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ドライファイア

　次の日、イーサンがリヴァを呼んだ。朝六時だった。

　射撃場の横にある部屋だった。ブリーフィングルームと呼ぶには狭すぎた。壁に風向図が画鋲で留めてある。ホワイトボードに数字が残っている。

　イーサンが立ったまま手帳を開いた。

　レッドが壁に寄りかかっていた。腕を組んでいた。最初から来る気だったのか、たまたまいたのか、わからなかった。

「答えろ」イーサンが言った。「なぜ戦う」

　想定していない質問だった。訓練の話から始まると思っていた。

　リヴァは少し黙った。

「……自分が何者か、わからないから」

　イーサンは何も言わなかった。

「記憶がない。だから、今できることをやって、自分がどういう人間かを知りたい」リヴァは続けた。「それと——」

　少し止まった。

「ここ(アルカ)が、いてもいい場所だと思ってる。それを守りたい」

　静かだった。

　レッドが壁から背中を離した。何かを言いかけて、止めた。

　イーサンは端末を見ていた。顔が動かなかった。一秒か二秒、そのままだった。

　それから手帳をテーブルに置いた。

「わかった」

　次に進んだ。

　レッドだけがイーサンの横顔を一瞬見た。何も言わなかった。

「訓練歴を確認する」イーサンが言った。「MIL計測は得意そうだな」

「……なにそれ」

　沈黙があった。

　イーサンが顔を上げた。リヴァを見た。

「昨日撃っていたのはなんだ」

　リヴァは首を傾げた。

「レンジカード作成は」

「ん？」

「レンジ推定は」

「……距離感で」

　イーサンが無言になった。

　レッドの口が少し開いた。

「お前まさか」

　イーサンが聞いた。

「ほぼスポッターなしで撃ってたのか」

「……うん」

　また沈黙だった。

　レッドが肩を揺らした。声を殺していた。

「観測ログは」

「カイがなんか書いてるかも」

「…射撃後移動」

「片づけは自分でできる」

「違う。片づけじゃない」

「………カウンタースナイプ手順は」

「……聞いたことないかも」

　レッドが壁に背中を戻した。今度は笑いを殺しきれていなかった。肩が上下していた。

　イーサンは笑っていなかった。

　椅子を引いた。座った。テーブルに両肘をついた。煙草を取り出した。火はつけなかった。指の間で持ったまま、しばらく何も言わなかった。

　リヴァは待った。

　イーサンが口を開いた。

「……よく生きてた」

　静かだった。

　レッドがニヤニヤしながら言った。

「な。勘が当たった」

「黙れレッド」

「一からか。骨が折れるな、教官」

「黙れ」

　イーサンはレッドを見なかった。手帳を開いた。書き始めた。

　リヴァは初めて、少し焦った。

「まずい？」

「まずい」イーサンが言った。

　即答だった。

　レッドが煙草に火をつけた。リヴァの方を一度見た。何も言わなかった。煙を吐いた。

　イーサンが端末を閉じた。

「今から始める」

　リヴァは頷いた。

「能力は使わないことも意識しろ」

　リヴァが少し間を置いた。

「…なんで」

「使えない日がくる」イーサンは端末をしまった。「その日死ぬ」

　リヴァは何も言わなかった。

「死ぬのがお前か、仲間かは知らないが」

　最初にやったのはMIL計測だった。

「スコープを覗け」

　覗いた。

「正面、フェンス脇に立っている男。身長180センチと仮定する。何MILに見えるか」

　目盛りを当てた。息をするたびに視野が上下した。

「……2MIL」

「距離は」

「……900」

「違う」

　リヴァは止まった。

「式は合ってる。答えも合ってるはず」

「答えは合ってる」イーサンは言った。

　リヴァは顔を上げた。

「測り方が違う」

　イーサンがスコープを指した。

「2MILじゃない。2.2だ。お前が丸めた」

　リヴァはもう一度覗いた。

　息を止めた。像が止まった。目盛りを当てた。

「……2.2MIL」

「距離は」

「……818メートル」

「では対象が腰を曲げていたら」

　答えられなかった。

「そうだ」イーサンは言った。

　それ以上は言わなかった。

