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交渉術

※この話には心理的支配・精神的暴力の描写が含まれます。

　テキサス拠点　リヴァの自室　午前二時八分。

　二回、ノックがした。

　リヴァはベッドに起き上がったまま、壁に背をもたせていた。眠れていなかった。眠ろうとして、夢を見て、頬がまだ少し濡れていた。

「誰」

「俺だ」

　ヴィクトルだった。

　少し間があった。

「開いてる」

　ドアが開いた。

　ダークボルドーのシャツ。ボタンが一つ余分に開いていた。髪が乱れていた。顎の絆創膏はまだ貼ってあった。

　部屋に入った。ドアを閉めた。

　リヴァを見た。

「……泣いてるのか」

「夢を見た」

「そうか」

　ヴィクトルの目が、いつもより深い緑色に見えた。

　ヴィクトルは椅子を引いた。ベッドから少し離れた位置に座った。

　煙草を取り出した。

「吸っていいか」

「うん」

　火をつけた。一口吸った。煙を吐いた。少しだけ、肩が落ちた。

　リヴァは膝を抱えていた。シャツの袖で頬を拭った。

「ヴィクトル」

「ああ」

「なんで来たの」

　ヴィクトルが煙草を指に挟んだまま、リヴァを見た。

　答えなかった。

　リヴァは膝の上を見た。

　ヴィクトルの呼吸が、少し浅かった。普段の彼は、呼吸が見えない。

　ヴィクトルはしばらく黙っていた。

　煙草を指に挟んで、煙を吐いて、リヴァを見ていた。

「何回目なんだ」

「なにが」

「身体に反応が出るの」

「…わからない。数えきれないくらい」

　ヴィクトルが自分の膝に肘をついて、煙草を持った方の手のひらを額に当てた。

　しばらく何も言わなかった。長く息を吐いて、月明かりがにじんでいる床を見つめていた。

「今のお前は、入り口が開いている」

「……」

「俺なら今すぐにできる。グレイみたく時間がいらない」

「……何言ってるの」

「あいつは、恐怖で支配するために時間をかけている。俺は違う」

　椅子がきしむ。

　ヴィクトルが少し動くと、香水のにおいがした。いつもより甘い香りだった。

「お前が今何を怖がっているか、全部わかってる」

「……」

「設計された存在かもしれないという恐怖。自分の意思が本当に自分のものかわからないこと。毎日立ち上がって、それでもまだ足りないという焦燥」

　吸いかけの煙草を灰皿に置いた。煙はまだ上がっている。リヴァが吸った後の煙草が何本か灰皿に入っていた。

　ヴィクトルは立ち上がった。

「試していいか」

「……何を」

「俺がどこまでできるか」

　近づいてきた。

　椅子の前に来た。立ったまま、見下ろした。

「呼吸が浅い」ヴィクトルが言った。「訓練が終わってからずっとそのままだ」

「……うん」

「息を吸え」

「嫌」

「吸え。酸素を入れろ。楽になる」

　吸った。

「吐け」

　吐いた。

「もう一回」

　吸う。吐く。

「……」

「楽になったな」

　椅子を引いた。リヴァの正面に置いた。座った。膝が触れそうな距離だった。

　距離が縮まった。

「一度会ってから、お前のことをずっと調べてた」

　ヴィクトルが言った。

　手が、顎に触れた。角度を上げた。目が合った。

「…」

「全部は出てこなかった。でも、お前が知らないことも掴めた」

「なんで」

「…知りたかったから」

　顎から手が離れた。代わりに、頬に触れた。

　押しつけない。ただ、触れた。すぐ離れて、膝の前で手を組んだ。

「チョコレート好きだろ。とりわけ、リンツのミルク」

「うん」

「コーヒーはブラック派」

「…何の話？」

「間違いないよな」

「…うん」

「ヒールのパンプスが好きだろ？歩きにくくても履きたくなる」

「そうかも」

　いつの間にか、ヴィクトルの声だけが、頭に響いていた。

　ヴィクトルが組んだ手に顎を乗せていた。瞬きが少なかった。

「…トリガーが来るのが怖い。グレイが怖い」

「…うん」

「お前は、頑張った」

　間があった。

「カジノの任務も、あんな下世話な空間で、頑張ったよな」

「……うん」

「お前は、ずっと戦っている」

「うん」

「このままだと一生、戦うことになる」

「…うん」

「疲れただろ」

「…そうかも」

　何度目かのYesを重ねた後、ヴィクトルはまっすぐこちらを見ていた。

「俺と行こう」

「…」

　リヴァは目をそらした。

　言葉は出なかった。

　それを見て、ヴィクトルは左目だけを細めた。

　ヴィクトルは立ち上がって、窓を見た。

「モルドバの北に、小さな村がある」

「……」

「人口は300人もいない。冬は雪が深い。夏は緑が多い」

　振り返った。

