

　カズマがもう半歩詰めた。肩が触れる手前で止まる。背は同じくらいで、視線が真正面でぶつかった。

「まだ俺に勝てると思ってる？」ユキナガは言った。

「場所によるだろ？」カズマが言った。「お前喧嘩弱そう」

「弱いよ」ユキナガは即答した。「だから、お前みたいなのを殺さなくて済む方法だけ覚えた」

　ユキナガは笑わなかった。

「外でそれ言ってみろよ」カズマが言った。

　冷却ファンだけが回っていた。

「お前、外に出たら俺の手が届かないと思ってる？」

　カズマの眉が動いた。

「お前が便利だと思って使ってるもん、大体俺の縄張り」

　カズマは答えなかった。

　間があった。

「でも刃物持たせりゃ、俺の勝ちだ」カズマが言った。

「端末一台ありゃ、俺の勝ち」

　二人とも笑わなかった。

　ユキナガが先に背を向けて、中に入りかけた。振り返らずに止まる。

「あと一つ」

「何」

「リヴァの左手の傷」

　カズマの軽さが、そこで止まった。

「組織としての処分は、アルノから聞いてるだろ」

「……ああ」

「俺からも言う」ユキナガの声が、一段落ちた。「次に傷つけたら、スマホじゃ済まさない」

　カズマが、不敵に笑った。

「もししたら？」

「する前にお前を消す」

　ドアが閉まった。

「……ふうん」

　カズマは閉まったドアを、しばらく見ていた。

　その夜、ユキナガは作業室で端末を見ていた。

　画面の端に、小さなウィンドウが一つ。カズマの行動ログだった。

　しばらく見て、閉じた。

　マグに口をつけて、また開いた。

　いま、カズマがどこかへ電話をかけている。テキサスの番号だった。

　ユキナガはカズマのファイルに、文字を打った。

　「要継続監視」

　カーソルが点滅していた。

　「……リヴァとの接触に注意」

　保存して、閉じた。

　Marlboroに火をつけ、煙を吐いた。画面に戻って、別の仕事を始めた。

　テキサス。ログハウスのキッチンで、リヴァはコーヒーを飲んでいた。

　スマートフォンが鳴った。カズマだった。

　出た。

「よかった、繋がった」

　普段より少しだけ、元気がなかった。

「何」

「聞いてよ」カズマが言った。「スマホ使えないの。三日も」

「何があったの」

「ユキナガの端末、ちょっと触ったら、全部止まった。SNSも、カードも、Suicaも。現金ないから買い物もできない。コンビニも駅も無理」

　リヴァは少し黙った。

「……そんなことできるの」

「意味わかんないよな」

　リヴァはコーヒーのカップを置いた。

「わかんない」

「本当な」

「…なんで私に電話してきたの」

「お前は出るから」

　テーブルの向こうで、アルノが端末を見ていた。通話を聞いている。

「カズマ」リヴァはアルノに向かってスマホを指で刺した。

「聞こえています」アルノは端末から目を上げなかった。

「ユキナガのパソコン触ったらしい」

「それで？」

「三日間、全部のキャッシュレスが使えなくなってる」

　アルノが少しだけ止まった。

「……三日間で済んでいるんですね」

「え」

「以前、アルカにいた職員が似たようなことをしました」アルノは端末に戻った。「翌日、自ら辞表を書かれました」

　通話の向こうで、カズマが黙った。

「……マジ？」

「ええ。その後、消えました。確かめようにも電話すら通じない」アルノは言った。「三日間で済んでよかったですね」

「……そっか」

「処分は伝えましたね」

「……ああ」

「三ヶ月、単独任務は凍結です」

「確認した」

「よろしい」

　アルノが端末に戻った。

「カズマ」リヴァは言った。

「何」

「ユキナガに謝った？」

「謝った。腹立ったけどな」カズマが言った。「あいつマジ頭おかしい」

　間があった。

「テキサス、楽しんでる？」

「楽しいかどうかはわからない」

「俺、父ちゃんメキシコ人らしいの。メキシコ料理食いてえ」

「らしい？」

「会ったことはなかった」カズマは言った。「俺もたまには訓練したいな」

「嫌だ」

「なんで」

「怖い」

　カズマが笑った。軽い笑い方だった。

「じゃあな」彼は言った。「また電話していい？」

「好きにすれば」

「好きにする」

　通話が切れた。

　アルノが端末を閉じた。

「カズマという人間は」

「うん」

「あなたと仲が良いと思っているみたいですね」

「そうみたい」

「あなたはどう思っているんですか」

　リヴァは少し考えた。

「んー」リヴァは言った。「怖いけど、嫌いじゃないよ」

「これ以上近づかないでください」

「わかった」

「本当にわかっていますか」

「うん」

　アルノが端末をまた開いた。

　コーヒーが冷めていた。

　テキサスの昼の光が、キッチンの窓から白く入っていた。

"Hasta la Raíz" / Natalia Lafourcade