　次に進んだ。

　レンジカードを渡された。

　木。岩。建物。距離。風向き。遮蔽。

　リヴァは書いた。

「なぜここを入れた」

「……目印になるから…？」

　返答はなかった。

　イーサンが鉛筆で一箇所を叩いた。

「変わる」

「……消す？」

「そうだ」

　消した。

　別の場所を書いた。

「これは」

「変わらない」

「残せ」

　また書いた。

　地味だった。

　死ぬかと思うほど地味だった。

　こういう訓練をもう過去にしていたなら、少しでも記憶を残してくれればよかったのに。と思った。

　やめた。考えても何も出なかった。

　昼になった。

　レッドがパンと水を持ってきた。

「飯」と言って置いた。

　イーサンがパンを一つ取った。立ったまま食べた。端末を見ていた。

　リヴァはベンチに座った。パンを持った。

　レッドがリヴァの横に腰を下ろした。

「生きてるか」

「……頭がパンクしそう」

「記憶、戻ってこなかったか」

「イーサンは、ほぼやってなさそうって」

「そうか」レッドは自分のパンを半分にちぎった。「イーサンのやつ、加減しないからな」

　一口食べた。

　リヴァは水を飲んだ。

　レッドが半分にちぎった自分のパンをリヴァに渡した。

「そんないらない」

　レッドが屈んで、リヴァの耳に近づいた。

　イーサンに聞こえないように小声で言った。

「良いから食べとけ。あとで感謝することになる」

　レッドが立ち上がった。笑っていた。

　リヴァは首をかしげた。

　午後。

　イーサンが銃を渡した。リヴァのAXMCだった。

　リヴァは受け取った。

「弾は入っていない」

　リヴァは止まった。

「……なんで」

「今日は空撃ち(ドライファイア)だ」

　理由は言わなかった。

「構えろ」

　リヴァは伏せた。

　ストックを肩に入れた。頬をつける。スコープの先に、200メートルの標的が見えた。

「引け」

　呼吸を整えた。

　引き金を引いた。

　何も起きなかった。

　リヴァは反射的に標的を見た。

　当然、何も変わっていない。

「もう一度」

　ボルトを起こした。

　引く。戻す。落とす。

　構え直した。

　引いた。

「もう一度」

　何も起きなかった。

　当たったのか、外れたのか、判断するものがなかった。

　リヴァはスコープを覗いたまま言った。

「……これ、意味ある？」

「続けろ」

　ボルトを起こした。

　また引いた。

　何度か繰り返した。

　最初は姿勢を意識していた。

　だんだん、何を直せばいいのかわからなくなった。

　着弾がない。

　正解がない。

「今の一発は」

　イーサンが言った。

　リヴァは標的を見た。

「……当たったと思う」

「なぜ」

「……いつもと同じだったから」

「何が同じだ」

「……」

「もう一度」

　ボルトを起こした。

　引いた。

「今の一発は」

「……わからない」

「なぜ」

「少し、右に流れた気がする」

「気がする？」

　リヴァは黙った。

「もう一度」

　引いた。

　ボルトを起こす。

　また構える。

　肩が少し痛くなってきた。

　リヴァはスコープから目を離した。

「……わかんない」

「何が」

「当たってるのか」

「そうだ」

　初めて返事があった。

　リヴァはイーサンを見た。

「お前は今まで、結果を見て自分が正しかったことにしてきた」

「……」

「撃てば当たる。だから途中が雑でも困らなかった」

　イーサンが標的を見た。

「弾がなければ、それができない」

　イーサンが続けた。

「もう一度構えろ」

　リヴァは構えた。

「着弾を考えるな。今、自分が何をしているかだけを考えろ」

　息を吸った。

　半分吐いた。

「引け」

　引いた。

「今の一発は」

　リヴァは少し黙った。

「……わかんない」

「ああ」

　イーサンが言った。

「わからないものを、当たったことにするな」

　リヴァは標的を見た。

　200メートル先に、何も起きていない紙の的が立っていた。

「もう一度」

　ボルトを起こした。

"Mad About You (Orchestra Version)" / Hooverphonic