　歩いてきた。リヴァの前に来た。しゃがんだ。目線を合わせた。右手をリヴァの膝に置いた。

「記憶がなくていい。過去がなくていい」

「……ヴィクトル」

「俺が全部作れる」遮るようにヴィクトルは言った。「新しい名前。新しい過去。新しい書類。全部作れる」

「……」

「お前は生まれ直せる」

「そんなこと」

「できる」ヴィクトルは続けた。「トリガーも、殺しも、全部ない場所がある」

「……っ」

「息を吸え」

　吸った。

「吐け」

　吐いた。

「もう一回」

　吸う。吐く。

「そうだ」

　手が、髪に触れた。梳くように、ゆっくりと。

「村の朝は静かだ。鶏の声で起きる。窓から山が見える」

「……」

「暖炉がある。コーヒーをミルクで割って、砂糖を多く入れて飲む。時間を気にせず、ゆっくりと。……それ以外は、何も知らなくていい」

「……」

　車まで、たった十歩。空港までは40分の道のり。夜中なら尚更早い。

「見えるか」

「……」

「そこに、俺とお前がいる」

「……ヴィクトル」

「うん」

「それ、本当に言ってる？」

「本当に言っている」

　呼吸が、またヴィクトルのリズムと合っていった。

　気づいていた。止められなかった。

「やめてよ」

「やめない。見ろ」

「わかったから、やめて」声を荒げた。

「見ろ」ヴィクトルは言った。「見えるか、自分の本心が」

　涙が、ベッドのシーツに落ちた。

「トリガーで崩れるたびに、自分じゃない何かになる感覚」

「うん」

「その村には、トリガーがない」

「……」

「ないよな、返事をしろ」

「うん」

「誰もお前を崩さない」

「……っ」

「返事は？」

「うん、」何度も頷いた。泣いていて、頭が働かなかった。

「そうだよな。お前はいつも正しい選択をしてきた」

　ヴィクトルがリヴァの隣に座る。体がヴィクトルに傾いた。

「お前まで、アルノやオラヴルのようになる必要はない」

　顎をもって無理やり目を合わせられた。

「俺と来るんだろ」

　涙で滲んで、よく見えなかった。

　息が切れる。苦しい。

　ヴィクトルがどんな表情をしているか、わからなかった。

　しばらくの無言。

　リヴァはどうしてもその無言が耐えられなかった。

　ヴィクトルが、待っていた。リヴァの、次の行動を。

　リヴァは首を振った。

　ヴィクトルは小さく息を吐いた。

「…なぜ」

「カイが、みんなが」

「あいつらは、お前がいなくても生きていける。もともとそうだっただろ。元に戻るだけだ」

「……」

「お前が来てから。カイが辺りをずっと見回しているのはなぜだ」

「それは」

「お前のためだろ」

「……」

「お前が戦おうとするせいで、皆無理をしてる」

「やめて」

「やめない」

「やめてよ」リヴァの両手がヴィクトルに力なく当たった。

　ヴィクトルが両手を取った。指が絡んだ。

　ひどく温かくて優しい手だった。

「アルノが毎晩二時に寝てるのは何故だ」

「ねえ、やめて」

　両手がヴィクトルと繋がっていて、流れ続ける涙を拭えない。

「ユキナガは何回、徹夜してた？」

「違う、」

「違うのか？」

「違く、…ないから、やめて」

「お前が選ばない限り、やめない」

　涙が止まらなかった。

　ヴィクトルは手を離した。

「俺と来い」

「…」

「組織を離れて、俺と来い」

「……できない、そんなこと」

「できる。俺の仕事は何だ」

　リヴァは黙った。目が揺れた。

「言え。俺は何者だ」

「……偽造師」

「そうだ。お前は賢い」

　静かに言った。

「書類上、お前は死亡する。俺が作る。追えない形で消える。モルドバに行く。誰も来ない」

「カイたちが」

「お前が生きているなら、…そこで幸せなら、理解する」

「それは」

「お前自身が、選ぶことだ」

　呼吸が乱れた。

「息を吸え」

「……っ」

「吸え」

　吸う。喉が痛い。

「吐け」

　吐く。

「頷け。それだけでいい」

　リヴァは頷かなかった。

　その顔を見て、ヴィクトルは奥歯をかみしめた。

「……ここまでが」

　低く言った。

「いつもの俺の仕事だ」

　ヴィクトルがジッポを開いた。

　リヴァの視界が揺れた。

「なん、で」

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

　リヴァが一秒止まった。戻った。

「どうして、」

　ヴィクトルはリヴァを見ていた。

「俺の伝手で、国境を越えられる」

　呟いた。祈りのようだった。

　ヴィクトルはジッポをゆっくり閉じた。

　リヴァを見た。

「二コラという女だった」

　ヴィクトルは窓を見たまま言った。

「マフィアの幹部の娘。誰が見ても違和感ないくらいに書類を作って、経歴を作って、新しい名前で別の州に送り出す予定だった」

「……」

「出発の二日前…一昨日、彼氏が来た」ヴィクトルの声が少し変わった。「別れた男だと思っていた。違った。まだ繋がっていた。揉み合いになった」

　ヴィクトルは、まだ顎に貼ってある絆創膏を一度撫でた。

「女は全部しゃべった」ヴィクトルは言った。「どこに行くか。誰が手伝っているか。全部」

「ヴィクトル、」

　リヴァが声を出した。ヴィクトルはジッポを閉じて、開いた。

　動けなくなる。

　最後まで聞け、と言われているようだった。

「俺の詰めが、甘かった」

　声は小さかった。

「俺が用意した完璧な書類より、知ってる男の方を選んだ。だから、女は金で裏切られた。そして、…目の前で撃たれた」

　煙草を吸っていないのに、吸っているような息を吐いた。

「過去は変えられない。今日みたいな夜が」

　そこまで言いかけて、下を向いた。

「また来るのが、俺は怖い」

「……」

　ヴィクトルはジッポを閉じた。開いた。

「リヴァ」

　声も変わっていた。

　低かった。ゆっくりだった。一音ずつ、確認するように言った。

「”Isa”」

　世界が、沈んだ。

　音が消えた。視界が白くなった。全身の力が抜けて、部屋の床に落ちた。

　床が硬い。額を打った。

　下にして倒れた腕が、しびれる。

　ヴィクトルが目の前に立っていた。顔が上がらない。革靴しか見えない。

　ヴィクトルが一歩近づいた。

　リヴァを見下ろした。

「ガキの頃に夢見たもの、全部手に入れた。ここ(アルカ)を辞めて、自由になった。でも」

　ヴィクトルの声が震えていた。

「俺はずっと同じことを繰り返してる、何度も」

　ヴィクトルが、真上から見ていた。表情がなかった。

「もう、疲れたんだ」

　ヴィクトルがしゃがんだ。暗くて顔が見えない。泣いているかもしれなかった。

「俺と逃げよう」

　やっと動くようになってきた右腕を支えに、体を起こした。

　その時、ヴィクトルの右手が動いた。

　もう一度、ジッポが鳴った。

　体の芯から何かが抜けた。

「っ…」

　抗えない。背中を支えられる。ヴィクトルの顔が、目の前にあった。

　ヴィクトルは一言、低い声で言った。

「”Mæl”」

　リヴァの中で、何かが落ちた。トリガーかもしれない、と分かった時には唇は動いていた。

　「……はい」

　声が出た。

　自分の声だった。

　ヴィクトルが止まった。

　一秒。

　二秒。

　動かなかった。

　三秒目に、何かが変わった。

「……待て」

　手が離れた。後ろに下がった。立ち上がった。

「待て、俺は」

　窓を向いた。両手で顔を覆った。

　しばらく、そのまま動かなかった。

　息が乱れていた。

「……何を」

　リヴァには向けていなかった。

　リヴァは支えを失って横に倒れこんでいた。

　トリガーを使われた。今までのとは、違う。

　「…なんで」

　ヴィクトルが、振り返った。憔悴しているような、見たことがない顔だった。

　床の上に膝をついた。

　リヴァが顔を上げた。ヴィクトルを見た。

「……今、のは」

　ヴィクトルは答えなかった。

「ヴィクトル」

　長い沈黙があった。

「今のは、お前じゃなかった」

　ヴィクトルは、しばらく動かなかった。

　また窓の方を向いていた。背中が見えた。肩幅の広い背中が、少し落ちていた。

「……でも、今夜お前に見せたものは、嘘じゃない」

　窓の外が、少しずつ白んでいた。テキサスの夜明けが近かった。

「次は自分で選べ」

　ヴィクトルは言った。

「お前は戻ってこられた」

「……」

「カイたちのことを手放さなかった。目がずっとここにあった」

「……」

「それが、お前だ」

　リヴァは、一度目線を外してから、またゆっくりヴィクトルを見た。

　息が戻ってきていた。涙も、もう出ていなかった。袖で拭いた。

「…ずっと辛かったの？ヴィクトル」

　止まった。

　それから、ヴィクトルはゆっくり振り返った。

　驚いた目だった。

「……なんでそう思う」

「一昨日会いに来た時から、辛そうだった」

　ヴィクトルは何も言わなかった。

「ご飯に誘ったのも、傷ついてたからでしょ」

　力なく笑った。

　窓を見た。しばらく見ていた。

　どこまでも何もない荒野。

「…村の名前は？」

「Copăceni」

「コパチェニ」

「ああ」

「……かわいい名前」

　テキサスの夜が、終わっていった。

　Sobranie Black Russianの残り香と、村の名前だけが、静かに部屋に残った。

”Adagio for Strings Op.11” / Samuel Barber